提起和珅，世人多半会啐一口：“那个大贪官！”是啊，乾隆朝的权倾朝野，嘉庆帝的二十大罪状，抄家时搜出的八亿两白银——这些标签钉在他身上，仿佛一辈子都洗不掉。可鲜少有人知道，就是这个被权欲和金钱裹满的人，却偷偷做了件功德无量的事：把一本差点埋进尘埃里的《红楼梦》，从禁书的名单上拉了回来，还找人续完了后半部，让这本文学瑰宝能传到今天，我们现在能捧着《红楼梦》读“黛玉葬花”“宝玉出家”，说到底，还得念他一份情。
要讲这事，得先从和珅的小时候说起。乾隆十五年，和珅生在满洲正红旗钮祜禄家，本是个旗人子弟，却没享过几天好日子。三岁那年，娘就走了，他还不懂“死”是什么意思，只记得家里白幡飘着，吴伯——那个跟着爹多年的老仆人，抱着他偷偷抹眼泪。九岁时，爹也没了，家里的天一下子就塌了。
继母王氏进了门，脸上没个笑模样。寒冬腊月里，和珅和哥哥和琳裹着打补丁的旧棉袄，连口热粥都喝不上。继母总把好东西藏起来，给亲生的孩子吃，对他俩要么冷着脸，要么让干粗活。有一回，和珅冻得手都肿了，还得帮继母劈柴，吴伯看不过去，趁夜里偷偷塞给他一个热窝头，又把自己的旧棉袍拆了，给兄弟俩改了件小棉袄。“孩子，别冻着，读书才是正经事。”吴伯摸着他的头说。
那时候，和珅最爱去的地方，就是吴伯的小破屋。屋里有个旧书箱，装着吴伯年轻时攒下的书。和珅就着那盏豆大的油灯，一本本啃《论语》《孟子》，有时候灯油烧完了，他就借着窗外的月光看。吴伯见他爱学，又托人从邻村先生那借了满文、蒙文的书，手把手教他。“咱们旗人，不能只懂汉文，满、蒙、藏的话都得会，以后才能有出息。”和珅记着这话，白天干活，晚上就抱着书啃，不到十五岁，已经能流利地说四族语言，四书五经更是背得滚瓜烂熟。
命运的转机，是在他十七岁那年。内务府大臣冯英廉来旗里考察，偶然听见和珅在院子里背《春秋》，声音洪亮，解读起来还颇有见地——比如讲“郑伯克段于鄢”，别人只说郑伯心狠，和珅却能说出“这背后是母子、兄弟的情分，也是朝堂的规矩，难啊”。冯英廉听着新鲜，叫过和珅来问话，一聊之下，更觉得这孩子不一般：懂的多，看问题还透，不像个十七岁的少年。
冯英廉没儿子，只有个宝贝女儿，见了和珅，心里竟动了招婿的念头。他问和珅：“你想不想做官？”和珅低着头说：“想，可我家穷，没门路。”冯英廉笑了：“门路我给你找，你只要好好干。”没过多久，冯英廉就把女儿许给了和珅，还在乾隆面前举荐他。乾隆三十四年，和珅凭着冯英廉的关系，继承了三等轻车都尉的职，正式进了官场。
和珅的官运，那真是顺风顺水。他脑子活，会看乾隆的心思，更重要的是，他真有本事。有一回，西北闹灾荒，奏折堆了一桌子，乾隆看着头疼——要么说赈灾粮不够，要么说地方官贪墨，没个准主意。和珅看了奏折，没急着说话，先让人查了西北的粮价、人口，又算了算往年的赈灾款，然后递上了个折子：“皇上，赈灾粮要分着发，先给老弱病残，青壮年让他们修水利换粮，这样既饿不死人，还能干活；至于贪墨，让地方官把赈灾款的去向贴在城门口，老百姓看着，谁也不敢贪。”乾隆一看，觉得这法子靠谱，就让和珅去办，结果真把灾荒稳住了。从那以后，乾隆更信任和珅了，一路提拔，没几年就把他升到了户部尚书，成了朝中重臣。
按说和珅这时候该满足了，可他偏不。权力越大，他越贪，地方官送的礼、盐商交的钱，他都照单全收，家里的银子堆成了山。可谁也没想到，就是这么个贪得无厌的人，却对一本“禁书”上了心。
那本书，就是当时还叫《石头记》的《红楼梦》。那时候，《石头记》只在文人圈子里偷偷传抄，因为书里写了贾府的兴衰，还暗讽了些封建礼教，朝廷怕它“惑乱人心”，就把它列为禁书，谁要是敢藏，轻则坐牢，重则杀头。
和珅是怎么拿到抄本的？说是他手下一个文书，家里藏了本，知道和珅爱读书，就偷偷拿给了他，还再三叮嘱：“大人，这书是禁书，您看完可得烧了，别让人知道。”和珅没当回事，当晚就坐在书房里，就着烛火看了起来。
这一看，就入了迷。看到“黛玉葬花”，他叹了口气：“这女儿家的心思，比针还细；看到“刘姥姥进大观园”，他又笑了：“这市井的热闹，写得比真的还真；看到“抄检大观园”，他皱起了眉：“一家子的人，怎么就闹到这份上？”看到后四十回没了，他急得拍了桌子：“这宝玉最后怎么样了？黛玉的病好了没？”
他越看越觉得，这书不是什么“惑乱人心”的禁书，是本写透了人性、写尽了世事的好书。“这么好的书，要是就这么埋了，太可惜了。”和珅心里盘算着，得想个法子，让这书能光明正大地流传。
可他也知道，直接跟乾隆说“皇上，您把《石头记》解禁吧”，那就是找死。乾隆最恨有人违逆他，尤其是禁书的事。和珅想了个法子：先探探皇上的口风。
有一回，乾隆在御花园赏牡丹，让和珅陪着说话。聊着聊着，就说到了诗文。乾隆说：“最近没什么好文章，都是些陈词滥调。”和珅趁机说：“皇上，臣最近听人说，有本民间小说，写的是一个大家族的事，里面的诗词写得不错，还有些家常话，挺有意思的。”乾隆没在意，随口问：“什么小说？叫什么名？”和珅说：“臣也没细看，只听人叫它《石头记》，说是还没写完。”乾隆哦了一声，没再追问——看样子，皇上对这书没那么反感。
过了几天，和珅又陪乾隆看戏，戏里演的是大户人家的悲欢离合。乾隆看得兴起，说：“这戏里的事，总觉得少点真滋味。”和珅赶紧说：“皇上说得是，臣前几天翻那本《石头记》，里面写一家人吃饭、吵架、过日子，倒比戏里真多了。”说着，他就挑了“荣国府元宵开夜宴”那段，绘声绘色地讲给乾隆听——讲贾母怎么给孙辈发压岁钱，讲王熙凤怎么逗乐，讲黛玉和宝玉怎么偷偷说话。乾隆听得入了神，说：“哦？还有这么写家常的书？拿来给朕看看。”
和珅心里一喜，赶紧把自己抄的《石头记》前八十回拿来，又特意把里面可能犯忌讳的句子改了改——比如把涉及宫廷的描写删了几句，把太直白的讽刺改得委婉些。乾隆看了几章，说：“这书倒也没什么大错，就是写得太细了，像个妇人的心思。”和珅赶紧说：“皇上圣明，这书就是胜在细，能让人看到平常人家的日子，也算是个新鲜玩意儿。”
就这么着，乾隆没说禁，也没说不禁，算是默认了这书能流传。可和珅还不满足——前八十回没头没尾的，读者看得着急，这书也传不长远。他得找个人，把后四十回续上。
找谁呢？和珅想起了一个人：高鹗。高鹗是个举人，文笔好，尤其擅长写诗词，还懂些人情世故。和珅早就听说高鹗也喜欢《石头记》，还写过不少批注。
和珅让人把高鹗请到家里，没说别的，先把自己珍藏的《石头记》抄本拿出来，递给高鹗：“先生，这书您看过吧？”高鹗一看，眼睛都亮了：“大人，这是最全的抄本了！只是后四十回……”和珅叹了口气：“是啊，没写完，太可惜了。先生的文笔，臣早有耳闻，不知先生愿不愿意，把这后四十回续上？”
高鹗愣了愣，说：“大人，这书是禁书，续书要是被人知道了，怕是……”和珅笑了：“先生放心，有我在，没人敢找你麻烦。而且，我还会给你找个安静的地方，让你专心写作，笔墨纸砚、生活费，我都包了。”
高鹗本来就爱这书，又有和珅撑腰，当即就答应了。和珅把高鹗安排在京郊的一个小院里，还派了个仆人照顾他的起居。每隔几天，和珅就会去小院一趟，跟高鹗讨论剧情。
有一回，高鹗说：“宝玉最后要是就这么走了，会不会太突兀？”和珅指着前八十回里“宝玉悟禅机”那段说：“先生你看，宝玉早就有出尘的心思，只是被家族绑着。后四十回里，得让他一点点看透——贾府败了，黛玉走了，袭人嫁了，他身边的人都散了，这样他出家，才合情合理。”
还有黛玉的结局，高鹗本来想让黛玉病死在贾府，和珅说：“不行，黛玉是‘绛珠仙草’，来还泪的，泪尽了就该走了，得死在宝玉娶宝钗那天，这样才够悲，也够真。你想啊，一边是红烛高照，一边是孤灯残喘，这对比才让人忘不了。”
高鹗听了，连连点头：“大人说得是，我之前没想到这层。”就这么着，两人一合计，后四十回的脉络就清晰了：贾府抄家，贾母病逝，黛玉泪尽而亡，宝玉出家，宝钗守寡……既顺着前八十回的伏笔，又写出了“世事无常”的滋味。
乾隆五十六年，和珅让人把前八十回和高鹗续的后四十回合在一起，刊印出版，还把书名改成了《红楼梦》——“红楼”是富贵人家的意思，“梦”是说这富贵就像一场梦，比原来的《石头记》更有深意。书一出来，就卖得火，文人墨客争着买，连宫里的娘娘们都偷偷看。
可和珅没想到，他护得住《红楼梦》，却护不住自己。乾隆刚死，嘉庆就翻了脸，列了他二十大罪状，说他“贪赃枉法”“结党营私”，派人抄了他的家。抄家那天，和珅看着满屋子的金银珠宝被搬走，没说一句话，只让人把那本最早的《石头记》抄本藏了起来。
嘉庆四年正月十八，和珅在囚室里上吊自杀。临死前，他写了首诗：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日，认取香烟是后身。”诗里没提自己的贪，也没提自己的权，只说这五十年就像一场梦。
和珅死了，他的贪名传了几百年，可他护《红楼梦》的事，却慢慢被人忘了。直到后来，有人在和珅的旧宅里发现了那本《石头记》抄本，上面还有他的批注，大家才知道，原来这个大贪官，还做过这么件好事。
现在我们读《红楼梦》，读的是黛玉的才情、宝玉的痴傻、宝钗的周全，读的是贾府从盛到衰的悲欢离合，可很少有人会想起，要是没有和珅，这书可能早就被烧了，我们连前八十回都看不到，更别说后四十回的“宝玉出家”“贾府复兴”了。
和珅这一辈子，贪了那么多钱，掌了那么大的权，最后都成了一场空。可他护下来的《红楼梦》，却成了中华文化的瑰宝，传到今天，还在被人读、被人研究、被人改编成戏。就像他当年说的，“这书能让人看到平常人家的日子”，其实何止是平常日子，里面还有人性的善与恶、世事的冷与暖，这些都是能穿越时光的东西。
世人都骂和珅贪，可贪名会被风吹散，《红楼梦》的墨香却能留千年。有时候想想，历史还真是有意思：有的人一辈子清清白白，却没留下一件像样的事；有的人满身污点，却在不经意间，做了件功在千秋的事。和珅就是这样的人——他的贪，我们该骂；可他护《红楼梦》的功，我们也该记得。
毕竟，能让一本好书传下来，让后人能在字里行间看到过去的岁月，看到人性的光辉，这本身就是一件了不起的事。就像那本《红楼梦》里写的，“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味？”和珅大概是那个“解味”的人吧——他懂这书的好，也懂这书的难，所以才愿意冒风险，把它护下来，传下去。
直到今天，我们捧着《红楼梦》，读到“落了片白茫茫大地真干净”，或许该想起那个站在烛火旁，一遍遍地读着《石头记》的和珅——他贪了一辈子，却在文化的长河里，留下了一颗亮晶晶的石子，让后来的人，都能看见它的光。