楚州城外的战云尚未散去，金陵来的求和使团已踏着尘土抵达后周中军大营。宰相冯延巳身着锦袍，身后跟着数十名随从，抬着十余个沉重的木箱，箱中金银珠宝的光泽透过缝隙，在阳光下晃得人睁不开眼。
冯延巳深知此行关乎南唐存亡，刚入大营便摆出谦卑姿态，对着营门值守的士兵躬身道：“烦请通传柴天子，南唐使者冯延巳，奉我主李璟之命，特来求和，愿献薄礼，祈求两国罢兵休战。”
士兵不敢耽搁，即刻入营禀报。此时柴荣正与赵匡胤、李重进商议攻打楚州的策略，听闻南唐遣使求和，嘴角勾起一抹冷笑：“李璟倒是消息灵通，知道楚州难保，便急着来求饶了。”
“陛下，李璟此举必是缓兵之计，”赵匡胤道，“他定是想拖延时间，等待契丹援军，我们不可轻信。”
柴荣点头：“朕自然知晓。传他进来，朕倒要看看，李璟这次又想耍什么花样。”
冯延巳入营后，对着柴荣行三叩九拜之礼，口中高呼：“南唐使者冯延巳，参见柴天子！我主深感往日冒犯天威，心中愧疚，特命臣献上黄金万两、珍珠千颗、翡翠百件，愿割让舒、蕲二县，祈求陛下停止南征，两国永结盟好。”
说罢，他示意随从打开木箱。瞬间，满营珠光宝气，黄金的耀眼、珍珠的温润、翡翠的剔透，让不少将领都下意识地侧目。冯延巳见状，心中暗喜，以为这些珍宝能打动柴荣。
可柴荣只是淡淡瞥了一眼，脸上毫无波澜。他起身走到木箱前，拿起一颗拳头大的珍珠，掂量了两下，突然发力，将珍珠狠狠掷在地上。“啪”的一声，珍珠碎裂成数片，散落一地。
“这就是李璟的诚意？”柴荣的声音冰冷，带着毫不掩饰的嘲讽，“黄金珠宝？舒、蕲二县？李璟当朕是沿街乞讨的乞丐吗？”
冯延巳脸色瞬间惨白，连忙磕头道：“陛下息怒！我主并非不愿多做让步，只是江北之地乃南唐根基，割让过多，恐难安抚国内百姓，还望陛下体谅！”
“体谅？”柴荣怒极反笑，“朕的将士们浴血奋战，收复濠州、泗州，牺牲了多少性命，难道就换不来李璟的一点真心？他占据江北四州，割据一方，百姓饱受战乱之苦，如今兵败，才想起求和，未免太可笑了！”
他指着冯延巳，语气愈发严厉：“告诉李璟，朕要的不是这些破石头，而是天下一统，百姓安宁！他若真心求和，便该拿出诚意，而不是用这些金银珠宝来搪塞朕！”
赵匡胤也上前一步，沉声道：“冯宰相，如今楚州已被我军团团围住，破城只是时间问题。契丹援军？哼，辽穆宗沉迷酒色，自身难保，岂能真的出兵援助你们？李璟妄图拖延时间，不过是自欺欺人！”
冯延巳浑身颤抖，心中愈发惶恐。他知道，柴荣所言句句属实，南唐如今已是强弩之末，根本无力抵抗后周军的进攻。可他奉李璟之命而来，只能硬着头皮哀求：“陛下，我主真的是真心求和！若陛下肯罢兵，我主愿年年纳贡，岁岁来朝，绝不背叛后周！”
“年年纳贡？岁岁来朝？”柴荣冷哼一声，“这些话，朕听得太多了！昔日孟昶也承诺过，可结果呢？还不是照样负隅顽抗？朕告诉你，今日之事，没有商量的余地！要么李璟拿出足够的诚意，要么朕就率军直捣金陵，让他尝尝亡国之痛！”
说罢，柴荣下令：“将这些珍宝全部没收，赏赐给前线将士！冯延巳，你即刻返回金陵，转告李璟，三日内，若他不答应朕的条件，朕便下令强攻楚州，到时候，他损失的可就不止两座县城了！”
冯延巳见状，知道再哀求也无济于事，只能含泪领命。他看着被士兵们抬走的珍宝，心中一片绝望，深知南唐的命运，已经不在自己手中。
柴荣看着冯延巳离去的背影，对众将道：“李璟生性懦弱，又贪图享乐，必然不会轻易放弃江南半壁江山。他此次求和失败，定会孤注一掷，让张彦卿死守楚州。我们不能给他们喘息的机会，即刻下令，强攻楚州！”
“臣遵旨！”赵匡胤与李重进齐声领命。
就在后周军准备强攻楚州之时，金陵城中的李璟收到了冯延巳的回报。得知柴荣拒绝求和，还没收了珍宝，李璟气得暴跳如雷：“柴荣竖子，欺人太甚！朕好意求和，他却如此羞辱于我！”
宰相冯延巳劝道：“陛下，事到如今，我们只能答应柴荣的条件，割让江北四州，以求自保。否则，楚州一破，后周军便会直捣金陵，到时候悔之晚矣！”
“割让江北四州？朕不甘心！”李璟怒吼道，“江北四州乃富庶之地，割让给柴荣，南唐便失去了屏障，日后他想攻打江南，易如反掌！”
就在李璟犹豫不决之时，一名士兵匆匆来报：“陛下！契丹使者传来消息，辽主已同意出兵援助南唐，率领三万骑兵，不日便会抵达淮南，与我军夹击后周军！”
李璟闻言，眼中瞬间闪过一丝希望：“太好了！有契丹援军相助，我们定能击退柴荣！传朕旨意，命张彦卿死守楚州，务必坚持到契丹援军抵达！同时，集结江南所有兵力，准备与后周军决一死战！”
冯延巳心中大惊，连忙劝阻：“陛下，契丹野心勃勃，他们出兵援助，绝非真心帮我们，而是想趁机夺取江南之地！我们不能引狼入室啊！”
“如今顾不得那么多了！”李璟道，“只要能击退柴荣，保住江南半壁江山，就算割让三座县城给契丹，也值得！”
冯延巳无奈，只能遵旨拟诏。消息很快传到楚州，张彦卿得知契丹援军即将抵达，士气大振，下令加固城防，准备与后周军死战到底。
而此时的后周中军大营，柴荣也收到了契丹出兵的密报。他看着楚州的方向，心中暗忖：契丹果然出兵了！三万骑兵，虽不算多，但与楚州守军夹击，也会给攻城带来不小的麻烦。
“传我将令，加快攻城速度，务必在契丹援军抵达前，攻克楚州！”柴荣当机立断，“赵匡胤，你率主力猛攻楚州东门；李重进，你率部攻打西门，务必在三日内破城！”
“臣遵旨！”赵匡胤与李重进领命而去。
后周军发起了猛烈的进攻，楚州城外喊杀声震天动地。改良弩箭如蝗般射向城头，撞车一次次撞击城门，云梯上的士兵奋勇攀爬，与守城士兵展开激烈的厮杀。
可张彦卿凭借坚固的城防，拼死抵抗，后周军的进攻屡屡受挫，伤亡惨重。赵匡胤看着城下的尸体，心中焦急：契丹援军随时可能抵达，若不能尽快破城，后果不堪设想。
就在这时，一名探子匆匆来报：“将军！契丹骑兵已抵达淮南边境，距离楚州仅剩百里路程！”
赵匡胤脸色骤变。他知道，时间不多了。可楚州城防坚固，张彦卿又拼死抵抗，想要在短时间内破城，难如登天。
他看着城头浴血奋战的南唐守军，又望向契丹援军赶来的方向，心中暗忖：难道真的要功亏一篑？契丹援军抵达后，会从哪里发起进攻？这场楚州之战，又将面临怎样的变数？