顾昭之那锅惊天地泣鬼神的“清炒时蔬”引发的笑声，如同投石入湖的涟漪，在听竹轩小厨房里荡漾了好几日才渐渐平息。夏荷和小桃每每想起侯爷握着锅铲、黑着脸落荒而逃的背影，都忍不住捂嘴偷笑。林晚昭则揉着笑酸的腮帮子，一边收拾那惨不忍睹的战场（油渍、焦炭菜叶、崩飞的姜粒），一边暗自嘀咕：这侯爷，报复心挺强，行动力也够“强”，就是方向……歪得离谱。
就在这劫后余生般的轻松氛围里，侯府前院却迎来了一队不速之客。
一辆装饰颇为富丽、却透着点暴发户气息的朱轮马车，在几匹高头大马的簇拥下，径直停在了安远侯府气派的大门前。车帘掀开，先下来两个穿着崭新绸缎、眼神却带着市侩气的仆妇，麻利地搬下脚踏。
紧接着，一只戴着硕大金镶翡翠戒指、保养得宜的手搭在了仆妇胳膊上。一位年约四旬、穿着绛紫色织金锦缎褙子、满头珠翠、脸盘圆润富态的妇人，仪态万方（自认为）地下了车。她眉眼间带着一股刻意端起的“贵气”，下巴微抬，眼神扫过侯府门楣时，闪过一丝不易察觉的贪婪与满意。这便是顾昭之那位八竿子才打得着的远房姨母，王氏。
“娘，您慢点。” 一个娇柔得能滴出水来的声音响起。紧随其后下车的，是一位约莫十六七岁的少女。一身粉霞色云锦襦裙，梳着时下京城最流行的飞仙髻，簪着点翠步摇，耳坠明珠，容貌倒也算得上清秀可人。只是那眉眼间的娇怯与刻意放大的柔弱姿态，以及那不时飘向府内、带着钩子似的眼神，生生折损了几分颜色。这便是王氏的宝贝女儿，苏婉儿。
“哎呀，这就是昭之的侯府啊？果然气派，比咱们在青州那三进的宅子可大多了！”王氏故作惊叹，声音拔高，生怕守门的小厮听不见，“婉儿，快扶好娘，咱们娘俩啊，以后可算是有靠了！可怜见的，你昭之表哥年纪轻轻就没了爹娘，守着这么大个侯府，身边连个知冷知热的贴心人都没有，咱们做长辈的，不来照看着点，于心何忍哪！” 这番话，既是说给下人听，更是说给即将见面的顾昭之听。
门房早已得了信，知道是侯爷的远房姨母来访，不敢怠慢，连忙躬身引路。王氏端着架子，在仆妇的搀扶下，一步三摇地往里走，眼神却像探照灯似的，四处扫射着侯府的亭台楼阁、奇花异草，嘴里啧啧有声，仿佛在估算着价值。苏婉儿则低眉顺眼地跟在母亲身侧，只是那帕子掩着的唇角，时不时勾起一丝志在必得的弧度。
消息传到听竹轩时，林晚昭正指挥石头和铁头把最后几块熏黑的灶砖撬下来换新的。墨砚那张万年不变的面瘫脸罕见地出现了一丝波动，语气平板地通传：“小林姑娘，侯爷的远房姨母王夫人携女苏小姐到了，暂住西跨院的‘揽月轩’。侯爷吩咐，一应饮食起居，照旧例安排，若有额外要求……让小厨房斟酌着办。”
“远房姨母？还带着女儿？”林晚昭放下手里的抹布，眉头下意识地蹙了起来。她敏锐地嗅到了一股“麻烦”的气息。侯爷那轻描淡写的一句“斟酌着办”，更是意味深长。这“旧例”是什么？侯爷可没提。斟酌？怎么斟酌？这分明是把烫手山芋直接丢她怀里了！
“墨砚小哥，这位王夫人和苏小姐……性子如何？”林晚昭试探着问。
墨砚沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，最终只吐出几个字：“夫人……喜排场。小姐……心思细。” 说完，便如同完成了任务，转身走了。
“喜排场？心思细？”夏荷凑过来，小声嘀咕，“小林姐，听着就不像好相与的。侯爷这意思，怕是要咱们小心伺候着，别出岔子？”
小桃也忧心忡忡：“揽月轩离咱们这儿可不近，每日送膳都要多走好些路呢！这要再挑三拣四……”
林晚昭看着窗外西跨院的方向，心里那点因侯爷下厨闹剧带来的轻松感荡然无存。她叹了口气：“兵来将挡，水来土掩吧。先打听打听，这位姨母平日喜好什么口味，咱们也好有个准备。”
然而，林晚昭的准备工作还没开始，麻烦就已经主动找上门了。
翌日天刚蒙蒙亮，林晚昭正带着夏荷、小桃在小厨房里忙活侯爷的早膳——一碟晶莹剔透的虾饺，一碗熬得米油浓厚的鸡茸粟米羹，几样清爽小菜。揽月轩一个穿着崭新湖绿比甲、下巴抬得比眼睛还高的大丫鬟，就趾高气扬地闯了进来。
“哪个是小林厨娘？”丫鬟眼神倨傲地扫视一圈，目光落在林晚昭身上。
“奴婢便是。”林晚昭放下手中的活计。
“我们夫人和小姐昨儿个舟车劳顿，身子有些不适，尤其小姐，脾胃娇弱得很，外头的东西轻易不敢入口。”丫鬟拔高了声调，如同在宣读圣旨，“夫人说了，往后她们二位的饮食，就由你小林厨娘亲自负责！早膳要清淡养颜，滋补元气。夫人要：血燕一盏（需用雪水慢炖）、野山参炖乳鸽（参须要十年份以上的）、雪莲银耳羹（天山雪莲）、松茸虾仁蒸蛋（长白山新鲜松茸）、玫瑰水晶糕（花瓣要清晨带露采摘的）……哦，对了，小姐早上喜食些新鲜的，再来一碟樱桃毕罗（樱桃要岭南刚进贡的蜜樱），一盅牛乳炖官燕（牛乳要现挤的，官燕要挑净了毛的）。”
丫鬟一口气报出一长串菜名，听得夏荷和小桃目瞪口呆，下巴都快掉地上了。血燕？雪莲？新鲜松茸？岭南蜜樱？现挤牛乳？这大清早的，是要开满汉全席吗？还都是些稀罕得不能再稀罕、有些连侯爷日常都不一定顿顿吃的玩意儿！
林晚昭心里冷笑，面上却不动声色，只问：“夫人和小姐可有忌口？”
“忌口？”丫鬟哼了一声，“夫人心慈，倒没什么特别忌的，只是食材务必要最顶尖、最新鲜的！小姐脾胃弱，忌油腻，忌生冷，忌辛辣，忌发物……嗯，鸡鸭鱼肉这些寻常的，看着做吧，但要做得精细、入味、不腻口，还得合小姐眼缘儿！” 她顿了顿，补充道，“对了，夫人小姐卯时三刻起身，早膳需得辰时初刻准时送到揽月轩，凉了、晚了，夫人小姐怪罪下来，可没人担待得起！”
说完，那丫鬟如同完成了重大使命，丢下一个轻蔑的眼神，扭着腰走了。
小厨房里一片死寂。
半晌，夏荷才找回自己的声音，带着哭腔：“小林姐……这……这哪里是吃饭啊？这是要命啊！血燕、雪莲、岭南樱桃……这些东西一时半会儿上哪儿弄去？还要辰时初刻送到？从备料到做好，神仙也来不及啊！”
小桃也气得小脸通红：“就是！还忌油腻生冷辛辣发物……鸡鸭鱼肉看着做？这不明摆着刁难人嘛！那位苏小姐的眼睛都快长到头顶上去了！”
林晚昭看着那丫鬟消失的方向，眼神微冷。下马威，来得可真快，也真够狠。这位姨母，看来是铁了心要在她这个小厨娘身上立规矩，顺便展示一下自己“尊贵不凡”的地位了。
“慌什么？”林晚昭深吸一口气，压下心头的火气，转身走向食材柜，“血燕没有，咱们有上好的白燕盏，滋补效果一样好。雪莲？库房里我记得还有些干雪莲片，药用为主，做羹汤也勉强能用。岭南蜜樱？这个时节哪来的鲜樱桃？用咱们窖藏的糖渍樱桃代替！新鲜松茸没有，干货泡发一样提鲜！现挤牛乳？去大厨房问问，今日送来的牛乳是否新鲜，若不行，就用羊乳，味道更醇厚！”
她一边快速盘点着可用食材，一边头脑风暴：“野山参炖乳鸽？换成党参黄芪炖鹌鹑，更温和滋补，鹌鹑也嫩。雪莲银耳羹，干雪莲片少放些，多放银耳和枸杞。松茸虾仁蒸蛋，用泡发的干松茸切丁，虾仁用新鲜的。玫瑰水晶糕，用糖渍玫瑰花瓣，颜色味道都不差。樱桃毕罗……就用糖渍樱桃做馅儿！牛乳炖官燕，白燕盏挑净毛，用新鲜牛乳炖！”
她语速极快，条理清晰，瞬间将那一长串刁钻要求拆解、替换、落地。夏荷和小桃听得一愣一愣的，脸上的绝望渐渐被一丝希望取代。
“可是……时间……”小桃还是担心。
“来得及！”林晚昭眼神锐利，“夏荷，你立刻去大厨房取最新鲜的牛乳、鹌鹑、虾仁，再去库房领干雪莲片、白燕盏、糖渍玫瑰和樱桃！小桃，你负责烧水、泡发干货、清洗鹌鹑！石头铁头，把最大的蒸笼架上火！我来处理燕窝、和面、调馅儿！手脚都麻利点！”
小厨房瞬间如同上了发条的机器，高速运转起来。林晚昭更是拿出了十二分的精神，手上动作快得几乎出现残影：挑燕毛的手指翻飞如蝶；和面、擀皮、包毕罗一气呵成；调羹汤火候精准；蒸蛋的火候更是掐着秒表……
当辰时的钟声悠悠敲响第一下时，林晚昭正将最后一碟晶莹剔透、点缀着糖渍樱桃的樱桃毕罗装进食盒。她额角沁着细密的汗珠，后背的衣衫也有些汗湿，但看着面前几大食盒摆放整齐、热气腾腾、虽非原版但绝对称得上精致用心的早膳，长长舒了一口气。
“夏荷，小桃，随我送膳！”她抹了把汗，眼神沉静。第一关，闯过去了。但这，仅仅只是开始。