第4章 夜凉如水，浸透了紫宸殿的每一寸金砖。我坐在龙椅上，指尖摩挲着扶手上雕刻的五爪金龙，冰冷的触感顺着指腹蔓延至心底。殿内只留一盏孤灯，昏黄的光晕将我的影子拉得极长，如同这九域乱世中，帝王注定孤独的宿命。
窗外传来第三声更漏时，檐角铜铃突然发出极轻微的震颤。不是风声，是某种带着韵律的震动——那是夜影卫独有的传讯方式。我并未抬头，只是将目光投向殿门左侧那片最深沉的黑暗。
阴影如同活物般蠕动起来。
一道黑影自梁柱间滑落，落地时悄无声息，仿佛一片羽毛坠入深渊。单膝触地的瞬间，玄色夜行衣上凝结的霜花簌簌抖落，在青砖上洇出点点深色痕迹。夜无影总是这样，像一道真正的影子，只有在完成任务时才会显形。
我吐出一个字，声音比殿内的寒气更冷。
她......在边境，接触......鬼面书生。沙哑的嗓音像是被砂纸磨过，每个字都艰涩地从喉咙里挤出来。他从不浪费唇舌，这十几个字已是极限。
我的指尖骤然停在龙鳞之上。凤清羽，南国那位以美貌和狡黠闻名的狐系公主，竟会与鬼面书生有所牵扯？这个消息像一块寒冰投入滚油，在我心中激起无声的惊澜。
何时？何地？我身体微微前倾，狮瞳在昏暗中闪过危险的光芒。帝王的直觉在咆哮——这绝不是简单的私下会面。
夜无影从怀中取出一卷羊皮纸，用三根手指呈上来。他的指甲修剪得干净利落，指节却布满细密的疤痕，那是顶尖杀手的勋章。三日前，断魂崖。天眼密探证实，两人共处一炷香。
羊皮纸上是冷月心手绘的地形图，断魂崖用朱砂标记，旁边标注着密密麻麻的小字。我注意到崖底有一条隐秘的栈道，通往南国与西漠的缓冲地带。那里正是雷啸天蛮族部落的聚居地。
墨尘可知此事？我将羊皮纸在烛火旁展开，火光映得瞳孔微微收缩。
尚未通报。夜无影保持着跪地的姿势，脊梁挺得笔直，属下认为，此事需先禀明陛下。
很好。我嘴角勾起一丝冷硬的弧度。这个杀手不仅忠诚，更有着惊人的判断力。若让墨尘先知晓，那位狐系谋士定会用十几种策略将水搅浑，而我需要的是最直接的真相。
你在断魂崖潜伏多久？我突然问道，目光锐利如刀。
五日。夜无影的声音依旧没有起伏，凤清羽的卫队很谨慎，三次变换路线。鬼面书生......用了易容。
我挑眉，你如何确定是他？
左手食指有茧，是常年握笔所致。更重要的是......夜无影顿了顿，似乎在组织语言，他腰间挂着青铜饕餮佩，那是前朝皇室之物。
我的手指猛地攥紧，羊皮纸发出细微的撕裂声。鬼面书生的身份一直是九域之谜，有人说他是前朝遗老，有人说他是某个隐世宗门的掌舵人。如今看来，前一种猜测或许更接近真相。
凤清羽的动向呢？我强迫自己冷静下来，手指重新变得稳定。作为帝王，任何情绪波动都可能影响判断。
已返回南国都城，但......夜无影的声音罕见地出现一丝迟疑，她带走了三车药材，标注是治疗风寒，实则......
实则是炼制七绝散的主材。我接口道，眼中寒光暴涨。苏轻烟曾说过，这种毒能让武者内力尽失，南疆只有王室秘方能解。凤清羽这是要做什么？控制蛮族首领？还是针对......我？
殿内陷入死寂，只有烛火偶尔发出噼啪的爆响。夜无影像尊石像般跪在那里，等待我的指令。我能感觉到他体内蛰伏的力量，如同蓄势待发的猎豹，随时可以扑向任何目标。
传旨。我突然站起身，龙袍下摆扫过地面，带起一阵疾风，令雷啸天即刻率五千蛮族铁骑，封锁断魂崖栈道。告诉那位狼系将军，任何试图穿越的活物，格杀勿论。
遵旨。
另外......我走到殿门口，推开沉重的木门。夜风裹挟着雪沫扑面而来，让头脑更加清醒，备马。明日拂晓，朕要亲自去一趟边境。
夜无影猛地抬头，青铜面具反射着惨淡的月光：陛下三思！边境不稳，恐有危险！这是他跟随我三年来，第一次流露出情绪波动。
我回头看他，帝王的威仪在暗夜中尽显：危险？我低声嗤笑，声音里带着狮王对挑战的渴望，九域之内，朕就是最大的危险。
夜无影深深低下头，不再劝谏。他知道，当这位狮系帝王眼中燃起战意时，任何阻拦都是徒劳。
冷月心那边，你亲自去一趟。我望着天边残月，声音冷冽如冰，告诉她，查不出鬼面书生的真实身份，天眼密探就不用回长安了。
黑影再次融入夜色，只留下空气中淡淡的血腥气。我站在丹陛之上，望着九域地图上那些犬牙交错的疆界，心中已然有了决断。凤清羽的狡黠，鬼面书生的神秘，墨尘的深不可测，雷啸天的桀骜不驯......这场乱世棋局，终于迎来了最关键的落子时刻。
我抬手按在冰凉的城墙上，掌心下传来砖石的粗糙质感。边境城镇的炊烟，蛮族部落的篝火，南国宫殿的玉阶，西漠荒原的风沙......所有画面在脑海中交织。萧烬，你想要的是整个天下，就必须亲手揭开这些阴谋的面纱。
来人。我对着空旷的庭院喊道。
蛮牛憨厚的身影从廊柱后走出，手中捧着我的玄铁佩剑：陛下。
明日出发，轻车简从。我接过剑，剑鞘上镶嵌的宝石在月光下闪烁，告诉墨尘，朕去体察民情。
熊系护卫愣了一下，显然没料到我会突然离京。但他只是重重点头：是！属下这就去准备！
看着蛮牛魁梧的背影消失在转角，我握紧了佩剑。狐系公主与白面书生的组合，就像毒蛇与狐狸的联盟，既阴险又致命。但他们或许忘了，在这乱世丛林中，真正的百兽之王，从来都是雄狮。
夜风卷起我的衣袍，猎猎作响。远处军营传来刁斗声，规律而沉闷，如同帝国稳健的心跳。我知道，从夜无影带回情报的那一刻起，九域统一的剧本，已经偏离了所有人的预期。
而我，萧烬，将亲手写下新的篇章。无论是凤清羽的美人计，还是鬼面书生的权谋术，在绝对的力量与智慧面前，都将化为齑粉。
天边泛起鱼肚白时，我已站在城门口。墨尘匆匆赶来，青色长衫被晨露打湿，脸上带着恰到好处的担忧：陛下，边境苦寒，何劳御驾亲征？臣愿代劳......
墨相。我打断他的话，眼神锐利如鹰，你觉得，凤清羽是哪种棋手？
墨尘微微一怔，随即抚掌笑道：公主聪慧，当是善弈之人。
我翻身上马，玄色披风在风中展开，她是棋子，却妄想做执棋人。
马鞭轻扬，战马发出一声嘶鸣，踏破晨雾冲向远方。我能感觉到身后墨尘探究的目光，以及夜无影隐藏在暗处的气息。但此刻，我的心中只有一个念头——去边境，会会那些隐藏在暗影中的对手。
九域风云，因我而动。这盘棋，才刚刚开始。