黑石山主峰的石堡地道口前，刘继业望着深不见底的黑暗，脸色凝重。黑衣教核心成员遁入地道逃窜，而中亚大食帝国的介入更是雪上加霜。他当机立断：“药罗葛首领，率漠北联军留守石堡，封堵地道并搜捕漏网之鱼；沈大人随我率禁军主力，沿地道追击，务必在他们与大食使者汇合前将其擒获！”
沈括补充道：“地道内狭窄昏暗，需防备敌军埋伏。我已让士兵携带火把与小型轰天雷，遇袭便以火器开路。”
将士们点燃火把，鱼贯进入地道。地道仅容两人并行，壁上潮湿滑腻，空气中弥漫着霉味与尘土气息。前行约三里，地道突然分叉为三条支路，地上散落着几枚黑衣教的令牌，显然是敌军故意留下的迷惑性线索。
“将军，三条路不知哪条是正途！”一名禁军校尉请示。
刘继业蹲下身，观察地面痕迹：“中间支路的脚印最深、最新，且有拖拽重物的痕迹，黑衣教首领必定从此逃窜！”他当即下令，主力沿中间支路追击，另派两队士兵分别探查左右支路，以防敌军分兵偷袭。
果然，前行不到一里，便听到前方传来脚步声与交谈声。刘继业示意士兵熄灭部分火把，放缓脚步，悄然逼近。地道尽头隐约透出光亮，黑衣教教徒正聚集在一处天然溶洞中，收拾行囊准备撤离。为首的正是黑衣教的二号人物，耶律贤的亲信耶律烈。
“动手！”刘继业一声令下，禁军士兵点燃轰天雷，向溶洞内投掷。“轰隆”几声巨响，溶洞内烟尘弥漫，黑衣教教徒大乱。刘继业率军冲入溶洞，长枪横扫，当场斩杀数名教徒。耶律烈见状，挥刀迎战，与刘继业战作一团。
沈括则指挥士兵封锁溶洞出口，防止敌军逃脱。黑衣教教徒困兽犹斗，挥舞弯刀疯狂反扑，部分教徒还点燃了随身携带的炸药，企图与后周军同归于尽。“用连弩射杀！”沈括下令，密集的箭矢飞向教徒，将其压制在溶洞角落。
激战半个时辰，黑衣教教徒死伤过半，耶律烈被刘继业一枪刺穿胸膛，当场毙命。但清点俘虏时发现，黑衣教主耶律沙竟不在其中，只有几名亲信教徒供述，耶律沙已带着核心密档，从左侧支路提前撤离，前往黑石山主峰最高处的天险崖。
“天险崖！”药罗葛·吐迷度闻讯赶来，脸色一变，“那处悬崖三面都是万丈深渊，仅有一条窄桥通往崖顶，易守难攻，是黑石山最后的绝地！”
刘继业当机立断：“全军即刻赶往天险崖！耶律沙手中的密档关乎中原卧底名单与大食结盟细节，绝不能让他逃脱！”
大军冲出地道，直奔天险崖。此时，漠北的晨光已照亮主峰，天险崖的窄桥在晨雾中若隐若现。耶律沙率百名精锐教徒守在桥对岸，身旁摆放着几箱轰天雷，显然是要负隅顽抗。
“刘继业，你追到此地又如何？”耶律沙站在崖顶大笑，“此桥仅容一人通过，我只需派十人守桥，你们便休想前进一步！等大食帝国的援军赶到，便是你们的死期！”
刘继业观察地形，只见窄桥长约五十步，桥面狭窄仅容单人通过，两侧无任何护栏，下方便是云雾缭绕的深渊。黑衣教教徒手持弯刀与连弩，守在桥中央，严阵以待。
“硬闯必伤亡惨重。”沈括沉思片刻，“将军，可先用大型轰天雷轰击桥中央的守军，再派敢死队趁乱过桥。我已让工匠将轰天雷绑在投石机上，射程足以覆盖窄桥。”
刘继业点头：“好！即刻架设投石机，轰击敌军阵地！”
士兵们迅速架设车载投石机，将捆扎好的大型轰天雷对准窄桥。“发射！”沈括一声令下，轰天雷呼啸着飞向桥中央，精准落在守军中间。“轰隆”一声巨响，桥面震动，几名教徒被掀飞坠入深渊，剩余守军也被烟尘笼罩，阵型大乱。
“敢死队，上！”刘继业下令，五十名敢死队士兵手持盾牌与短刀，趁烟尘未散，冲向窄桥。黑衣教教徒反应过来，连弩齐发，箭矢射向敢死队。士兵们举起盾牌抵挡，步步为营向对岸推进，不时有士兵中箭落水，但无人退缩。
就在敢死队即将抵达对岸时，耶律沙下令点燃桥尾的炸药：“既然守不住，便让你们同归于尽！”引线滋滋燃烧，眼看就要引爆，一名敢死队士兵奋不顾身扑上前，用身体压住炸药，大喊：“快冲！”
“轰！”炸药爆炸，士兵当场牺牲，桥面被炸出一个缺口，但并未完全坍塌。刘继业抓住机会，率军冲上窄桥，与黑衣教教徒展开肉搏。桥面上空间狭小，双方士兵贴身厮杀，刀光剑影，惨叫声与兵器碰撞声不绝于耳。
耶律沙见大势已去，转身欲跳崖自尽，刘继业眼疾手快，甩出长枪，缠住其脚踝。耶律沙摔倒在地，被禁军士兵生擒。剩余黑衣教教徒见首领被俘，纷纷放下武器投降。
然而，就在此时，崖顶突然传来马蹄声，探马慌张来报：“将军，漠北未臣服的乌古部落突然率军三万，围攻黑石山山脚的营地！药罗葛首领派人求援，称营地即将失守！”
刘继业脸色骤变。乌古部落是漠北最凶悍的部落，战力远超此前的援军，且与契丹素有勾结。如今大军主力都在天险崖，营地兵力空虚，若营地失守，粮草与物资将被劫掠，大军将陷入绝境。
“沈大人，你率部分士兵看管俘虏，押送耶律沙返回营地；我率主力火速回援！”刘继业当机立断。
率军疾驰返回营地时，只见乌古部落的骑兵正疯狂冲击营寨，营寨的栅栏已被攻破多处，漠北联军与禁军士兵顽强抵抗，伤亡惨重。药罗葛·吐迷度浑身是伤，仍挥舞弯刀指挥作战。
“杀！”刘继业率军冲入敌阵，长枪如毒蛇出洞，接连斩杀数名乌古部落的将领。禁军将士士气大振，与营地守军里外夹击，乌古部落的骑兵大乱。
但乌古部落兵力雄厚，且骑兵冲击力极强，后周军虽占据优势，却难以快速将其击溃。激战中，乌古部落首领举起狼牙棒，高声喊道：“刘继业，我已与大食帝国结盟，你们今日必败无疑！”
话音刚落，远处突然传来号角声，探马再次来报：“将军，西域方向出现不明军队，旗帜陌生，正向黑石山赶来！”
刘继业心中一沉。不明军队大概率是大食帝国的援军，若其与乌古部落汇合，后周军将腹背受敌，处境岌岌可危。
“传我将令，集中兵力突围，退守第三道防线！”刘继业下令，“沈大人，速将耶律沙押往幽州，交由陛下处置，务必将密档完好送达！”
后周军边战边退，艰难突围至第三道防线。乌古部落与不明军队随后赶到，将防线团团围住。防线外，敌军旌旗林立，气势汹汹；防线内，后周军将士疲惫不堪，粮草也仅够支撑三日。
刘继业站在防线城头，望着城外的敌军，心中清楚，这是远征以来最艰难的一战。大食援军的战力如何？乌古部落与大食帝国是否真的达成盟约？后周军能否坚守防线，等到北疆的高丽、日本援军赶来？一场关乎生死存亡的决战，即将在黑石山脚下拉开序幕。