皇宫，这座金碧辉煌的牢笼，以其亘古不变的肃穆与森严，迎接着新来的“御前女官”陈微儿。朱红宫墙隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了自由。空气中弥漫着浓郁的檀香与隐约的药草气息，每一步都踏在光可鉴人的金砖上，发出空旷而孤寂的回响。
引路的太监面无表情，声音尖细而平板：“陈女官，前面便是您日后当值的文书阁。今日您初来，需先至内务府记档，领受宫规，而后再去拜见几位主位娘娘，这是规矩。”
陈微儿微微颔首，神色平静无波：“有劳公公。”她心中明镜似的，这“拜见主位娘娘”，才是今日真正的难关。皇帝将她放在这个位置，不知有多少双眼睛正盯着她，尤其是那些与晋王不睦、或与柳氏有旧的宫妃。
果然，在内务府走完繁琐的流程后，第一站便是前往如今后宫中最得势、也最是骄横的——玉贵妃所居的“长春宫”。
玉贵妃，三皇子生母，柳氏的远房表姨母，向来与柳家走得极近，对柳氏母女在安国侯府的处境心知肚明，更是晋王宇文渊在朝中的主要政敌之一。陈微儿与晋王关系匪浅，又“挤占”了柳氏母女的利益，玉贵妃岂会给她好脸色？
长春宫宫门巍峨，守卫森严。通传之后，陈微儿低眉顺眼地跟着引路宫女步入殿内。殿中熏香浓郁，摆设极尽奢华，玉贵妃端坐于主位凤榻之上，身着繁复的宫装，珠翠环绕，保养得宜的脸上带着一丝慵懒与居高临下的审视。她并未立刻叫起，而是慢条斯理地拨弄着腕上的翡翠玉镯，目光如同冰冷的刀片，在陈微儿身上来回刮过。
“臣女陈微儿，参见贵妃娘娘，娘娘千岁金安。”陈微儿依礼跪拜，声音清晰沉稳。
良久，玉贵妃才仿佛刚注意到她，懒洋洋地开口，声音带着一股刻意的拖长：“哦？你就是那个新来的御前女官？抬起头来，让本宫瞧瞧。”
陈微儿依言抬头，目光恭敬地垂视地面，并不与她对视。
玉贵妃打量着她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“模样倒是周正，难怪能入了晋王的眼，还能让陛下破格提拔。起来吧。”
“谢娘娘。”陈微儿起身，依旧垂首侍立。
“听说，你前些日子在围场，可是出尽了风头？”玉贵妃端起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气听不出喜怒，“又是献策，又是遇险，还与晋王殿下……共度了一夜？啧啧，这经历，可真是精彩得很哪。”
这话语中的讽刺与恶意，几乎毫不掩饰。殿内侍立的宫女太监们个个屏息凝神，大气不敢出。
陈微儿心知这是下马威，面上却不动声色，语气谦卑：“娘娘谬赞。臣女不过是侥幸得陛下与殿下垂怜，方能苟全性命。围场之事，乃臣女本分，不敢称风头。”
“本分？”玉贵妃轻笑一声，放下茶盏，声音陡然转冷，“好一个本分！那你可知，在这宫里，什么才是真正的本分？”
她不等陈微儿回答，便自顾自地说道：“宫里的本分，是谨言慎行，是安守己位，是莫要仗着几分小聪明，就忘了自己的身份，妄图攀龙附凤，搅风搅雨！你可明白？”
这话已是极其严厉的警告和羞辱。
陈微儿深吸一口气，压下心头怒意，依旧恭敬道：“娘娘教诲，臣女谨记于心。臣女入宫，只为尽心侍奉陛下，处理文书，绝无他念。”
“最好如此。”玉贵妃冷哼一声，“本宫看你也是个伶俐人，但愿你是真明白。这皇宫，可不是你那安国侯府的后院，由得你随心所欲。若是行差踏错，坏了规矩，到时候……莫说陛下，就是本宫，也容你不得！”
她顿了顿，似乎觉得敲打得差不多了，才挥了挥手，语气施恩般道：“罢了，初来乍到，本宫也不多为难你。去偏殿等着吧，本宫赏你碗茶喝，也算全了礼数。喝完，便去当你的值吧。”
这并非恩赏，而是另一种形式的折辱。让她一个御前女官，像个等待召见的下等宫人般，在偏殿枯坐。
“臣女谢娘娘赏。”陈微儿面不改色，行礼退下。
在偏殿冰冷的绣墩上坐了将近一个时辰，才有一个小宫女端来一碗早已凉透的、茶叶粗劣的茶水。陈微儿默默接过，一饮而尽，姿态从容，仿佛饮的是琼浆玉液。
她知道，这只是开始。玉贵妃的刁难，绝不会仅限于口头警告和一碗冷茶。在这深宫之中，明枪易躲，暗箭难防。未来的路，步步惊心。
然而，陈微儿眼中非但没有惧色，反而闪过一丝冷芒。玉贵妃越是刁难，越说明她心虚，说明她和她背后的势力，感受到了威胁。
这皇宫，是牢笼，也是战场。而她陈微儿，早已做好了厮杀的准备。玉贵妃，我们……来日方长。