契丹使者的苛刻条件，让金陵皇宫陷入诡异的沉默。李璟攥紧龙椅扶手，指节泛白——割让海州、楚州，缴纳巨额岁贡，无异于让南唐沦为契丹的殖民地。可若拒绝，寿州粮道断绝，濠州失守，后周大军旦夕可至，亡国之危近在眼前。
“陛下，契丹乃唯一救星！”宰相冯延巳急切进言，“留得青山在，不怕没柴烧。先答应条件，借契丹兵力击退周军，日后再图收复失地不迟。”
林仁肇却极力反对：“陛下不可！契丹狼子野心，借兵如同引狼入室。他们觊觎中原久矣，若让其驻军海州、楚州，日后必成心腹大患，南唐只会比被后周灭亡更惨！”
李璟左右为难，纠结数日，最终还是被亡国的恐惧压倒，答应了契丹的条件。双方签订盟约，契丹承诺一月内出兵三万，进驻海州、楚州，牵制后周兵力；南唐则先行缴纳五万匹丝绸、两万两白银，待击退周军后再交割土地与剩余岁贡。
盟约签订的消息，很快通过后周情报网络传回汴梁。御书房内，柴荣看着密报，冷笑一声：“李璟真是昏聩至极，竟引契丹入境，这是自寻死路！”
李谷忧心道：“陛下，契丹出兵三万，虽未必真心为南唐效力，但终究会牵制我军兵力。若他们从海州、楚州出兵，袭击我军侧翼，二征南唐的计划恐生变数。”
“无妨。”柴荣胸有成竹，“辽穆宗沉迷酒色，契丹军战斗力本就不强，三万兵力不过是虚张声势。朕料定他们不会真正为南唐死战，最多在边境骚扰，牵制不了多少兵力。当务之急，是趁契丹大军未到，尽快拿下寿州，彻底瓦解南唐的抵抗意志。”
他当即调整部署：命赵匡胤率领东路军一部，进驻海州边境，严密监视契丹动向，若其敢越界，便予以迎击；同时预判李璟绝不会坐视寿州沦陷，必然会再次派遣水师，从正阳渡增援寿州，遂下令王环率领水师主力，在正阳渡设伏，彻底断绝南唐的增援之路。
“正阳渡是淮河与颍河交汇处，水流平缓，是南唐水师增援寿州的必经之路。”柴荣指着沙盘上的正阳渡，对王环说道，“你率水师在此设伏，用铁链封锁航道，在两岸布置弩手与火油，待南唐水师进入伏击圈，便首尾夹击，将其一举歼灭。”
王环领命后，即刻率领八艘新型作战舰、十艘巡逻舰，连夜赶往正阳渡。抵达后，他按照柴荣的部署，迅速展开准备：在航道水下埋设暗桩，水面架设数道铁链，只留中间一道狭窄通道，看似可供通行，实则暗藏杀机；在两岸高地布置数千弩手，备好火油与火箭；作战舰则隐藏在两岸芦苇丛中，巡逻舰伪装成商船，在航道附近游荡，引诱南唐水师进入伏击圈。
与此同时，李璟在金陵催促林仁肇再次出兵，务必突破后周防线，增援寿州。林仁肇虽知正阳渡可能有埋伏，但君命难违，只能率领剩余三万水师，装载大量粮草与援军，沿淮河而上，直奔寿州。
临行前，林仁肇反复叮嘱将士：“正阳渡地势险要，后周可能设伏，务必小心谨慎，派先锋舰探明航道后再行前进。”
先锋舰小心翼翼地驶入正阳渡，并未发现异常。航道中间的铁链已被后周士兵暂时收起，水面平静无波，两岸芦苇丛生，看似毫无埋伏。先锋舰回报安全后，林仁肇悬着的心稍稍放下，下令水师主力全速前进，尽快通过正阳渡，赶往寿州。
三万南唐水师战船鱼贯而入，驶入正阳渡航道。当全部战船进入伏击圈后，王环一声令下：“拉铁链！放箭！”
早已埋伏在两岸的后周士兵迅速拉起水下暗桩与水面铁链，将南唐水师的战船死死困住，首尾无法相顾。同时，两岸弩手齐射，火箭如流星般飞向南唐战船，火油被点燃后，江面瞬间燃起熊熊大火。
隐藏在芦苇丛中的后周作战舰也冲了出来，弩炮齐发，对准南唐战船猛烈攻击。新型战船的弩炮威力惊人，一箭便能击穿南唐战船的船身，江水涌入，战船纷纷倾斜下沉。
南唐水师猝不及防，陷入一片混乱。士兵们在火海中惊慌逃窜，有的跳水逃生，有的则试图扑灭船上的大火，却无济于事。林仁肇站在旗舰上，看着眼前的惨状，心急如焚，下令战船突围，却被铁链与暗桩死死挡住，根本无法动弹。
“将军，后周攻势太猛，我们突围无望，不如弃船登岸，从陆路赶往寿州！”副将焦急地建议道。
林仁肇无奈，只能下令弃船登岸。可刚登陆，就遭到两岸后周伏兵的迎头痛击。后周士兵结成战阵，刀光剑影间，南唐士兵死伤惨重，根本无法组织有效抵抗。
激战半日，南唐水师三万兵力死伤过半，剩余士兵纷纷投降，林仁肇仅率领数千残部，狼狈逃往金陵。后周水师大获全胜，缴获南唐战船百余艘、粮草二十万石，彻底断绝了寿州的增援之路。
正阳渡大捷的消息传到寿州，寿州守军彻底绝望。守将刘仁赡看着城外密密麻麻的后周大军，又得知援军全军覆没、粮道断绝，心中万念俱灰。
然而，就在寿州即将破城之际，柴荣却收到了一则令人意外的情报：契丹大军并未按约定进驻海州、楚州，而是突然改变方向，直奔北汉边境，与北汉残余势力暗中联络，似乎要联合进攻后周北方边境。
“契丹这是要声东击西？”柴荣看着情报，眉头紧锁，“他们表面答应援助南唐，实则想趁朕南征之际，联合北汉入侵北方，真是打得一手好算盘！”
李谷忧心道：“陛下，北方边境兵力空虚，若契丹与北汉联手，后果不堪设想。不如暂缓进攻寿州，调回部分兵力，稳固北方边境？”
那么，柴荣会暂缓南征，回师北伐吗？契丹与北汉的联合进攻，会对后周北方边境造成多大威胁？寿州守军是否会趁此机会，重新组织抵抗？一场南北双线作战的危机，已悄然降临在柴荣面前。