南巡的队伍离开了长亭驿，继续沿着官道向南行进。车轮滚滚，马蹄声声，随着地势逐渐平坦，气候也愈发湿润温暖。不过两三日的光景，周围的景致已与北方大不相同。
官道两旁，不再是苍茫的黄土或起伏的山峦，取而代之的是纵横交错、密如蛛网的水渠河道。清澈的河水在阳光下泛着粼粼波光，倒映着蓝天白云和岸边依依的垂柳。一片片规整的水田如同巨大的绿色棋盘，刚刚插下的秧苗在水面上投下稚嫩的倒影，随风轻轻摇曳。远处，白墙黛瓦的村落枕水而建，小巧的石桥连接着两岸，偶尔有乌篷船“欸乃”一声划过水面，惊起几只白鹭，构成一幅活色生香的江南水乡画卷。
空气中弥漫着湿润的泥土气息、水草的清新，还有若有若无的花香，与北方干燥凛冽的风沙味截然不同。连吹在脸上的风，都带着水乡特有的、温柔缱绻的暖意。
林晚昭几乎将大半个身子都探出了车窗，贪婪地呼吸着这令人心旷神怡的空气，一双眼睛亮得惊人，左顾右盼，恨不得将所有的景致都收入眼底。
“这就是江南！真正的鱼米之乡！”她激动地小声喃喃，心里像有只小麻雀在欢快地蹦跶。在现代社会，她一直梦想着能来江南旅游，尝遍淮扬菜、苏帮菜，可惜总是被没完没了的加班和方案困在钢筋水泥的都市里。谁能想到，一朝穿越，她竟然能跟着一位侯爷，以“御膳房行走”的身份，公费下江南！这简直是社畜人生的巅峰！
她的“美食雷达”全开，目光敏锐地扫过沿途经过的每一个集市、每一个挑着担子沿街叫卖的小贩。江南物产之丰富，让她叹为观止。水灵灵的青菜水嫩得能掐出水来，活蹦乱跳的鱼虾在木盆里溅起水花，还有那些她叫不出名字的、形状各异的河鲜、菌菇……
而最让她移不开眼的，是那一捆捆刚刚从山间挖出、还沾着湿润泥土和露珠的春笋！
那笋壳是浅黄褐色，带着细密的绒毛，顶端的笋尖嫩绿欲滴，仿佛凝聚了整个春天的精华。它们被农人整齐地捆扎着，堆放在竹筐里，那股子混合着泥土芬芳和植物清甜的独特气息，即使隔着一段距离，也霸道地钻入了林晚昭的鼻腔，瞬间唤醒了她的味蕾记忆和创作灵感。
油焖春笋的浓油赤酱、春笋炒肉的咸鲜下饭、腌笃鲜的醇厚温暖、笋丁烧卖的清甜爽口……无数道以春笋为主角的美味佳肴如同走马灯般在她脑海里飞速旋转。
“停车！快停车！”林晚昭再也按捺不住内心的激动，朝着驾车的亲兵连声喊道，声音因兴奋而拔高了几分。
车队缓缓停靠在路边。墨砚骑着马从前头折返过来，冷峻的脸上带着询问的神色：“林行走，有何吩咐？”他的目光扫过林晚昭那因激动而泛红的脸颊，又看了看不远处那个颇为热闹的临水集市。
“墨砚大哥！你看那些笋！”林晚昭跳下马车，指着集市方向，语气雀跃得像个发现了新玩具的孩子，“这个时候的春笋是最嫩最鲜的！口感清甜，无论是炖汤还是清炒，都是顶尖的美味！而且春笋利水道、益气力，最是适合春日养肝健脾！咱们买一些吧？我给大家露一手，保证比钱知府那桌‘惊魂宴’强一百倍！”她生怕墨砚不答应，连珠炮似的说着春笋的好处，甚至把养生功效都搬了出来，小脸上写满了“不买就亏大了”的急切。
墨砚顺着她手指的方向看去，那些沾着泥土的竹笋在他眼中，与路边的石头并无太大区别，实在无法理解林晚昭为何如此兴奋。他面无表情地看了看她那双充满渴望、亮得灼人的眼睛，又回头望了一眼侯爷那辆安静华贵的马车。恰在此时，顾昭之似乎也被这边的动静所扰，车窗的帘子被一只骨节分明的手掀开了一角，露出他清冷如玉的侧脸。
“何事？”顾昭之的声音淡淡传来，听不出什么情绪。
林晚昭如同得了特赦令，立刻小跑过去，隔着车窗，指着集市的方向，开始了她声情并茂的“美食安利”：“侯爷！您快看那边的春笋！这时候的笋是时令鲜物，最是鲜嫩可口，口感清甜无比！无论是用火腿慢炖，还是清炒，都能鲜掉眉毛！而且春笋利水道、益气力，正适合春日调养，驱散湿气！咱们买一些吧？奴婢给您露一手，保证比昨天那桌劳什子宴席强百倍，绝不辜负这江南的好春光！”她语气恳切，眼神巴巴地望着顾昭之，仿佛他不答应就是暴殄天物。
顾昭之的目光掠过她因奔跑和兴奋而泛着红晕的脸颊，又淡淡地扫了一眼那生机勃勃、充满烟火气的集市，以及她口中那“水灵灵”的春笋。他想起昨夜那碗恰到好处、熨帖肠胃的鸡毛菜碎米粥，以及她提到美食时那双总是熠熠生辉的眼眸，心中微动。他并未多言，只从喉间溢出一个简单的音节：“嗯。”算是默许。
“侯爷准了！”林晚昭高兴得差点原地蹦起来，连忙转向墨砚，语速飞快，“墨砚大哥，麻烦派几个人跟我一起去！多买点春笋！再看看有没有新鲜的五花肉，对了，如果有上好的咸肉或者南风火腿（类似金华火腿）就更妙了！河虾！看看有没有活蹦乱跳的河虾！”
墨砚点了点头，依旧是那副波澜不惊的样子，指派了两名身手利落的亲兵和一个精于算计的采买管事，跟着如同出笼小鸟般的林晚昭走向集市。
林晚昭一踏入集市，就如同鱼儿回到了水里。她先是直奔卖笋的摊位，蹲下身，不用摊主招呼，便自顾自地拿起一根春笋，手法专业地用手指轻轻掐了掐根部，又掂了掂分量，满意地点点头：“大娘，您这笋真好，又嫩又鲜，是今天刚挖的吧？这些我都要了！”那豪爽的语气和精准的判断，让卖笋的农妇喜笑颜开，连声夸赞“小姐好眼力”。
接着，她又穿梭在各个摊位之间，精心挑选了肥瘦相间、层次分明的五花肉。运气不错，在一个专门售卖火腿腊味的摊位上，找到了一块品质相当不错的南风火腿，虽然不大，但色泽红润，肉质紧密，闻之有一股醇正的咸香。她还买了一些活蹦乱跳、青壳透明的河虾，打算白灼了做冷盘，又见有新鲜的百叶结（千张打成结），吸饱了汤汁会是绝佳的美味，也一并称了些。
看着她熟练地挑拣、时不时还跟摊主砍价几句（虽然侯府不差这点钱，但砍价的过程本身就让林晚昭觉得乐趣无穷），跟着的亲兵和管事面面相觑，都觉得这位林行走到了市集上，比在厨房里指挥千军万马时还要兴奋和专注，那股子由内而外散发出的欢快劲儿，感染着周围的每一个人。
林晚昭满载而归，怀里抱着一大捆水灵灵的春笋，手里还提着猪肉、火腿和河虾等战利品，脸上笑得比春日的阳光还要灿烂。她小心翼翼地将这些“宝贝”安顿在专门装载食物的马车上，自己则心满意足地爬回车里，脑子里已经开始飞速运转，构思着晚上的菜单了。
车队再次启动，林晚昭的心却早已飞到了晚上那锅即将咕嘟咕嘟冒着热气、鲜香四溢的“腌笃鲜”里。她甚至忍不住哼起了自己胡乱编造的小调：“春笋鲜呀春笋嫩，炖一锅来香喷喷，侯爷吃了笑呵呵，墨砚大哥也……”
哼到一半，她赶紧捂住嘴，偷偷笑了。不能太嚣张，要低调，低调。
而前面马车里的顾昭之，虽依旧捧着书卷，目光却并未完全聚焦在字里行间。鼻尖似乎还萦绕着刚才集市飘来的、混合着泥土与植物清甜的气息，耳边似乎还回响着那个小厨娘雀跃又带着点小狡黠的“安利”声。他微微摇了摇头，唇角几不可查地弯起一个极小的弧度，随即将注意力重新拉回书卷上。只是那书页上的墨字，仿佛也带上了几分江南水乡的鲜活气。
南巡的路，还很长。但有了这些不时出现的、充满烟火气的小插曲，似乎也变得不那么枯燥了。至少，对于某位立志要尝遍江南美味的“御厨”来说，是如此。