九月初，秋风肃杀。
江州，杨吴大军中军帅帐。
帐内气氛凝重如铁，巨大的江西舆图铺在长案上，将领们身着铁甲，腰间佩刀，肃立两侧，帐内只有兵器与甲胄偶尔碰撞发出的冰冷声响。
在歙州吃了两次亏的陶雅，此刻脸上再无半分轻敌之色。
他站在舆图前，手指沿着长江水道缓缓划过。
“按原计划，秦裴率水师，封锁赣江，断其粮运；周本率精兵，扫荡豫章周边州县，焚其积粟。待洪州成为一座孤城，我再亲率大军压上，此乃万全之策。”
陶雅的声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
这是他深思熟虑定下的阳谋，要一步步将江西勒死。
就在这时，水师主将秦裴忽然从队列中走出。
他先是对着陶雅一抱拳，恭敬道：“刺史深谋远虑，此计乃堂堂正正的阳谋，足以困死钟匡时。不过，末将近日派遣斥候，详查了敌军布防，偶然发现一个契机。”
陶雅抬起眼，示意他继续。
秦裴走到舆图前，手指直接点在了洪州门户——蓼洲之上。
“我已查明，钟匡时已将全部希望寄于其麾下大将刘楚身上，命他率镇南军五万主力，死守蓼洲。”
“这个刘楚，勇则勇矣，却是个刚愎自用的匹夫。而他手下的镇南军，承平十数年，早已疏于战阵，不过是一群没见过血的太平兵。”
他顿了顿，声音里透出一股强大的自信。
“与其按部就班地扫荡周边，不如先集中全力，敲掉他这颗最硬的钉子！我有一计，可在一日之内，尽歼镇南军主力，让洪州门户大开！”
周本一听，顿时来了兴趣，探过身子：“哦？秦将军快快说来！”
“很简单。”
秦裴的手指在蓼洲水寨前画了一个圈：“刘楚陈兵五万，自以为固若金汤，巴不得我们去撞个头破血流。我们就如他所愿，派一支偏师佯攻，而后诈败。以刘楚的性子，见我军‘不堪一击’，必会倾巢而出，以求一战全功。”
“届时。”
秦裴的手指猛地划向蓼洲侧后方的一片开阔地：“周刺史的数万大军在此设伏，左右合击。我再亲率水师主力，封死他的退路。三面合围，这五万镇南军，就是瓮中之鳖，插翅难飞！”
一番话说完，帐内落针可闻。
陶雅盯着舆图，脑中飞速推演。
权衡利弊之后，他眼中厉色一闪，一掌重重拍在案上！
“好！就依秦将军之计！”
他扫视众将，声音如冰：“传我将令！全军开拔！此战，不只是要胜，更要全歼敌军主力！”
“遵命！”
帐内所有将领齐声应诺，杀气冲天。
……
战鼓擂动，杨吴水师的数十艘走舸，如同离弦之箭，朝着镇南军的水寨发起了猛攻。
水寨中的刘楚站在望楼上，看着敌军稀稀拉拉的攻势，冷笑一声：“早闻杨吴之兵，锐不可当，今日一见不过如此。”
镇南军仗着地利，万箭齐发。
杨吴的先锋军“抵挡”了不到半个时辰，便抵挡不住，开始溃败。
数十艘战船被“击沉”，江面上漂浮着无数破碎的船板和折断的旗帜，甚至还有几艘破船被冲到岸边，上面满是伤兵的哀嚎。
“将军快看！”
一名偏将兴奋地指着江面：“杨吴军丢盔弃甲，连帅旗都不要了！那艘船上，好像还是个都督！”
刘楚定睛一看，果然见一艘指挥船上旗倒将翻，乱作一团，正拼命向后方逃窜。
“将军！穷寇莫追，恐有埋伏！”
副将依旧谨慎，连忙劝阻。
“埋伏？”
刘楚此刻双眼放光，哪里还听得进劝。他看到的，是阵斩敌军大将、一战定乾坤的天大功劳！
他一脚将副将踹开，马鞭指着那支狼狈逃窜的杨吴舰队，意气风发！
“一群丧家之犬，何来埋伏！传我将令，全军出击！今日，本将便要阵斩秦裴！”
军令一下，镇南军五万大军倾巢而出。
士兵们嗷嗷叫着冲出了营寨，追击的路上，军阵早已不成形，士兵们争先恐后。
刘楚一马当先，看着前方敌人丢盔弃甲的背影，只觉得胸中豪情万丈。
“哈哈哈！秦裴小儿，拿命来！”
他纵声长啸，浑然不觉自己的大军已经如同一条长蛇，阵型全乱。
追出十余里，前方地势豁然开朗，是一片开阔的河滩。
就在刘楚的大军尽数涌入这片开阔的河滩之时，异变陡生！
“咚！咚！咚！”
低沉而急促的鼓声，从左右两侧的密林中同时响起！
“杀！”
喊杀声震天动地，两支早就埋伏于此的杨吴精锐，从左右两翼狠狠地向着镇南军的腰腹捅来！
无数的绊马索从草丛中绷直，铺天盖地的箭雨从林中泼洒而出。
之前还在亡命奔逃的“败军”，此刻也调转方向，组成森然的军阵，堵住了他们的退路。
三面合围，插翅难飞！
河滩之上，已成人间炼狱。
镇南军的军旗被折断在地，浸泡在血泊之中。
杨吴的士兵如同沉默的死神，冷静的收割着生命。
刘楚被亲兵们架在马上，右臂的箭伤让他脸色惨白如纸。
他回头望去，只看到漫山遍野都是自己人的尸体和跪地投降的袍泽。
“噗——”
刘楚再也忍不住，一口鲜血喷了出来，眼前一黑，彻底失去了知觉。
……
豫章郡，王府之内，钟匡时听着斥候颤抖的禀报，面色惨白，就连呼吸都变得急促。
到底是太年轻，养气功夫不行。
无法做到喜怒不形于色，更别提泰山崩于前而色不改的境界。
“败了……全败了？”
钟匡时眼神涣散，喃喃自语，“五万大军……刘楚……我的镇南军……”
堂下的文武官员们，一个个面如死灰，噤若寒蝉。
“大王！”
作为钟传托孤重臣，陈象深吸了口气，率先打破沉默，沉声道：“臣以为，杨吴军锋芒正盛，请大王速速下令，坚壁清野，全军退守郡城。自先王定鼎江西以来，数次修缮城池，加固城防，郡城城高池厚，固若金汤，且城内粮仓皆满，任凭杨吴打数年，也打不下来。”
陈象的一席话，让钟匡时醒悟过来，连忙附和道：“对对对，传本王令，坚壁清野，坚守郡城！”
“此外，大王可遣使歙州，让刘靖履行诺言，袭扰宣州粮道。”陈象继续说道。
……
歙州，刺史府后堂。
钟匡时派来的使节神色忐忑地被领了进来，一进门就迫不及待地说道：“刘刺史，军情紧急，我家大王请刘刺史遵守承诺。”
堂案后方，刘靖慢条斯理地用杯盖撇去茶水里的浮沫。
轻啜一口茶水，他才放下茶杯，发出一声清脆的声音，而后缓缓开口：“当初既有盟约，本官自会遵守。你且回去转告你家大王，三日之内，我歙州必会出兵。”
送走使节，刘靖径直走出府衙，翻身上马，向着城外大营疾驰而去。
“传庄三儿、季仲等人，白虎堂议事！”
白虎堂内，一众核心将领早已等候。
刘靖将江西的战报往桌案上一丢，开门见山：“江西战败，钟匡时向我们求援，要我履行承诺出兵宣州，袭扰杨吴的粮道。”
话音刚落，季仲“霍”地一下站了起来，抱拳道：“刺史，末将请战！”
自来歙州，除了当初奇袭歙县一战，季仲便被刘靖按在后方，两次打退陶雅，他都没有参战，心里早就憋着一股火，眼下战事再起，终于逮到机会，他又岂会错过。
刘靖要的就是这股气势。
“好！”他一点头，“风、林二军，操练了这么久，也该见见血了。你与康博各领一支本部兵马，轮番上阵，轻装简行，就粮于敌。”
“不过，丑话说在前头。”刘靖的手指在舆图上重重一点，“你们的任务，是袭扰，是破坏，不是决战。打了就跑，抢到粮食就带回来，抢不到就一把火烧了。若遇杨吴大股部队，立刻化整为零，退入黄山之中。听明白了吗？”
“末将明白！”二人大声应道，兴奋地出去点兵了。
会议结束，刘靖却没有立刻离开，而是在庄三儿的陪同下，开始巡视整个大营。
他先是走进了营帐区。一排排营帐规划得井井有条，道路上干干净净。
在严苛的军法之下，先前赌钱喧哗的陋习已大为收敛，无人再敢公然违抗。
他路过一片空地，一群刚下操的士兵并没有闲着，而是在都头的监督下，各自擦拭着自己的横刀和长矛。
磨刀石“唰唰”的声音，此起彼伏。
看到刘靖过来，所有士兵“腾”地一下全部起立，挺直了胸膛，用一种混杂着敬畏和狂热的眼神看着他。
刘靖点了点头，最后来到了那片杀声震天的校场。
“杀！杀！杀！”
数千名新兵正分为数个方阵，一遍又一遍地重复着刺杀、格挡的动作。
他们的动作或许还不够圆熟，但每一记突刺都用尽全力，吼声嘶哑，汗水如同小溪般从黝黑的脸庞上流下。
刘靖静静地看了一会儿，忽然翻身下马，大步流向一个正在练习长矛突刺的方阵。
他随手从一个士兵手中拿过一杆长矛，掂了掂，然后对着一个动作有些变形的新兵沉声道：“腰腹用力，拧身送矛！光用胳膊的力气，那是花架子，上阵就是送死！”
说着，他亲自做了一个示范。
只见他身体微微下沉，腰腹猛然发力，手中的长矛如同一条出洞的毒龙，瞬间刺出！矛尖在空中划过一道笔直的残影，发出一声刺耳的破空之声！
“嗡——”
长矛的尾部因为巨大的力量而剧烈颤动，发出蜂鸣。
周围的士兵全都看傻了！
那名被指点的新兵更是满脸通红，激动得浑身发抖，连忙按照刘靖的指点调整姿势，再次刺出一矛，果然感觉顺畅了许多。
“多谢刺史指点！”
他大声吼道。
“多谢刺史！”
他这一声吼，像是点燃了干柴的火星。
“多谢刺史！”
整个方阵的士兵都跟着齐声大吼，紧接着，是整个校场，数千名士兵的吼声汇聚在一起，如山崩，如海啸，直冲云霄！
他们的声音里，充满了最直接的崇拜。
在这个强者为尊的乱世，刘靖那惊艳绝伦的一矛，比任何慷慨激昂的言语都更能征服这些士兵的心。
刘靖将长矛还给那名新兵，重重地拍了拍他的肩膀，没有再多说一个字，转身回到了自己的马旁。
他重新上马，再次环视整个军营。
他这一番举动，新兵们的操练声更加响亮，吼声嘶哑却充满了力量。巡逻队的步伐更加坚定，每一步都踏出金石之声！
那些擦拭兵器的士兵，腰杆挺得更直了，眼神里闪烁着对即将到来的战斗的渴望。
一股令人心悸的力量，正在这座军营里悄然汇聚、成形。
刘靖驻马观望许久，将这股铁血杀气尽收眼底，这才拨转马头，向着城内行去。