雍正三年的五月，桂阳州像被扔进了烧红的铁锅里。日头刚爬过东山顶，石板路就烫得能粘住布鞋底子，连巷口老槐树上的知了都懒得叫唤，趴在枝桠上喘粗气。唯有城西的山脚下还算凉快，一群樵夫常聚在那儿的大青石旁歇脚，抽旱烟，扯闲篇，日子过得不紧不慢。
这天晌午，樵夫们刚扛着柴下山，就听见“哎哟”一声闷响——最年轻的小樵夫狗剩脚下一滑，从坡上滚了下去，怀里的柴捆散了一地，人趴在石头上，左腿以一个诡异的角度扭着，疼得他额头上的青筋直跳，冷汗顺着脸颊往下淌，混着泥土糊了一脸。
“坏了！腿断了！”老樵夫王老汉喊着，一群人赶紧跑过去，想扶又不敢碰，怕碰一下更疼。狗剩咬着牙，眼泪都疼出来了：“王伯，我这腿是不是废了？我娘还等着我卖柴买药呢……”
正乱着，就听见一阵慢悠悠的笑声：“多大点事儿，哭哭啼啼的，不像个汉子。”
众人回头一看，只见个道人晃悠悠走来。他穿件洗得发灰的道袍，袖口磨出了毛边，腰间系着根麻绳，手里攥着根柳木拐杖，杖头挂着个破褡裢，里面鼓鼓囊囊不知塞了些啥。脸膛黝黑，眼角堆着笑纹，看着像个混日子的穷道士，可那双眼睛亮得很，扫过狗剩的腿，就没挪开。
“道爷，您快给瞧瞧！”王老汉赶紧让开道。道人蹲下来，没碰狗剩的腿，先问：“摔下来的时候，是不是先磕着膝盖了？”狗剩愣了愣，点头：“是……是磕在块尖石头上了。”
道人笑了笑，从旁边溪沟里捧了把清水，含在嘴里漱了漱，“噗”地一下，稳稳喷在狗剩的伤腿上。水刚沾到皮肤，狗剩就觉得一阵凉丝丝的，疼劲儿居然轻了些。接着，道人伸出两只枯瘦的大手，手指关节突出，看着糙得像老树皮，却轻轻按在狗剩的断腿处。
“忍着点。”道人话音刚落，手指猛地一按，又快速揉了几下，最后在膝盖上轻轻拍了两拍，“好了，起来走走。”
狗剩半信半疑，试着动了动腿，不疼了？他慢慢撑着石头站起来，又试探着走了两步，居然真的能走了！他又跑了两步，蹦了蹦，除了膝盖有点麻，啥事儿没有。
“我的娘哎！道爷您是活神仙啊！”狗剩扑通就跪下了，要磕头。道人赶紧扶住他，摆着手笑：“别来这套，我就是个游方的老道，叫我松阳就行。”
打这天起，松阳道人的名声就传开了。有人说他是吕洞宾转世，有人说他得了华佗的秘方，可他还是天天跟樵夫们混在一块儿，喝粗茶，抽旱烟，问他本事哪儿学的，他就眯着眼笑：“天上掉下来的，捡着了呗。”
没几天，这名声就传到了北厢街的刘记烧坊。烧坊老板刘东阳，前儿个还在坊里盯着蒸酒，忽然就咳起血来，一口接一口，染红了胸前的布衫。家里请了好几个郎中，把脉的把脉，开方的开方，药喝了一帖又一帖，人却越来越蔫，到后来连气都快喘不上了，眼瞅着就剩一口气。
刘家的老管家急得直跺脚，忽然想起松阳道人，赶紧对刘东阳的弟弟刘东河说：“二少爷，城西有个松阳道人，能治怪病，要不……请他来试试？”
刘东河正抱着哥哥的手哭，一听这话，像抓着根救命稻草，立马让管家去请。松阳道人倒也痛快，跟着管家就来了，进门时还啃着个刚买的烤红薯，手里的褡裢晃来晃去。
他走到病床前，扒开刘东阳的眼皮看了看，又伸手摸了摸他的肚子，眉头皱了皱，又舒展开：“幸好脾还没烂透，还有救。”
刘家人一听有救，都松了口气。只见松阳道人走到门口，瞅见门框上贴着的春联还剩个红边儿，伸手撕了一小片红纸，又走回床边，捏住刘东阳的下巴，硬生生把他的嘴撬开，将红纸塞进去，在他舌头底下蹭了蹭，再抽出来时，红纸已经变成了暗红色。
“去，让你家仆人吐碗口水来。”松阳道人指着旁边站着的小仆人说。那仆人叫小福，才十五六岁，吓得脸发白，不知道道爷要干啥，可不敢违逆，只好端着个粗瓷碗，硬着头皮吐了好几口唾沫进去。
松阳道人从褡裢里摸出个油纸包，打开来，里面是几粒黑乎乎的丹丸，他捏起一粒丢进碗里，用手指头搅了搅——那手指头看着脏兮兮的，指甲缝里还沾着泥。碗里的唾沫混着丹丸，变成了黏糊糊的深褐色，还飘着点怪味儿。
“给你家老爷灌下去。”道人把碗递给小福。小福看着那碗“药汁”，胃里直翻腾，可刘东河在旁边催着，只好捏着鼻子，用小勺撬开刘东阳的嘴，一点点往里面灌。
在场的人都屏住呼吸，盯着刘东阳。过了约莫一袋烟的工夫，就见刘东阳的手指头忽然动了一下，接着喉咙里发出“嗬嗬”的声音，胸脯慢慢起伏起来，眼睛也缓缓睁开了，虽然还没力气说话，可那口气总算是缓过来了。
“活了！真活了！”刘家人都喜极而泣。松阳道人从褡裢里又摸出三粒丹丸，递给小福：“每天午时，用你的口水化开，给他灌下去，三天就好利索。”
刘东河看着哥哥醒过来，心里高兴，拽着松阳道人的衣角不放：“道爷，您这本事太神了！求您教教我吧，我也想救死扶伤！”
松阳道人瞥了他一眼，把衣角抽回来，没好气地说：“你当这是耍把戏呢？阎王爷的账本上，一笔一笔记得清楚，救一人，就得害一人。你们啊，往后对这个小仆人好点。”说完，背着手，晃悠悠地走了。
刘东河愣了半天，才琢磨过味儿来，赶紧跟父亲说了。刘老爷子叹了口气，从抽屉里摸出二两银子，让他给小福送去，还叮嘱：“别跟他说为啥，就说是赏他的。”
可没等刘东河把银子送过去，就听见后院传来哭声——小福在柴房里，不知咋的，趴在地上没气了，手里还攥着那个装过丹丸的粗瓷碗。刘家人心里都明白，这是应了松阳道人的话，小福替刘东阳抵了命。刘老爷子让人给小福买了口薄棺，悄悄埋在了城外的乱葬岗，叹了好几天：“都是命啊……”
这事没过多久，松阳道人又在街头闲晃。这天他走到南巷，听见一间土坯房里传来女人的哭声，哭得撕心裂肺。他停下脚，问旁边晒衣服的老太太：“里头咋了？哭这么伤心。”
老太太叹着气说：“那家男人叫赵老栓，昨儿个下地干活，忽然倒在田里，抬回来就没气儿了，现在家里人正哭着呢，准备办后事了。”
松阳道人“哦”了一声，抬脚就往屋里走。老太太赶紧拉住他：“道爷，您可别进去！前阵子刘记烧坊的事您忘了？救了人要抵命的！”
“我知道。”松阳道人笑着挣开她的手，“我瞅瞅，不一定动手。”
屋里乌烟瘴气，地上铺着稻草，赵老栓躺在上面，脸色蜡黄，嘴唇发紫，家里人围着他哭。松阳道人蹲下来，伸手按在赵老栓的心口，过了一会儿，点了点头：“还有口气儿，能救。”
赵老栓的媳妇李氏一听，立马不哭了，可转念想起刘东阳家的事，又往后缩了缩，带着哭腔说：“道爷，俺们……俺们宁愿他走得安详，不想拖累旁人……”
松阳道人哈哈一笑，拍了拍膝盖：“放心，这回不用你们谁抵命。快去端碗热水来，越热越好。”
李氏半信半疑，让儿子去灶房端了碗热水。松阳道人接过碗，用勺子舀了点，吹了吹，给赵老栓喂了下去。接着，他伸出大手，在赵老栓的胸口、肚子、后背来回按压，手指按下去时很用力，抬起来时又轻轻的，嘴里还念念有词，像是在跟谁说话，可谁也听不懂他念的啥。
忽然，他大喝一声：“醒来！”
就见赵老栓猛地吸了口气，眼睛一下子睁开了，接着咳嗽起来，虽然声音还虚弱，可明摆着是活过来了。李氏又惊又喜，拉着儿子就要给松阳道人磕头，被道人拦住了：“别忙，他这身子还虚，我每天来给你调理几天。”
接下来十天，松阳道人每天都来。不用药，不施针，就只是在赵老栓身上按来按去，有时候按胳膊，有时候按腿，有时候按头顶。赵老栓一天比一天好，从躺着不能动，到能坐起来，再到能扶着墙走两步，脸色也慢慢有了血色。
第十一天，松阳道人把赵老栓带到了城外的一座山神庙旁——那儿有间废弃的茅屋，还算干净。道人指着茅屋说：“你在这儿住一个月，每天就坐在屋里，别出去乱跑，也别胡思乱想。”
赵老栓看着茅屋，四面漏风，地上全是灰尘，心里犯嘀咕：“道爷，俺在家住着不行吗？这儿连口热饭都吃不上。”
“不行。”松阳道人脸色严肃起来，“你虽然能走能动，可身子里还有淤堵的地方，就像水管子堵了淤泥，光通开一半没用，迟早还得堵。在这儿静坐，是让你气血慢慢顺过来，把淤堵的地方彻底打通，这样才算真的好了。”
赵老栓本来就是个倔脾气，觉得道人是小题大做，嘴上没说，心里却不乐意。住了三天，他实在受不了了——晚上蚊子多，咬得他满身包，白天只能啃干粮，喝山泉水，越想越委屈，趁着道人没来，偷偷溜回了家。
第二天松阳道人来茅屋，见人没了，叹了口气，只好下山去找。到了赵家，就见赵老栓正坐在院子里晒太阳，看见道人，赶紧站起来，有点不好意思：“道爷，俺实在住不惯……”
“你呀你。”松阳道人摇着头，伸手按了按他的腿，眉头皱得更紧了，“我劝你回去，不然早晚要后悔。”
赵老栓却梗着脖子：“道爷，俺现在好好的，啥事儿没有，您就别操心了。”
松阳道人看劝不动他，只好苦笑一声，摆了摆手：“罢了，你自己选的路，往后别怨别人。”说完，转身走了。
果然，没过几天，赵老栓就觉得不对劲了。那天早上起来，他忽然觉得左腿疼，刚开始以为是累着了，没当回事，可到了中午，疼得越来越厉害，他卷起裤腿一看，脚踝处多了个铜钱大小的黑斑，黑得发亮，摸上去硬邦邦的。
他心里咯噔一下，赶紧让儿子去找松阳道人，可找遍了整个桂阳州，都没见着道人的影子——有人说看见他往南去了，有人说他上了西山顶，还有人说他跟着一群云游的和尚走了，谁也说不准。
赵老栓的腿越来越疼，黑斑一天比一天大，从脚踝爬到小腿，疼得他在炕上打滚，哭着喊着后悔不该不听道爷的话。李氏请了郎中来，郎中一看，也摇头：“这是淤毒攻心，我只能试试把烂肉割了，能不能好，全看他的造化。”
郎中用烈酒消毒，拿着刀子把赵老栓腿上的烂肉一点点割下来，露出里面的白骨，赵老栓疼得昏过去好几次，最后总算把毒控制住了，可腿上少了一大块肉，白骨就露在外面，刮风下雨就疼得钻心，一辈子都落下了残疾。
从那以后，桂阳州就再也没人见过松阳道人了。有人说他是天上的神仙，下来历劫的，劫满了就回去了；有人说他是隐世的高人，觉得桂阳的事了了，就去别的地方云游了。州府的官员听说了他的事，觉得是奇人异事，就把他的事迹记在了《桂阳州志》里，说他“术能起死，言必应验，非俗流可及”。
后来好些年，还有人在茶余饭后说起松阳道人——说他救刘东阳时，是借小福的阳寿补了刘东阳的亏空；说他救赵老栓时，本想让他自己熬过劫数，可赵老栓没忍住，才落得残疾。至于“救一人害一人”的说法，也没人真的懂，只知道那道人手里的本事，能拉人回阳间，也能让人尝够苦头，就像他说的，阎王爷的账本，从来都不会错。