夜色如墨，静谧的观星台仿佛悬于尘世之外的孤岛。
寒风掠过石栏，卷起几片枯叶，在空中打着旋儿，又悄然坠入无光的深渊。
远处洛阳城的轮廓隐没在浓雾之中，唯有宫墙内零星灯火，如鬼火般闪烁不定。
曹髦收回俯瞰的目光，衣袍在风中猎猎作响，指尖轻抚冰冷的石雕龙首，触感粗糙而沉重。
他转身步下高台，幽深的眸子里，已然定下了整盘棋的杀招。
他没有片刻迟疑，只对随侍的内侍低声吩咐：“传军谋参议马承，即刻入宫。”声音低沉如铁，穿透夜风，竟让身旁宦官心头一颤。
半个时辰后，马承在甘露殿的偏殿见到了曹髦。
殿内只燃着两盏孤灯，烛火摇曳，将帝王年轻的脸庞映照得明暗不定，光影在他眉骨与鼻梁间投下刀锋般的阴影。
灯芯偶尔“噼啪”一响，惊起一阵微弱的回音。
空气里弥漫着陈年檀香与冷金属交织的气息——那是案头佩剑鞘上铜环散发出的味道。
“陛下深夜召见，必有要事。”马承躬身行礼，靴底摩擦青砖发出轻微声响。
他敏锐地察觉到空气中弥漫着一股不同寻常的肃杀之气，连呼吸都似乎被无形之手攥紧。
曹髦示意他平身，开门见山地抛出了一个让马承心头一凛的问题：“马卿，朕问你，若你要行刺驾之事，当择于何时何地？”
马承脸色微变，喉结滚动了一下，随即恢复镇定。
他知晓这位少年天子行事不拘一格，此问必有深意。
他沉吟片刻，拱手道：“回陛下，刺驾之道，在出其不意，攻其不备。必选其弱，且乱。臣以为，秋狝途中，乃最佳时机。”
“哦？说下去。”曹髦饶有兴致地看着他，手指轻轻敲击案几，节奏缓慢却带着压迫感。
“其一，秋狝乃国家大典，天子必出宫闱，动向明确，便于刺客提前规划。其二，行猎队伍绵长，卫卒护卫虽众，却易于分散，尤其是在山林险要之地，阵型必乱。其三，山林草木繁茂，地形复杂，既利于刺客潜伏，也利于事败后遁走。若臣为刺客，定会选在赴猎场途中的某段偏僻小道，以逸待劳，发动雷霆一击。”
“好一个以逸待劳。”曹髦缓缓点头，唇角微扬，眼中却无笑意。
他从案几上取过一张空白的绢帛，递给马承：“朕命你，立刻拟定一份假的秋狝行程。对外宣称，朕为避开大道拥堵，将提前一日，于拂晓时分启程，经由城南的南岭小道，轻车简从，先行赶赴猎场。记住，这份行程要做得天衣无缝，每一个时辰的安排都要详尽。”
马承接过绢帛，指尖触到那微凉的丝质表面，瞬间明白了曹髦的意图。
这是要引蛇出洞。
他郑重道：“臣遵旨。但如何将此假消息精准地送入贼人耳中，又不引其怀疑？”
“这便是朕要你做的第二件事。”曹髦嘴角勾起一抹冷笑，声音压得极低，“宫中总有些管不住嘴、贪图小利的宦官。你只需寻一个平日里就手脚不干净的，让他‘无意间’窥得这份行程，再给他一个被冯氏余党收买的机会便可。”
尘封的大门被轰然推开，木屑飞溅。
一队队禁军护送着车马，大张旗鼓地将一批批御用器物搬运进去。
锦绣帷幔随风飘荡，紫檀桌案沉重落地发出闷响，鎏金香炉碰撞间发出清脆铃音，连天子寝宫的锦缎被褥都被抬入正厅，层层叠叠铺展开来，泛着柔和的光泽。
附近百姓纷纷探头观望，窃语声如细雨般在街巷间蔓延。
很快，一个消息不胫而走：陛下为求清净，秋狝前将暂居北宫别院。
住持慧真在禅房内捻着佛珠，指尖冰凉，檀木珠粒一颗颗滑过指缝，发出细微的“嗒嗒”声。
佛经上的字句变得模糊，耳边反复回响着前夜的惊魂一幕。
她记得那口早已干涸的枯井边，夜间竟有微弱的火光闪动，像是有人在井底点燃了松脂。
她心生疑窦，遣了一名机灵的小沙弥前去查看，谁知小沙弥一去不返。
当她鼓起勇气亲自寻去时，却在井边被一个黑衣人拦住。
那人身后，正是满脸阴鸷的冯啓。
冯啓手中把玩着一柄短刃，寒光映着他冷峻的侧脸；刀尖抵住瑟瑟发抖的小沙弥咽喉，划出一道血痕。
他的声音冰冷如铁：“住持，聪明人当知何为看不见，何为听不到。佛门清净，莫要自惹尘埃。否则，这慈恩寺，怕也成不了真正的净土。”
恐惧攥紧了慧真的心脏，指尖几乎捏断佛珠绳线。
她看着被押走的小沙弥，终究没敢声张。
那一夜，她在佛前长跪不起，泪水浸湿了蒲团，膝盖压在冰冷石砖上的痛楚，远不及内心的撕裂。
次日清晨，她趁着寺中僧人外出化缘，悄悄来到后院。
昨夜冯啓等人站立之处，泥土尚湿。
她蹲下身，用清水润湿地面，拓下了一枚鞋印——并非完整的禁军制式战靴，而是其边缘一道独特的修补痕迹：一道斜向缝线，缀着黑色皮革补丁，样式与十年前裁撤的“虎卫右营”配发修缮方式一致。
她将这块泥拓片小心翼翼地用布包好，塞进一只化缘钵的夹层里，交给了寺中最年迈、最不受人注意的老僧，只说让他送往城西的永安义仓，为那里的灾民送些吃食。
而那座永安义仓，正是曹髦亲信老陶在民间设立的最大一处联络点。
北宫别院灯火通明，一支由虎卫军护送的仪仗队伍缓缓驶出，旌旗猎猎，车驾威严，完全是天子出行的规制，浩浩荡荡地向着南城门而去。
马蹄踏在青石板上，发出整齐而沉重的“哒哒”声，灯笼红光映得街面如同流淌着鲜血。
而真正的皇宫深处，却是一片死寂。
十余名劲装黑衣人如鬼魅般鱼贯而出，借着夜色掩护，直扑预定伏击点。
为首的正是冯啓，他眼中燃烧着复仇的火焰，手中紧攥一封密报——正是那名贪财宦官抄录的假行程文书。
“陛下欲避大道拥堵？”他冷笑，“此乃掩人耳目！越是低调，越是要走险路。”
他们根本不知，在小道两侧的山崖之上，数百名龙首卫的精锐早已张弓搭箭，伏兵多时。
陈七郎一身玄衣，亲自蹲守在谷口，眼神锐利如鹰。
雨水顺着岩壁滴落，打湿了他的肩甲，寒意渗入肌肤。
当冯啓一行潜入伏击点，确认前方并无异常后，他取出一支信号火箭，点燃引线。
“咻——”
刺耳的尖啸划破夜空，一道火光冲天而起。
然而，就在火箭升至最高点的瞬间，另一阵更急促、更尖锐的声音骤然响起！
那是一声清越的笛响，划破了山谷的宁静——正是《梅花三弄》的曲调，但这一次，它不再祥和，而是急促地变调三次！
这是总攻的信号！
“放！”陈七郎低喝一声。
霎时间，山崖两侧万箭齐发！
无数弩箭带着死亡的呼啸，如一场突如其来的暴雨，瞬间覆盖整条小道。
箭矢破空之声尖锐刺耳，夹杂着惨叫、兵刃落地、重物倒地的闷响，混成一片混乱的哀鸣。
不过一炷香功夫，十余名刺客便有十人被射翻在地，当场被擒。
唯有冯啓反应最快，在箭雨临头刹那翻身滚入身旁密林，肩头中了一箭，剧痛钻心，但他咬牙忍耐，凭借对地形的熟悉，负伤遁去。
曹髦身披甲胄，亲临南城楼。
秋风萧瑟，吹得他衣袍翻飞，铠甲冷硬贴身，寒意直透肌骨。
他手中正拿着两样东西：一张是由慧真经由永安义仓辗转送来的靴印拓片图，另一张，则是从现场缴获的刺客战靴。
两相对比，纹路、尺寸，分毫不差。
他将图纸递给身旁的陈七郎，下达了最后的指令：“封锁全城五门，只许进不许出！传令下去，全城搜查所有带伤的男子，尤其是肩部箭伤者。另外，放出风去——就说刺驾主谋冯啓，已在昨夜伏击中被当场射杀，尸骨无存。”
“陛下，放言主谋已死，这……”陈七郎有些不解。
“这叫断其羽翼，绝其归路。”曹髦的目光投向城外连绵的群山，声音低沉而坚定，“他若活着，他的同党或许还会接应他。若他‘死’了，那些潜伏的暗桩只会作鸟兽散，他便成了真正的孤家寡人。”
“臣，明白了！”孙元领命，转身大步而去。
第一缕晨光穿透云层，照亮了城楼的垛口。
风卷起案上图纸的一角，那枚靴印仿佛也随风颤动。
远处钟声悠悠传来，一声又一声，仿佛是在为这场未遂刺杀的败者，提前敲响了送终的丧钟。
一片被秋霜染红的枫叶，打着旋儿，悠悠飘落在他面前的案几上。
曹髦伸手拈起，只见叶片边缘，隐约有一道暗红色的指痕，似是有人仓皇逃窜时，带血的手指无意间抹过。
他凝视着那点血痕，低声自语，声音轻得几乎听不见：“你还没死，但你的路，已经断了。”
天地归于寂静。一场风暴，已在无声中落幕。