冯太监留下的“两日之期”，像一道催命符，贴在林凡的脑门上。他感觉自己像个被押上拍卖台的古董，李公公那边是举着牌子的潜在买家，而暗处还有无数双眼睛在掂量着他的价值，琢磨着是把他买回去供着，还是直接砸碎听个响儿。
这两日，林凡过得度日如年。他表面上依旧沉稳地处理着尚膳监的事务，甚至比平时更加勤勉，将各项工作梳理得井井有条，力求不给任何人留下任何把柄。他知道，越是这种时候，越不能自乱阵脚。
“林家军”的核心成员们也隐约察觉到气氛不对。小诚子默默地将新研制的几道点心做得更加精益求精；容嬷嬷把面点房管得铁桶一般；连一向滑头的赵德宝，也收敛了许多，跑外联时说话都谨慎了三分。他们虽然不知道具体发生了什么，但都明白，林管事这棵大树若是倒了，他们这些猢狲的下场绝对好不了。
就在期限的最后一天，林凡正在核对一批新入库的干货品质，司礼监的人来了。
不是冯太监，也不是李公公，而是两个面生的中年太监，一个姓郑，一个姓孙，穿着司礼监低阶官员的青色贴里，表情严肃，眼神锐利。他们既没有提前通知，也没有大张旗鼓，就这么悄无声息地出现在了尚膳监的院子里。
“林管事，”为首的郑太监声音平淡，不带丝毫感情，“奉上谕，核查各监司库储管理及用度情形。请带路吧。”
林凡心里咯噔一下，来了！这就是司礼监的“考察”！名义上是例行公事，实则是冲着他来的最终评估！这架势，可比上次李公公的“飞行检查”要正式和深入得多。
“是，二位公公请随小的来。”林凡压下心中的波澜，脸上堆起恭敬而不失从容的笑容，亲自在前引路。
他没有直接带他们去最容易出彩也最容易出问题的核心厨房或者物料库，而是先来到了他最早着手整顿、如今已堪称样板区的——仓库。
“二位公公请看，此乃尚膳监日常物料仓库。”林凡推开仓库大门，里面窗明几净，货架整齐，各类物资分门别类，码放得如同等待检阅的士兵。每个货架和区域都贴着清晰的标识牌，上面写着物品名称、规格和最高\/最低库存预警线。
郑太监和孙太监对视一眼，眼中都闪过一丝不易察觉的讶异。他们查过不少监司的仓库，多是杂乱无章，像这般井然有序的，实属罕见。
林凡示意细仔拿来厚厚的台账和领用记录：“自推行新式管理以来，所有物料入库、存储、领用皆有详细记录，责任到人。领用需凭单，单据需注明用途、数量、领用人、发放人，存根备查。二位公公可随时调阅任何记录。”
郑太监随手翻看了一下台账，只见上面字迹清晰，数据翔实，格式统一，确实挑不出毛病。他又走到米粮区，随手抓起一把米，颗粒饱满，干燥无虫。
“嗯，尚可。”郑太监从牙缝里挤出两个字，算是难得的肯定。
接着，林凡又带他们参观了小厨房。正值准备午膳时分，里面忙而不乱。容嬷嬷正指挥着几个宫女制作糕点，流程清晰，卫生状况极佳。小诚子则在另一个区域调试新汤品，见到来人，只是恭敬地行了个礼，便继续专注于手中的工作，显得训练有素。
林凡适时介绍：“此为尚膳监小厨房，负责部分主子日常及特色膳食。所有菜品制作皆有标准流程，关键环节有记录，确保口味稳定与安全。”
孙太监的目光在厨房里扫视，特别注意了食材处理和废弃物管理的环节，同样没有发现明显问题。
考察了一圈，郑太监和孙太监的脸色依旧严肃，但眼神中的挑剔意味明显少了许多。林凡心中稍定，知道自己在“硬件”和管理流程上，应该是过关了。
然而，他知道，真正的考验还在后面。司礼监的人，绝不会只看表面功夫。
果然，回到前厅落座后，郑太监端起林凡奉上的温水（依旧没茶），开始了问答环节。问题一个比一个刁钻，不再局限于具体事务，而是涉及人员管理、跨部门协作、危机应对，甚至……对宫中某些动向的看法。
“听闻林管事与直殿监王公公私交甚笃？”郑太监状似无意地问道。
林凡心头一凛，知道这是在试探他的交际圈和背景。“回公公，王公公是宫中前辈，小的初入宫时多得他指点，心存感激。但仅限于此，并无过多私交。”他回答得滴水不漏。
“日前永和宫之事，林管事处置得宜。然则，若类似之事再次发生，涉及位份更高之主位，林管事当如何应对？”孙太监的问题更是直指核心，暗藏机锋。
林凡沉吟片刻，谨慎答道：“小的以为，无论涉及哪位主位，首要在于遵循宫规，查明真相。一靠平日严谨管理，留有记录凭证；二靠临事不乱，依律而行；三靠及时上报，请上官定夺。不敢有丝毫徇私或懈怠。”
他的回答中规中矩，既体现了原则性，又表明了服从性，让人抓不住错处。
问答持续了将近一个时辰，林凡感觉自己像是在参加一场高级职位面试，精神高度紧张，后背的官服都被汗水浸湿了。他小心翼翼地权衡着每一句回答，既要展现能力，又不能显得过于锋芒毕露；既要表达忠诚，又不能轻易承诺站队。
最终，郑太监和孙太监站起身。
“林管事管理尚膳监，确有其独到之处。”郑太监总结道，语气依旧平淡，“今日核查情形，咱家等会如实禀报。”
“有劳二位公公。”林凡躬身相送，直到他们的身影消失在院门外，才长长地舒了一口气，感觉像是打了一场硬仗。
考察算是暂时应付过去了，结果如何，却犹未可知。
他回到廨舍，疲惫地坐下，刚想喝口水缓一缓，小柱子却像只受惊的兔子一样窜了进来，脸色发白，声音带着哭腔：
“林……林管事！不好了！我刚听说……之前那个……那个在永和宫中毒案里指认您送点心的宫女……她……她昨晚掉进井里……淹死了！”
林凡手中的水碗“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
又死一个！
灭口！这是赤裸裸的灭口！
司礼监的考察刚刚结束，指认他的宫女就“意外”身亡！这是巧合，还是有人故意在考察期间制造事端，要把污水彻底泼到他身上？或者说，是幕后黑手在司礼监做出决定前，进行的最后一次干扰和陷害？
林凡看着地上四溅的水渍和碎片，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。司礼监的无声较量刚刚暂告一段落，另一场更加血腥、更加直接的杀戮，已经悄然拉开了序幕。