海风依旧吹着，裹挟着咸腥与烧焦木头的气息。云珠的手指悬在半空中，指向水面那道细线，指尖微微发抖，仿佛一收回手，那字就会消失一样。
凌惊鸿蹲下身，手指划过湿沙。灰蹭在指腹上，轻得几乎无感觉。她不言语，将灰一点点按进玉牌的凹槽里，动作缓慢，像是在封棺。
云珠抱着油纸包凑上前，刚张嘴，被凌惊鸿一眼瞪了回去。
“去打海水。”她说。
云珠一怔，转身就跑。她知道，主子要验的，从来不是寻常的灰。
海水泼下，沙地“嗤”地冒起一股白烟。灰一遇水，竟泛出淡蓝色的微光，字迹缓缓浮现——“契成于子时”。
凌惊鸿瞳孔一缩。
这五个字，笔画柔中带阴，末笔勾得狠厉，如蛇缠物，不肯松口。不是魏渊的手笔。他的字干脆利落，从不拖沓。这是苏婉柔的笔法。她见过三次：一次是假圣旨，一次是毒杀老太妃的药方，最后一次，是苏婉柔死前的遗书——开头正是这句。
“契成于子时，血祭北辰，魂归南斗。”
苏婉柔没有死。她的魂被星轨牵引，借鬼火显形，仿魏渊的字，只为一件事：逼宫。只要皇帝信了魏渊通敌，必下围剿令。她便可趁乱归来。
凌惊鸿站起身，将玉牌收入袖袋。她没有看阿鲁巴手中的青铜令，也没问周子陵铁箱是否清点完毕，只留下一句话：“把鬼火显的字全拓下来，少一寸都不行。”
周子陵点点头，掏出炭粉与薄纸。他明白，这是主子要反手布局。
天黑前，消息已悄然传开了。
“御史台截获鬼火密文，抄录三份，一份进宫，一份送兵部，一份存大理寺。”
这话是周子陵亲自放的，还特意让信鸽绕着皇宫飞了一圈。他清楚，魏渊的人，一直盯着信路。
夜风渐渐刮起，船仍旧在冒着烟。一道黑影登上了船，身后六名蒙面人，未带刀，只背油囊紧跟而上。
火燃起时，凌惊鸿坐在礁石上，指尖捏着一根银针。
周玄夜立于她的身旁，冰蚕丝网已然张开，如一层透明的蛛网，横在火场与海风之间。这网出自西南异族，蚕丝混入寒冰矿粉，遇火不焚，反能吸附飞散的纸灰。
“他来了。”凌惊鸿道。
萧砌未应答，只将网角钉入两块礁石间。网面轻颤，仿佛是在呼吸。
火势随风渐旺。死士将油泼上舱壁，火舌舔过竹简，噼啪作响。那些该烧的账本在火光中卷起了边、又变黑，最后化为灰烬，向天空飘去。
可灰未远飞。
一触网面，便如被无形之手拽住，黏附在其上面，缓缓铺展。起初杂乱，随后字迹浮现——
“盐引三万石，兑北狄战马千匹，由登州出海，至黑水湾交接。收货人：狼纛七三二。”
七三二。
凌惊鸿眼神一冷。这编号她知道，前世北狄密档中，正是魏渊调兵令的序列。他不是通敌，而是早就留下了退路。
更关键的是，每页残灰上都盖着红印——“魏渊印”，印泥尚湿，显然是刚盖上去的。
“他在烧真账，忘了灰也能说话。”萧砌低声说。
凌惊鸿未接话。她在等候着。
等待火势渐弱，等待死士退尽，等待最后一片灰落在网上。
她走过去，指尖轻抚着网面。灰拼出三页残账，其中一页的角落，有半行小字：“钦天监供奉十二人，年俸千金，星轨校准费另计。”
她笑了。
钦天监编制仅有五名星官，哪来十二个人？这些人根本不是观星的，是养鬼的。用国库的钱，豢养着一群巫蛊之徒，为苏婉柔的“星契”提供能力。
鬼火哪是魂魄显形？是活人用钱堆出的邪术。
她将残账拓下，递给周子陵：“送去兵部。就说——御史台查盐案，发现军资外流，立刻彻查钦天监俸禄。”
周子陵一愣：“这不等于当面打脸吗？”
“就是要打脸。”她说，“让他坐不住。”
次日午时，钦天监监正亲自登门，称要“澄清误会”。他嘴上恭敬，袖口却露出半截符纸，上面刻着北狄巫文。
凌惊鸿不见，命云珠回话：“主子去停尸房了，去查‘死人’的账。”
监正面色骤变。
当晚，阿鲁巴喝得酩酊大醉，拎着酒坛晃到废船边。本想祭奠死于水鬼之手的船工，走到焦柱前，一脚踢中松动的木板。
“操。”他低骂一句，抬脚再踹。
柱子轰然倒塌，砸入内舱。墙体裂开一角，露出一个黑洞，宛如船腹被剖开。
周子陵手提风灯照入进来，光落之处，众人皆大惊。
无盐，无尸，竟是一条密道。
道壁以铁板包裹，地上散落一地竹简，封皮写着“毒盐记录”。翻开一页：“三月十七，换官盐五百石，掺砒霜三两，投济州饥民粥棚，收银两万。”
再翻：“四月二，换盐千石，掺蛊粉，致疫病，低价收田三百顷。”
周子陵手指微颤：“这是……拿灾年发财？”
凌惊鸿不语，继续深入。尽头是一间铁屋，堆着数十只铁箱。她打开一箱，里面无钱，只有一本本册子。
《钦天监暗俸录》《星官契约书》《祭品名录》。
她翻至最后一页，指尖停在最后一个名字上。
“凌惊鸿”。
名字下方写着：“容器，血契已启，子时可召。”
她合上册子，轻轻放回原处。
“他们不是通敌。”她说，“他们在准备祭人。”
阿鲁巴站在门口，酒坛仍拎在手上。他不懂什么血契，但他懂得杀气。这地方，从地上到铁箱，处处透着死意。
他猛然将酒坛砸在地上。
“老子砸了它！”
冲进去，一拳砸向最近的铁箱。箱体晃了晃，未倒。他怒吼一声，整个人撞向柱子。
轰——
密道震了三下。灰簌簌落下来，墙后裂开一道更深的缝隙。周子陵提灯一照，铁板后藏着暗格，内卷一竹简。
他抽搐，脸色骤然发白。
“主子……这……”
凌惊鸿接过，展开一看。
是一幅星图。非天上的星辰，而是人为所绘图。线条歪斜，似以血画就。图中标七点，连成北斗，但贪狼星位置被人用指甲划出一道斜线，指向东南。
更诡异的是，下方有行小字：
“子时三刻，魂归，火起。”
凌惊鸿凝视着那字，眉头紧紧锁在一起。魏渊写的字利落，起笔顿挫有力，收尾干净。而此字起笔绵软，收尾却刻意加重，分明是仿写的。
她看着那行字，心中冷冷一笑。真正的魏渊，力在起笔那一顿，不在收尾。眼前字迹弯如钩，笔锋僵硬，显是刻意模仿，却不得其神。
她抬起眼，望向密道的深处。
还有三道铁门，一扇比一扇厚重。
她走过去，伸手推开第一扇门。
门未锁。
门被推开，冷风扑面。内无兵器，无毒，唯有一座祭坛。
七盏青铜灯置于坛上，油未燃，灯芯却发黑，似浸过血。
坛中央立着一块石碑。碑面无字，只刻着一道符——与水鬼的额心如出一辙。
凌惊鸿伸出手，指尖刚触及石碑。
碑面骤然渗出黑水，顺着她的手指向上攀爬，如同活物。