那急促的脚步声和喘息声由远及近，最终化作一个踉跄的身影，猛地撞开暖阁的门。
木门在风中剧烈震颤，铜环撞击门框，发出“哐”的一声闷响，惊得檐下栖息的寒鸦扑棱棱飞起，羽翼划破夜空的寂静，留下几片黑羽如碎墨般飘落。
冷风裹挟着雨后湿土的气息灌入室内，带着草根腐烂的微腥与青石沁出的凉意，吹得烛火猛地一斜，光影在金砖地上剧烈摇曳，像蛇影游走，又似鬼火窜动。
烛油滴落，凝成扭曲的泪痕，散发出淡淡的蜂蜡焦香。
内侍官李昭冲了进来，他那张平日里还算镇定的脸此刻已是惨白如纸，鬓角的发丝被汗水浸透，紧紧贴在皮肤上，湿冷黏腻，像蛇蜕般贴着颈侧滑下，每一次呼吸都牵动额角青筋跳动。
他胸口剧烈起伏，粗重的呼吸带着铁锈般的腥气，靴底在金砖上留下几道泥泞的刮痕——那是从宫外一路疾奔而来的印记，鞋钉刮过地面的沙沙声在死寂中格外刺耳，如同刀刃划过骨面。
他甚至忘了行礼，声音因急促而尖锐，如同裂帛：“陛下！五更鼓……鼓声已经响过，可南营的赵弘校尉，被、被调离了！”
曹髦端坐于御案之后，仿佛没有听见李昭那足以让任何人都心惊肉跳的急报。
他的目光依旧落在摊开的《论语》书页上，修长的指尖在光滑的竹简上轻轻叩击着，节奏不疾不徐，依然是那固定的三长两短。
那声音清脆如露珠滴落石面，在死寂的暖阁中回荡，与窗外呼啸的北风、远处隐约传来的更漏声交织成一种诡异的韵律。
烛火在他眼底跳动，映出两簇幽深不动的光，像是寒潭深处沉睡的星子，冷而静，却藏锋于渊。
他早已料到，那位垂帘于幕后的司马家女主人，绝不会对这骤然响彻洛阳的鼓声坐视不理。
直到李昭的呼吸稍稍平复，胸膛的起伏渐缓，曹髦才缓缓抬起眼。
他的眼神清澈而深邃，没有丝毫的慌乱，反而带着一丝洞悉一切的淡然，唇角微不可察地一动，仿佛在无声地咀嚼着这场棋局的滋味。
“她换防，是因为她怕我们趁着鼓声点兵，在南营起事。”他的声音平稳，每一个字都像是一枚落下的棋子，精准而沉重，落在金丝楠木案上，余音微颤，“可她不知道，这五更鼓声，本就不是为了起事。”
李昭一愣，满脸的错愕与不解，额角尚未干透的汗珠顺着眉骨滑落，滴在袖口绣金的云纹上，洇开一小片深色，湿痕如泪。
“是为了……验忠。”曹髦的嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意冰冷如霜，唇线在烛光下划出一道锋利的弧，“去，立刻传信给陈矩。告诉他，南营有变，所有计划暂停，任何人不得妄动，静待我的新令。”
李昭虽然心中充满了惊疑，但皇帝的镇定给了他主心骨。
他重重点头，躬身领命，转身快步离去，脚步比来时沉稳了许多，靴声在长廊中渐行渐远，最终被风声吞没，只余下檐角铜铃在夜风中轻颤，如低语，如叹息。
暖阁内再度恢复了寂静。不久，一名内侍通传，清商署令裴元求见。
细雨轻敲屋瓦，滴滴答答，如指节叩击琴弦；檐角铜铃微响，与远处更漏声应和，仿佛天地也在低语。
裴元入殿时，脸上带着一种近乎狂热的崇敬。
他脚步轻而急，衣袖拂过门槛时带起一丝微风，撩动了案前垂落的香穗，沉水香的余韵在空气中轻颤，带着暖意与檀木的厚重。
他俯身叩拜，声调高昂，嗓音因激动而微微发颤：“臣裴元，拜见陛下！昨夜陛下亲擂天鼓，音动九霄，如风雷贯耳，实乃臣生平所闻最雄浑壮阔之乐！臣一夜未眠，心神激荡，特谱写新曲一首，名曰《雷鼓》，愿献于陛下，以报天音之恩！”
曹髦闻言，脸上却瞬间布满了怒气。
他猛地一拍御案，掌心与金丝楠木相击，发出“啪”的炸响，震得案上铜炉轻颤，香灰簌簌落下，如雪片般洒在竹简边缘，指尖触到那微温的灰烬，竟有片刻灼痛。
厉声喝道：“放肆！朕昨夜心绪不宁，错敲了节拍，鼓音杂乱无章，已是宫中笑柄，你竟还敢拿来献媚，谱什么《雷鼓》？是想讥讽朕吗？”
说罢，他抓起裴元呈上的乐卷，看也不看，便狠狠掷于地上。
竹卷“啪”地一声散开，竹片与丝线断裂的脆响在殿中回荡，滚落在裴元脚边，像一条被斩断的龙脊，断裂处露出微不可察的夹层边缘，薄如蝉翼，却藏着千钧之重。
“把你的乐卷留下！”曹髦忽然沉声道，声音冷如寒铁，“朕要亲自看看这等荒唐之作！”
裴元一怔，心头剧震，手指微微一颤，却随即垂眸——这怒骂，终于来了。
三年前那个雪夜，陛下将半块虎符塞进他掌心，说：“若有一日我击鼓错乱，便是召你之时。”他喉头滚动，压下翻涌的热血，低声道：“臣……遵旨。”
内侍上前拾起残卷，呈于御案。
夜深人静，细雨敲瓦之声渐歇。
曹髦独坐灯下，取出夹层绢书，指尖触到那薄如蝉翼的丝帛，微凉而柔韧。
他嗅到一丝极淡的墨香混着宫中特有的苏合香——正是裴元常用之香。
他将绢书封入一只紫檀香匣，唤来贴身小宦：“送去裴大人私廨，就说……陛下赏他昨夜所奏之香。”
而此刻，宫墙之外，细雨洒落在青石巷道上，一盏灯笼在风中摇曳，映出裴元匆匆归去的身影。
他的脚步比来时沉重，却异常坚定。
当他推开清商署那扇斑驳的木门时，木栓落下的“咔嗒”声，在寂静中格外清晰，如同密锁闭合。
他小心翼翼地展开那被皇帝“留下”的乐卷，指尖在竹简的接缝处轻轻一触，便感觉到一丝异样的凸起——那是特制夹层的边缘。
他熟练地捻开夹层，一张薄如蝉翼的绢布滑落出来，带着淡淡的墨香与一丝宫中熏香的余味。
绢布上，是用墨迹极淡的笔写下的八个字：“假病校尉，必有内鬼。”
裴元瞬间明白了皇帝那番雷霆之怒的深意。
他屏住呼吸，喉结上下滑动，仿佛吞下了一块烧红的铁。
他将这八个字默记于心，随即把绢布凑到烛火上，看着它卷曲、焦黑，最终化为一缕青烟，飘散在夜风里，不留痕迹。
然后，他取出一根备用的上等楠木鼓槌，以调试琴弦的刻刀为掩护，在鼓槌内侧不为人见的凹槽中，用极其隐晦的古篆，将这句密语一笔一划地刻了进去。
刀锋划过木纹，发出细微的“沙沙”声，如同春蚕食叶，却藏着杀机。
指尖传来木屑的粗糙触感，每一道刻痕都像在心头划下誓言。
次日，清商署以制作新乐器需采南山之竹为由，派出一队乐工出宫。
车队行至城南一处偏僻的驿站，一名负责接应的脚夫早已等候多时。
一番巧妙的交接后，鼓槌最终送到了陈矩的手中。
消息，就此悄无声息地流入了那张遍布洛阳城下的地网。
当天夜里，曹髦再召群臣于太极殿前观乐。
这一次，他点了裴元独奏《破阵乐》的残章。
乐声起，金戈铁马，气吞万里。
裴元技艺高超，一曲奏得风雷交作，闻者无不热血沸腾。
鼓槌每一次落下，都激起胸腔的共鸣，仿佛千军万马在血脉中奔腾。
就在乐曲最高潮处，曹髦忽然起身，亲自走下御阶，拿起鼓槌，为裴元击鼓应和。
然而，这一次的鼓声，比上次的五更鼓更加“错乱”。
他时而双槌齐落，发出沉闷的巨响，打断乐曲的激昂，鼓皮震颤，余音如雷滚过殿宇，震得梁上积尘簌簌而下；时而仅仅用单槌轻敲鼓面，声音微弱得几乎被丝竹声淹没，像夜雨滴在枯叶上，带着湿冷的孤寂；时而又毫无征兆地一连串急促的三连击，将整个旋律搅得支离破碎，鼓槌与鼓面摩擦出刺耳的“吱嘎”声，如同铁器相击，火花四溅。
殿下群臣面面相觑，不少人已在窃窃私语，只道是这位少年天子果然心性不定，连番失态。
他们听的是笑话，可宫墙之外，陋巷深处，陈矩却在闭目静听。
那看似杂乱的鼓点，在他耳中却是最清晰的军令。
双槌齐落……是“断线”。
单击鼓面……是“蛰伏”。
三连击……是“待变”。
忽然，陈矩紧闭的双眼猛然睁开，一道精光闪过，如同刀锋出鞘。
他压低声音，对身边的亲信道：“陛下在说——南营已是死棋，不可再用。全盘转向，目标北市。”
命令被迅速传达下去。
这一次，信使没有去南营，而是奔向了城北那片烟火缭绕、终日叮当作响的匠户区。
在那里，一间毫不起眼的铁匠铺内，藏着一位曾为先帝曹叡铸造过佩剑的老工匠。
他的身份是匠人，但他手中真正掌控的，却是一支由数百名匠户组成的，对曹氏忠心耿耿的隐秘死士。
与此同时，永安宫内，烛火通明。
张春华听着心腹对宫中乐宴的汇报，眉头紧锁。
“昨夜的鼓声，当真毫无规律？”
侍从恭敬地答道：“回禀太后，杂乱无章，不成体统。群臣皆以为陛下失态，私下多有讥笑。”
张春华缓缓摇头，苍老却锐利的双眼微眯：“曹髦不是不会击鼓，他是不愿击对。他每一次敲错，都是在对某个人说话。”她沉吟片刻，目光落在案头一册泛黄的手札上——那是她命人多年搜集的‘天子言行录’。
其中一页赫然标注：‘正始六年冬，帝错击五更鼓三响，次日执事内侍暴毙。
’
“这不是失控……这是他在发令。”她沉声道，“立刻去查，南营那个‘急病’的校尉，究竟是何来历！”
三更灯火未熄，永安宫接连传出急召文书之声。
直至鸡鸣时分，才有一纸密报悄然呈上。
那个被临时提拔接管南营的王昶，竟是司马昭妻子王元姬的远房族亲，三日前才被秘密从边军调回京中。
张春华手中的茶盏重重顿在案上，茶水四溅，湿了案上摊开的舆图。
她终于明白了。
一切都明白了。
皇帝敲响五更鼓，根本不是要调动南营那几个他根本不信任的校尉，而是要借她的手，将她安插在南营的棋子逼出来！
他用一个假的“起事”信号，让她自己暴露了内鬼。
好一招引蛇出洞！
“我还是小瞧他了……”张春华的声音里透出一种被激怒的兴奋，指尖在案上划出一道深深的印痕，“他不是要动南营，他是要借鼓声，清洗掉他自己队伍里的叛徒！”
她猛然起身，眼中杀机毕现：“传令下去，给我盯死城北所有的匠户，尤其是那些老字号的铁匠铺、兵器坊！若有任何异动，不必请示，立时焚坊灭口，一个不留！”
是夜，小雨初歇，夜凉如水。
曹髦独自一人立于太极殿最高的台阶之上，寒风吹动他宽大的衣袍，猎猎作响，衣袂翻飞如孤鹤振翅。
露水沾湿了他的鞋履，寒意顺着脚底爬升，他却纹丝不动。
他眺望着远处城北的方向，那里在夜色中只是一片模糊的黑暗。
但他不在乎。
因为真正的棋子，从来就不在棋盘之上。
南营是饵，北市场才是真正的杀招。
而这一招，他早已布下。
他转身走回殿内，从御案上拿起一本《汉书》，翻到《刑法志》一篇。
他用指尖，缓缓划过其中一句——“匠作利器，藏于民间”。
“你查南营，我走北市；你以为我声东，我便将计就计，让你击西。”他低声自语，像是在对那个看不见的对手说话，“司马家，你们总以为我在敲鼓……可你们永远也听不出来，这鼓声里藏着的，是打铁的火星。”
他的话音仿佛带着某种魔力。
就在铁匠铺对面数百步外的一处阁楼阴影里，几双冰冷的眼睛，正死死地盯着那点微光，以及那不合时宜的声响。
黑暗中，有人缓缓抬手，做了一个利落的下劈手势。