第8章 残阳如血，将中州城头染成一片惨烈的猩红。我勒住踏雪乌骓马的缰绳，冰冷的铁蹄在焦土上踏出深深的印记。身后是雷啸天率领的玄甲铁骑，如黑色潮水般涌来，却被我以手势止住——今日这场对决，注定只能由我一人完成。
陛下！蛮牛宽厚的手掌按住我的马鞍，熊系护卫的指节因用力而发白，萧战已疯魔，城中文武百官皆被他锁在节度使府，此去无异于羊入虎口！
我摘下玄铁面具，露出被战火熏黑却依旧锐利的眉眼。狮系血脉中那份与生俱来的挑战欲在胸腔中沸腾，目光越过燃烧的街道，锁定了城中最高的节度使府塔楼。那里，萧战的狼嚎般的狂笑正随着硝烟飘散而来。
告诉雷啸天，半个时辰后若朕未出来，便按原计划攻城。我拍了拍蛮牛的臂膀，感受着他掌心传来的颤抖，记住，留活口。
踏雪乌骓似乎感受到主人的决心，不安地刨着蹄子。我勒转马头，枪尖直指那片火光最盛之处，玄铁长枪在暮色中泛起冷冽的寒光。当马蹄声如惊雷般撞碎街道的死寂时，我听见身后传来整齐划一的甲胄摩擦声——那是玄甲铁骑以枪顿地，为他们的帝王送行。
穿过朱雀大街时，两侧民居的断壁残垣中不断传来哭喊。萧战果然如冷月心所言，将百姓驱赶至火药库周围作为肉盾。我俯身贴在马颈，玄铁枪横扫而出，精准挑飞三个试图拦路的火油桶。火星溅在铠甲上噼啪作响，却无法减慢踏雪乌骓的速度。
萧烬休走！两名狮系亲卫挥舞长刀从街角冲出，刀风裹挟着撕裂空气的锐响。我并未回头，只是手腕轻转，枪尾如毒蛇出洞，在他们咽喉处留下两个细小血洞。直到尸体轰然倒地，温热的血溅上我的靴底，我才低声吐出一句：误伤忠良，朕会厚葬你们。
节度使府前的广场已化作修罗场。萧战身披兽面吞头连环铠，手中鬼头刀拄地，刀锋上滴落的鲜血在青石板上汇成小溪。他脚下踩着中州牧的首级，看见我单骑而来，猩红的瞳孔骤然收缩，如受伤的雄狮般发出震耳欲聋的咆哮：来得好！我还怕你不敢来！
踏雪乌骓人立而起，前蹄在空中划出银色弧线。我借势飞身跃起，破风枪直指萧战面门。枪尖未至，气劲已在青石地上犁出数道深沟——这是我压箱底的裂石枪，寻常武将接此一招便会筋骨寸断。
金铁交鸣之声震得广场周围的火把都剧烈摇晃。萧战竟以刀柄格挡，鬼头刀上盘踞的饕餮纹在月光下泛起红光。他双臂虬结的肌肉坟起，硬生生将枪尖震偏半寸：同室操戈！萧烬你这个叛徒！
刀锋裹挟着狂暴气劲横扫而来，我旋身避过，玄甲却仍被刀风撕开一道口子。广场两侧的廊柱应声而断，木屑纷飞中，我看清他身后囚车中那些熟悉的面孔——中州文武百官皆被铁链锁颈，每个囚车下都堆着浸油的薪柴。
放开他们。我的声音比玄铁枪还要冷硬。破风枪在掌心滴溜溜转动，枪尖始终锁定萧战咽喉，你我之间的恩怨，不必牵连无辜。
无辜？萧战狂笑起来，笑声震落屋檐积雪，当年你父亲血洗萧氏宗祠时，可曾想过无辜二字？我母亲抱着三岁的我躲在井中三天三夜，喝着泥水才苟活至今！鬼头刀突然下劈，斩断一名官员的锁链，张大人，你说！这狗皇帝的父亲，是不是屠戮忠良的刽子手？
那老臣瘫软在地，浑浊的眼睛望着我，嘴唇哆嗦着说不出话。我认得他，张敬之，当年父亲的门生，曾冒死劝谏废黜苛政。此刻他囚服上的血迹已发黑，显然受过酷刑。
看来张大人是吓糊涂了。萧战一脚将老臣踹翻在地，刀背在囚车上敲击出死亡节奏，萧烬，你若自缚请降，我便饶这些人一命。否则——他突然揪住一名孩童的头发，将哭嚎不止的稚子提到刀前，这是张大人的孙儿，今年刚满五岁。
破风枪的枪缨无风自动。我看见踏雪乌骓不安地刨着蹄子，看见远处城楼上冷月心的身影一闪而过，她身后的密探已准备就绪。只要我发出信号，三支穿云箭便会射向夜空，引爆这场精心策划的围杀。
但我没有。
当萧战的刀光映亮那孩童惊恐的眼眸时，我突然想起十二岁那年的雪夜。父亲将我按在宗祠的灵位前，冰冷的剑锋抵着我的咽喉：记住，帝王之道，从来都是孤独的。当时烛火摇曳，照亮他鬓角的白发，那是我第一次在铁血父皇脸上看见疲惫。
萧战，你我本是同宗。我缓缓收枪，玄铁枪尖在地面划出半圈，激起火星点点，圣祖开疆拓土时，可曾想过后世子孙会自相残杀？
少废话！鬼头刀带着开山裂石之势劈来，刀风将地上的血迹吹成血雾，要么投降，要么看着这些人给我陪葬！
我突然笑了。不是平日里应付朝臣的虚伪笑容，而是发自肺腑的大笑，笑声中既有狮系强者的狂傲，也有身不由己的悲凉。当笑声落下时，破风枪已化作一道银虹，枪尖刺破空气的锐响让周遭的厮杀声都为之一静。
朕要的，从来不是你的性命。枪尖在他咽喉前三寸停住，我看见他瞳孔中倒映出自己决绝的面容，是这分裂百年的九域，是流离失所的百姓，是天下一统的盛世！
说得比唱得好听！萧战突然弃刀，从怀中掏出火折子，那你就和中州城一起化为灰烬吧！
导火索的滋滋声在寂静的广场上格外刺耳。我看见囚车下的薪柴已被点燃，火光顺着油线迅速蔓延。冷月心的身影在城楼上剧烈晃动，显然在犹豫是否要强行干预。
就在此时，异变陡生。
将军不可！一名身披白袍的医者突然从萧战身后冲出，手中银针如流星赶月刺向他手腕。苏轻烟？我瞳孔骤缩——蛇系女子的白裙已被火星点燃，却依旧面不改色地将毒针送入萧战血脉。
贱人！萧战反手一掌将她击飞，火折子却已脱手。我飞身接住那即将落地的火折子，同时破风枪如毒龙出洞，精准无比地挑飞他藏在靴中的备用火种。
毒针发作的速度比预想中更快。萧战捂着咽喉后退数步，兽面甲胄下的面容因痛苦而扭曲：你...你们早就勾结好了...
我没有回答。只是翻身跃上踏雪乌骓，将破风枪高高举起。当枪尖指向夜空时，远处传来雷啸天的怒吼：玄甲铁骑，随朕入城！
黑色潮水般的骑兵涌入广场时，我正弯腰抱起昏迷的苏轻烟。蛇系女子的体温低得吓人，嘴角溢出的黑血在我银甲上晕开，像极了母亲生前最爱的墨梅图。
陛下。蛮牛将萧战用铁链锁住，熊系护卫的声音带着压抑的怒火，此人引爆火药库意图谋反，按律当...
押入天牢。我打断他的话，目光扫过广场上跪地臣服的百官，传令下去，救治伤民，清点损失，三日后举行受降大典。
当我抱着苏轻烟走向城楼时，冷月心突然从阴影中走出。蛇系情报官依旧面无表情，只是递上的伤药比往日多了一份：她中的是七日醉，虽不致命，但...
朕知道。我接过药瓶，指尖触碰到她冰凉的手指，当年父皇赐死我母后时，用的就是这种毒。
冷月心的瞳孔微微收缩，这是我第一次见她失态。但她很快恢复平静，躬身退入阴影：天眼已查明，萧战背后有鬼面书生支持。
夜风突然变得刺骨。我站在城楼之上，望着逐渐安静下来的中州城，灯火如繁星点点，从脚下一直蔓延到天际。雷啸天的玄甲铁骑正在逐街肃清残敌，蛮牛正指挥士兵扑灭余火，远处传来孩童的啼哭和医者的低语。
陛下万岁万岁万万岁！
不知是谁先喊了一声，然后是十声，百声，千声。山呼海啸般的朝拜声从四面八方涌来，汇聚成滔天巨浪，几乎要将这座饱经战火的城楼掀翻。
我低头看着怀中昏迷的苏轻烟，她眉头紧蹙，似乎在做什么噩梦。破风枪斜倚在城垛上，枪尖的寒光映着万里星空。九域统一的大业，今日终于迈出了最关键的一步。
但只有我知道，真正的挑战才刚刚开始。
当山呼海啸的朝拜声抵达顶峰时，我突然听见怀中女子微弱的呓语。她冰凉的手指抓住我的衣襟，断断续续地说：别信...墨尘...
夜风卷起我的披风，猎猎作响如战旗。我望着天边那颗异常明亮的将星，突然想起墨尘今早递上的奏折——狐系谋士的字迹总是那么温润如玉，却在最后一行用朱砂点了个极小的圆点。
那是我们约定的暗号：朝中有人通敌。
城下的欢呼声依旧震耳欲聋，万民朝拜中的帝王身影显得格外孤独。我轻轻抚摸着苏轻烟苍白的脸颊，狮系帝王的决断力在心中悄然凝聚。破风枪的枪缨在夜风中轻轻颤抖，仿佛在预示着即将到来的更大风暴。
中州城破，九域震动。但这统一之路，注定比想象中更加荆棘丛生。