五骑烟尘滚滚撞入武关。
当值司马尚未反应过来，为首斥候已滚落下马，嘶声高呼：“八百里加急！吴国使团入境，持节通关，文书在此！”
驿丞接过火漆密函，指尖触到那枚熟悉的龟钮铜印时，手微微一颤——是鸿胪寺直递太极殿的最高急件。
半个时辰后，快马穿城而过，金吾卫一路清道。
长安，醒了。
这句轻描淡写的话，如同一颗石子投入平静的湖面，在长安的朝堂上却未激起半点涟漪。
吴使叩关的消息，早已在三日间传遍了公卿府邸。
太常郑袤、光禄勋王沈之流，皆认为这不过是江东鼠辈的常规窥探，自孙权故去，吴宫内乱不休，孙亮被废，孙休新立，权臣孙綝一手遮天，其国内尚且自顾不暇，哪有余力北望？
故而，大多数朝臣的意见是：循旧例，冷处理，晾他几日，赏些财帛打发了事，不必为这等蛮夷小丑分心。
唯有曹髦，在空旷的太极殿内，背着手，一遍遍地踱步。
金砖地面光洁如镜，倒映出他龙袍下摆的玄色暗纹，随着他的脚步，那纹路仿佛活了过来，如游龙潜渊。
冰凉的玉阶透过薄底锦履渗入足心，殿顶蟠龙衔珠的藻井投下幽微光影，每一次呼吸都带起一丝穿堂风的呜咽，像是古钟低鸣。
“张让。”他忽然停下，声音在殿中激起一阵空洞的回响。
“奴婢在。”一直垂手侍立在殿角的内侍张让立刻趋步上前，靴尖轻点金砖，发出细微的“嗒”声。
“那吴使陆祎，抵达武关后，除了递交国书，还问了些什么，说了些什么？一字不漏，说给朕听。”曹髦的目光并未看他，而是投向殿外那片被秋日阳光染成金色的天空，檐角铜铃在风中轻晃，叮铃如碎玉洒落。
张让躬身，记忆飞速运转，将驿馆传回的详细记录在心中过了一遍，才谨慎地回道：“回陛下，陆祎此人言辞颇为恭敬，口称奉吴国太傅丁固之命，特来恭贺我大魏天兵神威，一举荡平钟会逆党，又盛赞陛下开辟古羌道，乃不世之功业。”
“这些都是场面话。”曹髦嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“他真正关心的，是什么？”
张让心头一凛，知道皇帝想听的绝非这些官样文章。
他压低了声音，补充道：“驿丞在私下回报中提及，陆祎在与守关将士闲聊时，反复问过三次同一个问题。”
“讲。”
“他问：‘天子究竟是如何知晓那条绝壁之径的？’”
殿内陷入了一片死寂。
唯有风穿过殿宇发出的轻微呜咽声，梁间尘埃在斜阳中缓缓浮沉，像一场无声的雪。
曹髦缓缓转过身，一双深不见底的眼眸里，燃起了猎人见到猎物时才有的光芒。
他指尖拂过腰间佩剑的吞口，金属的寒意顺着指腹爬升。
“呵，”他发出一声极轻的冷笑，仿佛自语，“他们怕的，不是朕能打赢一场仗。他们怕的，是朕不按常理出牌。”
胜利可以复制，军队可以重建，但一个不被规则束缚的对手，其下一步永远无法预测。
这才是深入骨髓的恐惧。
“传朕旨意。”曹髦的声音陡然变得清亮而威严，惊得檐下一只灰羽雀鸟扑棱飞走，“第一，着鸿胪寺备上等驿馆，厚待吴使，沿途供给，务必丰盛。第二，遣八百里快马，传镇西将军姜维，即刻回京议事。朕，要他在场。”
张让心中剧震，厚待使臣已是出乎意料，召回刚刚在汉中稳定局面的姜维，更是石破天惊之举。
为了一个东吴使者，竟要动用国之柱石？
他不敢多问，只将头埋得更低：“奴婢遵旨！”
七日后，吴国使臣陆祎的车驾缓缓驶入长安城。
他掀开车帘，入目之景，让他心头那份不安愈发浓重。
城中并未因一场大战的结束而有丝毫懈怠，反而透着一股蓬勃的生机。
市井喧哗声此起彼伏，铁匠铺的锤击声叮当入耳，酒肆门前蒸腾的热气裹挟着肉香扑面而来，街角老妪叫卖新采的茱萸，声音沙哑却有力。
最令他心惊的是，在人潮涌动的东市一角，竟有数家商铺挂出了“武都药材”、“氐人毛皮”的招牌，引得无数百姓争相问价。
更有几辆印着“少府监”标记的大车缓缓驶过，车上麻袋堆叠，隐约可见漏出的粟米颗粒。
押运官低声叮嘱：“慢些走，这可是从蜀北新垦屯田运来的冬储粮，一粒都不能撒。”那粗粝的嗓音和谷物摩擦麻袋的窸窣声，钻进陆祎耳中，如针扎般刺痛。
几个总角孩童在街边追逐嬉戏，口中哼唱着一支新奇的童谣：
“一火焚鼓台，千山开新道。天子踏绝壁，蜀道不再高……”
歌声清脆，却像一柄无形的重锤，狠狠砸在陆祎的心上。
他握紧车帘的手指关节泛白，掌心已被冷汗浸湿。
这已经不是简单的军事胜利了。
舆论、民心、商贸……那条他闻所未闻的古羌道，竟在短短一月之内，就将影响力渗透到了长安城的脉络深处。
当晚，未央宫设宴。
丝竹悦耳，宫娥如云。
编钟轻振，余音绕梁；熏炉中焚着南越贡来的龙涎香，甜郁中带着一丝辛辣，萦绕鼻端。
曹髦高坐御座，一身常服，显得格外年轻，眉宇间带着一丝少年帝王特有的疏狂笑意。
烛火在他眸中跳动，映出细碎金芒。
酒过三巡，陆祎终于按捺不住，起身举杯，恭敬地问道：“外臣久在江东，常闻蜀道之难，难于上青天。此次听闻陛下亲率五百死士，夜穿无人之境，一战功成。如此神迹，莫非……是有仙人指路？”
这个问题问得极有技巧，既是恭维，也是试探。
若曹髦承认，便是坐实了怪力乱神；若他否认，又该如何解释这违背常理的行军路线？
满朝文武的目光齐刷刷地投向曹髦。
殿内静得能听见灯花爆裂的“噼啪”声。
只见曹髦举起酒杯，对着灯火晃了晃，琥珀色的酒浆在杯中荡漾出细碎的光晕，如同流动的火焰。
他轻笑一声，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿：
“仙人？”他摇了摇头，目光落在陆祎因紧张而微微泛白的脸上，“朕治下，不语怪力乱神。朕之所以知有此路，不过是读史时，比旁人多思了一句罢了。”
他顿了顿，慢条斯理地说道：“《华阳国志》有云，‘武都故有小路，崎岖难行，可通阴平’。前人记下的一句话，朕只不过是亲身去走了一遍而已。”
“轰！”
陆祎只觉得脑中一声巨响，耳畔嗡鸣不止，仿佛有千军万马在颅内奔腾。
他眼前浮现出那部藏于建业秘阁的残卷——正是他少年时亲手抄录的《华阳国志·巴志》原本！
那时他便曾批注：“此语孤证，或为讹传”，如今却被一人以身践之，且一举定乾坤！
一句史书中不起眼的记载？
就凭这一句话，他就敢率领五百人，将自己的身家性命，将整个大魏的国运，押在一条千百年无人走过的绝路上？
这是何等的胆魄！何等的疯狂！
这比仙人指路要可怕一万倍！
仙人尚有迹可循，而一个能从故纸堆中翻出杀伐之路、并付诸实践的帝王，他的思想，他的下一步，谁能揣度？
陆祎手中的酒杯“哐当”一声落在案几上，酒水溅出，湿了他华贵的衣袍，他却浑然不觉。
指尖传来瓷器的冰凉触感，如同死蛇缠绕。
他勉强挤出一个比哭还难看的笑容，坐了回去，一个字也说不出来。
归馆之后，他屏退左右，连夜写下密信：“魏主非但用兵如神，更擅以无形之势慑服人心。其志，不在收复一城一地，恐……在江左。”笔尖划过竹简，发出沙沙轻响，如同毒蛇游过枯叶。
又两日，风尘仆仆的姜维抵达长安。
曹髦未在朝堂召见，而是命人引他至宫中最高处的观星台。
夜凉如水，星汉灿烂。
露水悄然凝结在石栏之上，触手湿冷。
远处长街最后几盏灯笼在夜风中摇曳，像溺水者的手。
曹髦摊开一副巨大的舆拓舆图，上面用朱砂新标准了那条古羌道的路线，如同一道红色的利剑，直插蜀地心脏。
墨迹尚未干透，在月下泛着微光。
“伯约，你看。”曹髦指着地图，“钟会已灭，司马家在雍凉的余党再无外援，关中暂时安稳。但朕担心的是南面。”他的手指顺着汉水，一路划向襄阳、江陵，甲片轻碰地图边缘，发出细微刮擦声，“吴人若见我西线鏖战方歇，以为我军疲敝，趁机南下，则荆襄危矣。”
姜维身经百战，目光如鹰，他盯着舆图沉吟半晌，开口道：“陛下所虑极是。然据细作回报，吴宫之内，孙綝专权日盛，已有废立之意，与丁固、施绩等三朝老臣貌合神离。此时，吴国最怕的不是外敌，而是内乱。若能扶持一人，引其自乱阵脚，远胜十万大军南下。”
“英雄所见略同。”曹髦淡淡一笑，指尖轻敲地图，“但出师需有名，伐交要有势。而今，朕手里的‘势’，便是这条新开之路。”
次日朝会，曹髦一反前几日的温和，忽然宣布了一系列雷厉风行的旨意。
“阴平古道既已贯通，为保商旅往来，百姓安宁，宜设‘屯田戍卒营’，驻兵五百，于沿途屯垦戍边！”
——陆祎跪伏殿下，听见自己心跳如鼓，仿佛脚下大地正在裂开。
“命少府监鲁石，督造简易烽燧五座，沿古道山脊布防，确保长安能在半日内收到蜀地铁骑异动的警报！”
——他眼角余光扫过身旁同僚，只见一人袖口微颤，另一人喉结滚动，皆面如土色。
“命随军医官孙青，将其在古道中防治瘴气、毒虫、跌打损伤之法，编纂成册，名为《古道医案》，颁行边郡军民！”
——这一道旨意落定，陆祎几乎感到颈后寒毛竖起。
这不是打仗，这是扎根！
是把一条险路变成帝国血脉！
三道旨意，一道比一道具体，一道比一道务实。
明面上，这是巩固边防，体恤民生，是帝王圣德之举，无可指摘。
但陆祎跪在殿下，听得冷汗涔涔，顺着脊背滑入衣领，冰凉一片。
这哪里是巩固边防？
这分明是在向整个东吴展示一种“可持续渗透”的能力！
驻兵、烽燧、医案……这意味着魏军从此拥有了一条不依赖于褒斜、子午等传统栈道，可以随时、随地、以极低成本迂回包抄江东侧翼的战略走廊！
月末，陆祎启程归国。
张让呈上鸿胪寺的奏报：“吴使陆祎临行前，于馆中长跪，恳求能赐予一份《古羌道路线图》的副本，言说‘欲献于吴王，以警后世子孙，知天威难测’。”
曹髦批阅着奏折，头也未抬：“朕允了吗？”
“回陛下，鸿胪寺卿不敢擅专，前来请旨。”
“不必了。”曹髦放下笔，取过一卷崭新的空白竹简，亲笔在上面写下八个大字，命人以锦盒装好。
“将此物赐予他。”
张让接过，只见竹简上笔力遒劲，锋芒毕露，写着——
夜深人静，曹髦独自站在窗前，看着窗外长街上最后一批商旅的驼铃声远去，那清脆的响动在寂静的夜里传出很远，渐行渐远，如同命运的脚步。
禁军校尉马承如影子般侍立在他身后，铠甲微响，呼吸极轻。
“江东的风雨，就快要起了。”曹髦低声说道，“我们不需要去掀起风暴，只需在风起时——推上一把。”
马承默然点头，目光沉稳。
窗外的月光，为长安城镀上了一层银霜。
屋檐瓦当上的兽首在夜色中静静凝视，宛如守夜的神只。
没有人知道，那条新开的商道，除了运来药材与毛皮，还带回了蜀地丰饶的粮食。
更没有人会想到，这些源源不断涌入关中的粮食，将会在这个冬天，变成一把刺向另一个方向的，最锋利的刀。
三日后，江陵渡口。
一名商贾模样的男子登上客船，怀中紧裹一封蜡丸。
船夫问他去向，他只淡淡道：“顺流而下，去建业做笔大生意。”
江风浩荡，卷起衣角，露出袖中一角帛书残片，依稀可见“路在足下”四字墨痕。