南巡队伍离开了文风鼎盛的临川府，继续沿着官道南下。越往南行，地势愈发平坦，水网愈发稠密，气候也更为温润。官道两旁，除了连绵的稻田和桑林，偶尔也能望见远处青山如黛，云雾缭绕，透出几分灵秀之气。
这一日，行程过半，前方出现了一座郁郁葱葱的山峦，名为翠微山。山虽不高，却林木蓊郁，泉流淙淙，更因山腰处坐落着一座千年古刹——净慈寺，而闻名遐迩，香火鼎盛。净慈寺历史悠久，据说前朝有位皇帝曾在此出家，因此虽处山林，却地位超然，连地方官员都礼敬三分。
时近正午，顾昭之见天色尚早，且连日赶路，人马皆有些疲惫，便下令队伍在翠微山脚下稍作休整，并决定亲自上山入寺，一来略作游览，二来也为此次南巡路途平安上炷香，聊表心意。
消息早已由先行官传达到了寺中。当顾昭之一行沿着青石板铺就的蜿蜒山道，抵达净慈寺那古朴却不失庄严的山门前时，寺中方丈慧明大师已率领几位监院、知客僧，亲自在山门外迎候。
慧明大师年约六旬，须眉皆白，面容清癯，身披一袭略显陈旧的袈裟，手持一串光滑的念珠，眼神澄澈而充满智慧，周身散发着一种令人心静的祥和气息。他见到顾昭之，双手合十，躬身行礼，声音平和舒缓：“阿弥陀佛。老衲慧明，率合寺僧众，恭迎安远侯爷大驾光临。寒寺简陋，蒙侯爷不弃，实乃蓬荜生辉。”
顾昭之虽位高权重，但对这等真正有德行的出家人也保持着基本的尊重，微微颔首还礼：“大师客气了。途径宝刹，叨扰清修，是本侯冒昧了。”
“侯爷言重了。请——”慧明大师侧身引路，态度不卑不亢。
一行人步入寺中。但见殿宇巍峨，古木参天，梵唱隐隐，檀香袅袅。阳光透过繁茂的枝叶洒下，在地上形成斑驳的光影，更添几分幽深静谧之感。林晚昭跟在顾昭之身后，好奇地打量着这座千年古寺。她穿越以来，还是第一次进入如此庄严肃穆的佛教场所，不由得也收敛了平日跳脱的性子，学着众人的样子，屏息静气，心中竟真的生出几分宁静之感。
在宏伟的大雄宝殿上过香，又听慧明大师简单介绍了寺中几处古迹后，已近午时。慧明大师含笑对顾昭之道：“侯爷远来辛苦，若不嫌弃，便在寺中用些粗茶淡饭，歇歇脚再赶路如何？敝寺的素斋，在本地倒也略有薄名。”
顾昭之此行本就带有休整之意，闻言便从善如流：“有劳大师安排。”
于是，众人被引至寺中一处专门招待贵客的静室。静室窗外正对着一片小小的竹林，清风过处，竹叶沙沙，环境极为清雅。不多时，几位面容平和、手脚麻利的僧人便端上了寺中准备的素斋。
菜品摆上桌：一碗白米饭，一碟清炒山野菜，一碗笋干豆腐汤，一碟盐水煮毛豆，还有一小碟寺中自制的酱腌萝卜。果然是名副其实的“粗茶淡饭”，颜色清淡，不见半点荤腥，连油花都极少。
顾昭之神色如常，执起竹筷，安静地用膳。他本就不是重口腹之欲之人，加之在军中也能与士卒同甘共苦，对这清汤寡水的素斋并无不满。
林晚昭也坐在下首，怀着几分好奇和期待，挨个品尝起来。米饭蒸得倒是粒粒分明，带着山泉水的甘甜。清炒山野菜只用了盐调味，最大程度保留了野菜本身的清苦气息，但火候似乎稍过，失了脆嫩。笋干豆腐汤，汤色清澈见底，笋干韧而难嚼，豆腐豆腥味未完全去除，汤味寡淡，几乎尝不出鲜味。盐水毛豆和酱萝卜则是中规中矩。
平心而论，这些食材本身品质尚可，尤其是山野菜和笋干，带着山野的天然气息。但烹饪手法实在过于简单粗放，调味更是近乎于无，完全依赖食材本味，结果便是“清淡”有余，而“美味”不足，吃在嘴里，总觉得少了点什么，难以激发食欲。林晚昭一边小口吃着，一边在心里默默点评：可惜了这些好食材……若是用菌菇、豆芽、笋衣等吊一锅素高汤来做汤底，炒菜时用点姜蒜炝锅，或者用芝麻酱、花生酱调些复合酱汁来拌，味道定然能提升好几个层次！
她这些小念头只是在心里打转，面上并未表露分毫，依旧安静地吃着。毕竟这是佛门清净地，她一个厨娘，怎好对人家寺里的斋饭指手画脚？
然而，那位慧明大师，看似眼观鼻鼻观心，实则目光如炬，心思通透。他早已从各种渠道听闻了这位随行“小林御厨”的诸多传奇，对她好奇已久。此刻，他虽然看似在用斋，眼角余光却一直在留意着林晚昭品尝每道菜时那细微的表情变化——没有嫌弃，没有不满，只有一种属于顶尖厨师的、对食材和味道本能的审视与思考，偶尔还会流露出一丝不易察觉的……惋惜？
待到众人用完斋饭，僧人撤去碗碟，奉上清茶。慧明大师这才双手合十，对着林晚昭温和地开口，语气中带着真诚的请教之意：“阿弥陀佛。老衲听闻林行走厨艺通神，于味道一道有着独到的见解。适才寺中粗陋斋饭，想必难入林行走法眼。不知林行走可否不吝赐教，指点一二？也好让敝寺的斋饭，能更好地供养十方信众，积攒功德。”他态度谦和，眼神清澈，完全是出于对“技艺”的尊重和对提升寺中斋饭水平的期望，并无半分试探或刁难之意。
顾昭之端着茶杯，闻言挑了挑眉，并未阻止，反而露出一丝颇感兴趣的神色，显然也想看看林晚昭会如何应对。
林晚昭没料到慧明大师会如此直接地向她请教，一时间有些措手不及。她连忙站起身，恭敬地回礼：“大师言重了！奴婢不敢当‘赐教’二字。贵寺斋饭用料天然，清净素洁，正合佛门宗旨。”
慧明大师却微笑着摇了摇头：“林行走过谦了。佛门讲求‘明心见性’，于食事一道，亦讲究‘色香味’俱全，以悦众心，亦是修行。老衲观林行走用膳时神色，似对寺中斋饭有所感触，还望直言无妨。”
话说到这个份上，林晚昭若再推辞，反倒显得矫情了。她看了看顾昭之，见他几不可查地点了点头，这才定了定神，组织了一下语言，开口道：“既然大师垂询，奴婢便斗胆妄言了。贵寺的斋饭，最大优点是保留了食材的本真之味，清净无染，这与佛门理念确是相合的。只是……或许可以在‘提鲜’和‘增味’上，稍作调整，让斋饭在保持清净的同时，更能令人心生欢喜，食欲大开。”
“哦？愿闻其详。”慧明大师眼睛微亮，身体微微前倾，做出倾听的姿态。
“比如那碗笋干豆腐汤，”林晚昭解释道，“汤色虽清，但滋味略显单薄。若能先用本地盛产的菌菇——如香菇、草菇、松茸等，加上笋衣、黄豆芽、海带（若可用）一同熬煮一锅素高汤作为汤底，滤清后只用其汤，再放入笋干和豆腐同煮，如此，汤的鲜味便能提升数倍，且仍是全素，不沾荤腥。”
慧明大师若有所思地点点头：“菌菇提鲜……妙啊！此物确是山中自有，天然之味。”
林晚昭见大师接受度良好，胆子也大了起来，继续道：“再如那碟清炒山野菜。山野菜自带清苦，是其特色，但若只用盐，味道难免单调。可在炒制前，用少量姜末在热油中炝锅，再下山野菜急火快炒，如此既能保留其脆嫩，姜的辛香也能恰到好处地中和部分苦味，并激发出更深层次的香气。或者，也可以用芝麻酱、花生酱，加入少许酱油、香醋和糖，调成浓淡适宜的酱汁，用来凉拌或蘸食野菜，口感会更加丰富。”
“姜蒜乃辛物，佛门有些支派戒律或有不允，但芝麻、花生酱料，确是极好的主意！”慧明大师抚掌表示赞同，眼中闪烁着求知的光芒。
“还有，”林晚昭越说越投入，厨师的分享欲被彻底激发出来，“其实豆制品本身变化万千，若能巧妙加工，甚至能做出形似荤菜、口感以假乱真的‘仿荤’素菜。比如用豆腐衣包裹调味的香菇、笋丁、木耳等馅料，可以做成‘素鸡’、‘素鸭’；用面筋经过特殊处理，可以做出类似肉类的纤维口感……这些做法，既能满足一些初入佛门、尚不习惯全素之人的口腹之欲，也能让斋饭变得更加多样有趣，不失为一种方便法门。”
“仿荤素菜？”慧明大师听得入了神，他虽是一心向佛的高僧，但也深知“民以食为天”，若能以更美味、更多样的斋饭吸引更多信众接触佛法，亦是功德无量。他忍不住起身，对着林晚昭深深一揖：“林行走一席话，真是令老衲茅塞顿开，如拨云见日！想不到这素斋之中，竟有如此多的学问与巧妙！老衲有个不情之请，不知林行走可否移步敝寺厨房，现场指点一二？哪怕只演示一道菜，也让老衲与寺中负责斋饭的弟子们，能亲眼得见，亲身学习，感激不尽！”
看着慧明大师那殷切甚至带着点“求知若渴”的眼神，林晚昭实在难以拒绝。她再次看向顾昭之。
顾昭之放下茶杯，语气平淡却带着一丝不易察觉的纵容：“既然大师盛情相邀，你便去看看。只是莫要耽搁太久，申时之前需得下山。”
“是，侯爷！”林晚昭欢喜应下。
于是，在慧明大师和几位好奇的监院僧陪同下，林晚昭来到了净慈寺的大厨房。寺中厨房比想象中宽敞干净，但调料确实简单，只有油、盐、酱、醋和几种常见的干制香料。
林晚昭也不挑剔，就地取材。她请僧人取来寺中备着的干香菇、鲜笋、豆芽、豆腐、豆皮等物。她先是将香菇、笋衣、豆芽加水慢慢熬煮素高汤。等待汤成的间隙，她取来豆腐，用纱布包裹，压上重物去除部分水分，然后加入少量淀粉和盐调味，反复揉捏摔打，使其产生韧性，再撕成不规则的条状，用油略微煸炒，使其表面微黄，产生类似肉丝的质感，再加入笋丝、木耳丝同炒，用酱油和一点点糖调味，做成了一道口感劲道、咸鲜可口的“素肉丝”。
接着，她又用豆皮包裹上用香菇末、笋末、芹菜末调成的馅料，卷成卷，用湿淀粉封口，上笼蒸熟后，再下锅用少量油煎至两面金黄，做成了一道外形精致、内馅鲜美的“罗汉豆皮卷”。
最后，素高汤也熬好了，汤色清澈，却散发着浓郁的菌菇和笋的复合鲜香。她将高汤滤出，重新烧开，放入切好的嫩豆腐块和几片青菜心，只用少许盐调味，便做成了一碗看似简单、实则滋味醇厚鲜美的“上汤青菜豆腐”。
当这几道菜被端到慧明大师和几位厨房僧人面前时，那与之前截然不同的香气和卖相，就让众人眼前一亮！
慧明大师率先尝了一口“素肉丝”，那韧中带嫩、咸香适口的味道，让他连连称奇：“竟有如此口感！若非老衲知是豆制，几乎以为是真的肉丝了！”他又品尝了豆皮卷和上汤豆腐，更是赞不绝口：“鲜！真是极致的鲜甜！却无半点荤腥，完全符合斋菜标准！林行走巧思，化平凡为神奇，老衲佩服！”
那几位负责厨房的僧人更是如同发现了新世界，围着林晚昭，问题一个接一个，恨不得将她留在寺中住上几日，将毕生所学倾囊相授。
“林行走，这素高汤的火候该如何把握？”
“这豆皮卷的馅料比例有何讲究？”
“仿荤的豆制品，还有哪些做法？”
林晚昭被热情的僧人们围在中间，耐心地解答着，演示着，浑然忘了时间。最后还是墨砚看时辰不早，不得不上前提醒，林晚昭才恍然惊觉，已近申时！
她连忙向慧明大师告辞。慧明大师却意犹未尽，拉着她的袖子，满脸不舍：“林行走，今日听君一席话，胜读十年书！老衲受益匪浅！只恨时光短暂，未能尽得真髓。不知林行走南巡归来，可否再临敝寺，多盘桓几日，将这套素斋精要传授于我等？敝寺愿奉上厚酬，亦算是弘扬素食，广结善缘！”那架势，颇有几分“你不答应我就不放手”的意味。
林晚昭看着这位德高望重的大师，此刻如同一个痴迷技艺的老学徒，又是好笑又是无奈，只得含糊应道：“大师厚爱，奴婢惶恐。待奴婢随侯爷办完公务，若有缘再经宝刹，定当再来与大师交流。”
好说歹说，慧明大师才万分不舍地松了手，一直将林晚昭送到山门口，还不住地叮嘱：“林行走，千万记得约定啊！老衲在寺中翘首以盼！”
直到林晚昭的身影消失在山道拐角，慧明大师还站在原地，遥望叹息，对身旁的监院道：“此女身负庖厨之道的灵性，若能引其向佛，精研素斋，必能福泽万千。可惜，可惜，尘缘未了啊……”
下山路上，林晚昭想起慧明大师那执着求“秘方”的模样，忍不住抿嘴偷笑。顾昭之走在她前面，虽未回头，清冷的声音却随风传来：“看来，慧明大师是恨不得将你留在寺中，做个掌勺的‘女菩萨’了。”
林晚昭吐了吐舌头，快走两步，跟到顾昭之身侧，笑嘻嘻地说：“侯爷说笑了。奴婢这点微末技艺，也就能在红尘里打打滚，可做不来菩萨。不过，这素斋要是做好了，确实别有天地，等回了侯府，奴婢也给侯爷您精制一桌尝尝？”
顾昭之侧眸瞥了她一眼，见她眉眼弯弯，带着几分小得意，又有着对美食纯粹的热忱，唇角几不可查地弯了弯，未置可否，只淡淡道：“赶路吧。”
夕阳的余晖将他们的身影拉得长长，投在青石山道上。山风送来净慈寺隐约的钟声，悠远而宁静。这段古寺素斋的小插曲，如同一缕清雅的檀香，为南巡之路增添了几分出尘的趣味与回味。