乌骓马的蹄声踏碎江南烟雨的余韵，一路向北疾驰，溅起的泥水混着清晨的凉意，打湿了沈辞青色的衣摆。他背脊挺得笔直，腰间佩剑随着马匹的颠簸微微晃动，剑穗上的墨玉吊坠撞击着剑鞘，发出沉闷的声响，恰如他此刻沉凝的心境。
离开苏州城不过半日，沈辞便已将江南的温婉抛诸脑后，眼底的闲适被彻骨的凌厉取代。他并非这个时代的人，来自千年后的灵魂带着对历史走向的模糊认知，更有着远超常人的警惕——那支神秘船队来势汹汹，装备精良且行踪诡秘，绝非普通海盗那般简单。沿海守军虽不算精锐，却也不至于连两座城池都守不住，这背后必然有内应，甚至可能牵扯到朝堂深处的势力。
“大人，前方便是渡口，备好的快船已在等候。”亲卫统领秦风打马追上，声音被风裹挟着传来。他跟随沈辞多年，深知这位主子看似温润，实则腹黑果决，越是危急时刻，手段便越发狠辣。
沈辞勒住缰绳，乌骓马人立而起，发出一声悠长的嘶鸣。他抬眼望去，薄雾笼罩的江面上，一艘快船正静静停泊，船身狭长，船帆早已升起，显然是做好了随时出发的准备。“通知下去，所有人换乘快船，日夜兼程赶往京城，延误者军法处置。”他的声音不高，却带着不容置喙的威严。
“是！”秦风立刻翻身下马，快步安排人手。
沈辞翻身下马，将缰绳交给身旁的护卫，目光扫过身后的亲卫们。这些人都是他一手培养的心腹，忠诚可靠，战斗力极强。“此次回京，事态紧急，途中若遇阻拦，不必留情，直接斩杀。”他顿了顿，补充道，“尤其是那些打着‘迎接’旗号，实则想要探听消息的人，一律拒之门外。”
亲卫们齐声应和，语气坚定。他们深知沈辞的脾气，此刻的他，早已不是江南水乡中那个温柔陪伴佳人的公子，而是手握重兵、震慑四方的镇北侯。
登上快船，沈辞径直走到船头，望着滔滔江水滚滚东逝。江风猎猎，吹乱了他的发丝，却吹不散他心头的疑虑。那锦衣男子的声音仿佛还在耳边回响，“本王”二字，绝非普通将领敢自称的。大胤王朝的藩王虽多，但有能力暗中组建如此精良的船队，且敢公然与朝廷为敌的，屈指可数。
难道是靖王？沈辞脑海中闪过一个名字。靖王萧景渊，是当今圣上的胞弟，手握南方数省兵权，一直觊觎皇位，多年来明里暗里培养势力，与他素有嫌隙。此前北境战事吃紧，靖王曾多次在朝堂上发难，试图夺取兵权，都被他巧妙化解。此次东南沿海出事，时机太过微妙，恰好是他离开京城、放松警惕之时，若说背后没有靖王的影子，他绝不相信。
“大人，要不要传信给京城的暗线，让他们暗中调查靖王府的动向？”秦风走到沈辞身边，低声问道。他跟随沈辞多年，早已洞悉了他的疑虑。
沈辞微微颔首，眼中闪过一丝腹黑的光芒：“不必打草惊蛇。传信给暗线，让他们密切关注朝堂动向，尤其是户部和兵部的动静，看看最近有没有异常的粮草和兵器调动。另外，查一下沿海那两座被攻占城池的守将，他们的家人是否还在京城，有没有异常举动。”
秦风心中一凛，立刻明白了沈辞的用意。若守将是被收买叛变，其家人必然会有异动；而粮草和兵器的调动，则能直接牵扯出背后的主使。这位主子，即便在疾驰赶路之际，心思依旧缜密得可怕。
“属下这就去安排。”秦风躬身退下。
沈辞望着江面，手指轻轻敲击着船舷。他来自未来，知晓历史上并没有这场突如其来的沿海战事，这说明他的到来，已经改变了原本的历史轨迹。这场危机，或许是挑战，更是机会。若能借此机会，彻底清除靖王这颗毒瘤，稳固朝堂，他便能有更多的时间陪伴苏清鸢，实现自己对她的承诺。
快船顺流而下，速度极快，两岸的风景飞速倒退。沈辞闭目养神，脑海中却在飞速盘算着应对之策。回到京城后，他首先要面见圣上，了解详细情况，同时稳住朝堂局势。靖王必然会借机发难，甚至可能联合其他势力，想要将他置于死地。他必须提前做好准备，不仅要应对东南沿海的战事，还要防备朝堂上的明枪暗箭。
夜幕降临，江面上泛起粼粼波光，两岸的渔火点点，勾勒出江南水乡的轮廓。沈辞站在船头，望着远处的灯火，心中不禁想起了苏清鸢。此刻的她，或许还在苏州的客栈里，对着那幅苏绣思念着他吧。想到她善解人意的模样，沈辞心中泛起一丝柔软，但很快便被冰冷的理智取代。
“清鸢，等我。”他低声呢喃，眼中闪过一丝决绝，“这次，我绝不会让你失望。”
次日清晨，快船抵达京城外的码头。沈辞刚一上岸，便看到兵部侍郎周显带着一队人马等候在岸边。周显是靖王的人，素来与他不和，此刻前来，显然没安好心。
“镇北侯，陛下听闻您归来，特派下官前来迎接。”周显脸上堆着虚伪的笑容，眼神却在暗中打量着沈辞，试图从他脸上看出些什么。
沈辞淡淡瞥了他一眼，语气疏离：“有劳周侍郎。不过本侯军务在身，不便耽搁，先行一步入宫面圣，还请周侍郎见谅。”说罢，他不等周显反应，便翻身上马，率领亲卫朝着皇宫的方向疾驰而去。
周显站在原地，脸色一阵青一阵白，看着沈辞离去的背影，眼中闪过一丝阴狠。他没想到沈辞竟然如此不给面子，看来这次想要扳倒他，并非易事。
沈辞一路疾驰，很快便抵达了皇宫门口。守门的侍卫见是他，不敢阻拦，立刻放行。他径直来到宣政殿外，通传的太监很快便出来，恭敬地说道：“侯爷，陛下正在殿内等候，让您即刻进去。”
沈辞整理了一下衣袍，深吸一口气，推门走进宣政殿。
殿内，当今圣上萧景琰正坐在龙椅上，脸色凝重。下方站着几位重臣，皆是神色焦虑。看到沈辞进来，萧景琰眼中闪过一丝欣慰，立刻说道：“沈辞，你可算回来了！东南沿海的事情，你都知道了吧？”
沈辞躬身行礼，沉声道：“回陛下，臣在路上已经得知大概情况，只是不知这支神秘船队的具体来历，以及沿海的详细战况。”
萧景琰叹了口气，示意旁边的太监递过一份奏折：“你自己看看吧。这支船队昨日又攻占了一座城池，沿海三城尽失，百姓流离失所，守军伤亡惨重。朕已经派了几波援军过去，都被他们击退了。”
沈辞接过奏折，快速浏览起来。奏折上的内容比他想象的还要严重，这支神秘船队不仅装备精良，而且战术诡异，擅长水战，沿海守军根本不是对手。更让他心惊的是，奏折中提到，船队所使用的兵器，并非大胤王朝的制式兵器，反而与西域诸国的兵器有些相似，但又有所不同。
“陛下，这支船队的来历绝不简单，绝非普通海盗。”沈辞放下奏折，沉声道，“他们使用的兵器工艺精湛，远超我朝现有水平，且战术灵活，显然是经过专业训练的。臣怀疑，背后必然有他国势力支持，甚至可能是靖王勾结外敌，意图谋反。”
他话音刚落，殿内顿时一片哗然。靖王是圣上的胞弟，手握重兵，若说他勾结外敌谋反，实在令人难以置信。
“沈辞，此事非同小可，不可妄下断言！”户部尚书李嵩立刻站出来反驳，他是靖王的姻亲，自然要为靖王说话，“靖王殿下忠心耿耿，多年来镇守南方，劳苦功高，怎么可能勾结外敌？”
沈辞冷冷瞥了李嵩一眼，嘴角勾起一抹腹黑的笑容：“李尚书，忠心耿耿？那为何东南沿海出事之时，靖王所管辖的南方军队迟迟没有动静？为何船队所经过的路线，恰好避开了靖王的驻军之地？这些难道都是巧合吗？”
李嵩被问得哑口无言，脸色一阵红一阵白。
萧景琰眉头紧锁，沉声道：“沈辞，你可有证据？”
“陛下，臣暂时没有确凿的证据，但臣已经派人暗中调查，相信很快就会有结果。”沈辞躬身道，“当务之急，是尽快派兵支援沿海，稳住战局。同时，封锁南方边境，防止靖王与外敌勾结，里应外合。”
萧景琰点了点头，显然认同沈辞的说法：“好，朕就依你所言。传朕旨意，任命沈辞为东南沿海兵马大元帅，统领全国兵马，即刻前往沿海平定叛乱。另外，命人密切监视靖王府的动向，若有异常，立刻回报。”
“臣遵旨！”沈辞躬身领命。
走出宣政殿，沈辞的眼神越发深邃。他知道，这场战争，不仅是与外敌的较量，更是与靖王的生死对决。靖王既然敢公然发难，必然做好了充分的准备，接下来的日子，绝不会轻松。但他沈辞，从来不是轻易认输的人，更何况，他的身后，还有需要他守护的人。
回到镇北侯府，沈辞立刻召集心腹将领，商议出兵事宜。府内灯火通明，一直到深夜，议事的声音才渐渐平息。沈辞站在书房内，看着窗外的月色，眼中闪过一丝狠厉。靖王，既然你想玩，那本侯就陪你好好玩玩，看看最后到底是谁输谁赢。