慈云寺的轮廓在黎明前最浓重的墨色中渐渐浮现。青灰色的高墙、飞翘的檐角，如同蛰伏的巨兽，沉默地注视着策马而来的不速之客。山门紧闭，只有门前两尊历经风雨的石狮子，在熹微的晨光中露出模糊而威严的轮廓。空气里弥漫着山中特有的清寒湿气，混合着淡淡的香烛余烬味道，更添几分肃穆与压抑。
陆明渊勒马停在山门前，肩头的伤口在颠簸中隐隐作痛，但他恍若未觉，目光如鹰隼般扫视着这座沉寂的古寺。身后，沈清漪也翻身下马，素色衣衫沾着夜露，清冷的面容上带着一丝倦意，眼神却依旧锐利如初。雷震带着十几个精悍的衙役，几乎是和他们前后脚赶到，马蹄声打破了山林的寂静。
“大人！”雷震快步上前，他背上的伤口被简单处理过，缠着厚厚的绷带，脸色还有些苍白，但精神尚可，“寺里静悄悄的，按您的吩咐，兄弟们已经把前后门都堵死了，连只耗子都跑不出去！那老住持刚开了侧门想出来洒扫，被俺按回去了！”
陆明渊点点头，目光落在紧闭的山门上：“开门！”
沉重的山门在衙役的推动下，发出令人牙酸的“吱呀”声，缓缓洞开。一股更加浓郁的檀香混合着陈年木料的气息扑面而来。寺内庭院空旷，青石板地面湿漉漉的，反射着天边微弱的鱼肚白。大雄宝殿巍峨的轮廓矗立在庭院尽头，殿门紧闭，透着一股难以言喻的森严。
一个须眉皆白、身着灰色僧衣的老和尚，在两个年轻沙弥的搀扶下，颤巍巍地从偏殿廊下走出。正是慈云寺的住持，了空法师。他脸上带着惊疑和不安，双手合十：“阿弥陀佛！陆大人…您…您深夜率众至此，不知…不知有何要事？惊扰佛门清净之地，恐…恐有不妥啊…”
陆明渊一步踏进山门，目光锐利如刀，直刺了空法师：“清净？了空大师，本官今日来，就是要看看，你这大雄宝殿的佛像莲花座下，藏的是佛门清净，还是见不得人的肮脏勾当！”
“莲…莲花座？”了空法师脸色骤变，眼中闪过一丝难以掩饰的慌乱，“陆大人…此…此话从何说起？佛像庄严，岂…岂容亵渎？大人莫要听信谗言…”
“谗言？”陆明渊冷笑一声，不再与他废话，厉声道：“雷震！带人进殿！拆开三世佛中间那尊如来佛像的莲花座！仔细搜查！”
“得令！”雷震早就憋着一股火，闻言大手一挥，带着几个如狼似虎的衙役，撞开大雄宝殿紧闭的殿门，冲了进去！
“使不得！使不得啊！亵渎佛祖！罪过！罪过啊！”了空法师急得连连跺脚，想要阻拦，却被陆明渊冰冷的目光钉在原地，只能眼睁睁看着衙役们冲入佛殿。
殿内很快传来沉重的撞击声、木料碎裂声，以及雷震粗声大气的指挥声。了空法师脸色煞白，嘴唇哆嗦着，闭目合十，不停地念诵佛号，但额角渗出的冷汗却出卖了他内心的惊惶。
陆明渊和沈清漪站在殿外冰冷的石阶上，目光紧紧盯着殿内。沈清漪的指尖无意识地捻动着袖中的一枚金针，她在警惕任何可能的突发变故。
约莫半炷香后。
“大人！找到了！”雷震兴奋的吼声从殿内传出！只见他魁梧的身影出现在殿门口，手中高高举着一个约莫尺许见方、沉甸甸的紫檀木盒！木盒上雕刻着繁复的莲花纹饰，落满了灰尘，边角处还有新近撬动留下的痕迹！
陆明渊眼中精光一闪！沈清漪也微微松了口气。
雷震将木盒捧到陆明渊面前，瓮声道：“大人！就在那如来佛莲花座底下！藏得真他娘的深！用机关卡死的！费了老鼻子劲才弄开！”他指着盒盖边缘一处不起眼的凹痕，“您看，这里还有被利器划过的痕迹，像是钥匙孔被强行破坏过！”
陆明渊接过木盒，入手沉重。他指尖拂过那处被破坏的凹痕，眼神微凝。看来，柳万财藏匿此物后，恐怕连他自己都很难轻易打开，或者…他根本不想再打开这潘多拉魔盒？
他小心地掀开盒盖。没有机关，没有毒物。盒内，静静地躺着一本厚厚的、封面深褐色、边缘已经磨损起毛的账簿。账簿的封面，没有任何标记，只有岁月留下的斑驳痕迹。
陆明渊拿起账簿，指尖能感受到纸张特有的厚重与韧劲。他深吸一口气，就在这佛殿门前冰冷的石阶上，在初升朝阳微弱的光线里，在众人屏息的注视下，翻开了第一页。
发黄的纸张上，是柳万财那熟悉的、略显潦草的笔迹。记录着日期、货物品类、数量、船号、交易对象代号（如“黑鱼张”、“西南老鬼”）、金额……一笔笔，触目惊心！犀角、象牙、醉鱼仙毒粉、甚至还有少量标注为“铁料”的条目！时间跨度，竟长达两年之久！远比之前查封柳家时搜出的任何一本账册都要详尽、都要核心！
陆明渊一页页翻看，脸色越来越沉。这哪里是账簿？分明是柳家参与走私、勾结水匪、通敌叛国的铁证！
当他翻到记录“丙寅年腊月”的那几页时，目光骤然凝固！
只见在腊月十五那条记录着“如意号承运官银三万两，实熔劣银三万五千两，差价白银五千两补‘黑鱼张’亏空”的账目下方，赫然用朱砂笔，力透纸背地批注着一行小字，字迹带着一种惊惶与无奈：
“丙寅冬，腊月廿三，黑水滩沉银掩护，实走犀角象牙一箱，‘仙粉’五十包。‘上头’抽三成，计白银一千五百两，犀角三支，象牙两根。玉京贵人取走。”
玉京贵人！三成！
这行朱批，与永丰仓火场灰烬中寻获的那片假账簿残角上记录的“丙寅冬，玉京贵人分三成”完全吻合！印证了柳万财昨夜在火场崩溃时的哭喊！
陆明渊的心跳陡然加速！他强压着激动，继续向后翻。账簿的后半部分，记录着一些更加隐晦的支出，标注为“年敬”、“香火”、“修缮”、“打点”等名目，数额巨大，但去向不明。
翻到账簿的最后一页，陆明渊的手指顿住了。这一页的纸张，似乎比前面略厚一些。他指尖仔细摩挲着纸页边缘，眼神锐利如刀。
“沈姑娘。”他看向沈清漪。
沈清漪会意，立刻上前。她取出一根细长的银针，用针尖极其小心地沿着最后一页纸张与封底装订线内侧的缝隙轻轻划动、探查。她的动作轻柔而精准，如同绣花。
突然，银针尖端传来一丝极其微弱的阻滞感！沈清漪眼神一凝，手腕极其巧妙地一挑！
“嗤啦…”
一声极其细微的纸张分离声！
只见那看似完整的最后一页，竟被沈清漪用银针从中间挑开了一道缝隙！原来这是两页纸被巧妙地用一种近乎透明的鱼鳔胶粘合在了一起！
沈清漪用银针配合指尖，极其小心地将这伪装得天衣无缝的夹层缓缓揭开。
夹层之内，并非文字账目，而是一幅用极细的墨线精心绘制的图案！
一朵盛开的莲花！
莲瓣舒展，形态优美，但细看之下，那花瓣边缘的线条却带着一种难以言喻的诡异弧度。花心并非莲蓬，而是一个盘坐的、面目模糊不清的人形轮廓！更令人心悸的是，这朵莲花，不多不少，正好七片形态各异、栩栩如生的叶片！每一片叶子的脉络都清晰可见，扭曲缠绕，透着一股邪异的气息！
正是“七叶莲”图腾！与永丰仓火场灰烬中提取的那片残角上的图腾，一模一样！
“果然在此！”陆明渊眼中寒光爆射！他猛地合上账簿，目光如同两道冰冷的闪电，射向一旁面如死灰、浑身抖若筛糠的了空法师，声音如同惊雷炸响：
“了空！这‘七叶莲’！作何解释？！你慈云寺大雄宝殿的佛像之下，为何藏匿此等邪教图腾？！柳万财的账簿，为何要藏于此地？！说！”
了空法师被陆明渊的厉喝吓得魂飞魄散，“扑通”一声瘫软在地，再也维持不住高僧的仪态，涕泪横流，语无伦次：“大人…饶命…饶命啊！贫僧…贫僧也是被逼无奈啊！是…是‘他们’…是‘莲尊’座下的使者…逼我…逼我收留此物…说…说佛光普照之地，可镇邪祟…贫僧…贫僧不敢不从啊！否则…否则阖寺僧众…性命难保啊！”他匍匐在地，磕头如捣蒜。
“莲尊？使者？”陆明渊捕捉到关键信息，步步紧逼，“‘他们’是谁？使者何在？这‘七叶莲’图腾，代表什么邪教组织？卷二中古寺杀妻案的住持，是否也与此有关？”
“贫僧…贫僧不知！真的不知啊！”了空法师恐惧地摇着头，眼神涣散，“使者…使者每次来去无踪…只留下指令…让贫僧保管好这账簿…说…说这是‘圣莲’的根基…至于那…那古寺的觉明…他…他好像是触犯了教规…被…被清理了…贫僧只是听命行事…其他一概不知！求大人明鉴！饶了贫僧吧！”他已是吓破了胆，语无伦次。
邪教！又是这阴魂不散的“七叶莲”邪教！卷二的古寺杀妻案，卷三的走私链条，如今都指向了这个隐藏在佛门清净地之下的毒瘤！
陆明渊不再理会瘫软在地的了空法师，他拿着那本沉甸甸的真账簿，转身大步走出慈云寺山门。晨光刺破云层，洒在他冷峻的脸上，却驱不散眼底的凝重。这本账簿，是柳家的催命符，是靖王私印的旁证，更是直指“玉京贵人”和邪教余孽的铁证！但同样，它也是风暴的中心！
“回衙！”陆明渊翻身上马，声音斩钉截铁。
清河县衙二堂，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。柳万财和柳如眉被重新押了上来。柳万财经过一夜的牢狱和巨大的心理冲击，如同被抽走了脊梁骨，瘫跪在地，眼神空洞。柳如眉则站在一旁，脸色苍白，紧咬着嘴唇，看着父亲的样子，眼中充满了复杂的情绪——有恐惧，有怨恨，也有一丝残存的心疼。
陆明渊端坐案后，将那本深褐色的真账簿重重拍在案上！沉闷的声响让柳万财身体猛地一颤！
“柳万财！”陆明渊的声音如同寒冰，“看看这是什么！你藏在慈云寺如来佛莲花座下的‘催命符’！本官替你取回来了！”
柳万财抬起头，看到那本熟悉的账簿，眼中瞬间涌上无尽的恐惧和绝望，喉咙里发出嗬嗬的声响，却说不出一个字。
陆明渊翻开账簿，指尖精准地点在“丙寅冬，玉京贵人分三成”那行朱批上，又翻到最后的“七叶莲”暗页图腾，声音冷冽如刀：“通敌走私！勾结水匪！贿赂‘玉京贵人’！向邪教‘七叶莲’缴纳‘年敬’！桩桩件件，铁证如山！柳万财，你还有何话说？！”
“我…我…”柳万财浑身抖得如同秋风中的落叶，涕泪横流，“大人…饶命…我是被逼的…都是‘他们’逼我的啊！那‘七叶莲’…如蛆附骨…不听话…就要灭我满门…那‘玉京贵人’…更是手眼通天…我…我一个小小的商贾…哪敢不从啊…我…”
“被逼的？”陆明渊冷笑，“被逼就能将敌国布防图夹在货中运走？被逼就能熔铸官银，资敌叛国？被逼就能将记载着滔天罪证的账簿，藏在佛像之下，祈求佛光庇佑？！柳万财，你的佛，庇佑得了你的罪孽吗？！”他的声音如同重锤，狠狠砸在柳万财的心上。
柳万财彻底崩溃，瘫软在地，嚎啕大哭，只剩下重复的哀求：“饶命…饶命啊…”
“爹！”柳如眉再也忍不住，她猛地冲到柳万财身边，没有去扶他，反而用一种混杂着愤怒、失望和巨大委屈的眼神死死盯着他，声音尖利而凄楚，带着哭腔喊道：
“您藏账本！您倒是藏得用心啊！藏在佛像底下！那么高的地方！那么深的机关！您藏的时候怎么不怕亵渎神灵？！您怎么不想想我们？！您藏私房钱的时候，东掖西藏，生怕我娘找到！怎么藏这要命的玩意儿，就…就这么‘用心’？！您这是要我们柳家所有人的命啊！爹！”
柳如眉的哭喊，字字泣血，句句诛心！将柳万财那点可怜的“被逼无奈”撕得粉碎！她不再是那个只会哭闹的娇小姐，巨大的变故和冰冷的现实，让她看清了父亲懦弱自私下的愚蠢和致命的后果！
柳万财被女儿的话刺得浑身剧震，羞愧难当，只能将头深深埋在地上，发出压抑痛苦的呜咽。
陆明渊看着眼前这父女相煎的一幕，心中并无多少波澜。他拿起那本账簿，目光落在最后的“七叶莲”图腾上，又扫过“玉京贵人”的批注。线索看似明朗，却更加凶险。玉京贵人是谁？靖王？还是朝中其他位高权重者？这“七叶莲”邪教，又与靖王、与兵部张谦、与西南苗疆的“牵机引”、“鬼面笺”，有着怎样千丝万缕的联系？
他缓缓站起身，走到窗边。窗外，天色大亮，但阳光似乎穿不透笼罩在清河县上空的厚重阴云。
“柳万财，”陆明渊的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的决断，“你的罪，自有国法论处。但你若想为你柳家留下一丝血脉香火…”他转过身，目光如电，直刺柳万财，“就将你所知的，关于‘玉京贵人’的身份线索，关于‘七叶莲’邪教的联络方式、据点，尤其是他们与靖王府、与兵部可能存在的关联…一五一十，全部交代清楚！这是你最后的机会！”
柳万财猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝挣扎，但看到女儿那绝望又带着一丝期盼的眼神，想到柳家可能彻底断绝的恐惧……他终于，如同被抽干了最后一丝力气，嘶哑着开口：
“我说…我都说…那‘玉京贵人’…虽不知具体是谁…但…但每次来收取‘年敬’的…都是一个…一个左手有六根手指的太监…说话声音…又尖又细…像…像刀子刮琉璃…他…他腰间挂的…是…是内务府的象牙腰牌…至于‘七叶莲’…联络…联络点在…在城隍庙后街…‘陈记香烛铺’…找…找一个脸上有青色胎记的哑婆…递…递画着半片莲叶的纸条…他们…他们在漕运各码头…都有…有暗桩…具体…具体名单…在…在…”
柳万财的供述，如同打开了泄洪的闸门，将更多的黑暗倾泻而出。陆明渊静静地听着，眼神深邃如渊，将每一个字都刻入心底。
线索的藤蔓，终于开始向着那隐藏在玉京和苗疆的庞然阴影，疯狂蔓延。而风暴，远未平息。