镜湖一战的消息，如同投入平静湖面的巨石，在清河县尤其是周边村落激起了滔天巨浪。往日被“河神娶亲”阴影笼罩的村庄，此刻弥漫着一种复杂的情绪——有难以置信的狂喜，有积压已久的恐惧释放，也有深深的迷茫和不安。
三日后，镜湖村祠堂前的空地上，黑压压地站满了村民。男女老少，脸上都带着惴惴不安的神情，目光时不时瞟向祠堂那扇紧闭的、象征着宗族最高权威的大门。
祠堂内，气氛更是压抑得令人窒息。
陆明渊端坐主位，面色平静，不怒自威。雷震按刀立于其身后，虽右臂仍缠着绷带，但目光如电，扫视着下首那些往日里趾高气扬、如今却如霜打茄子般的族老们。沈清漪和玲珑则安静地坐在稍远处的旁听席上，关注着局势发展。
以钱老太公为首的七八个族老，个个面色灰败，有的眼神闪烁不敢抬头，有的则仍强撑着几分顽固，但底气早已泄了。
“钱老太公，”陆明渊开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“镜湖水匪巢穴已彻底捣毁，匪首韩天霸及一众头目均已落网，关押在县衙大牢。你等可知罪？”
钱老太公浑身一颤，拄着拐杖的手哆嗦着，张了张嘴，却发不出声音。他身旁一个相对年轻些、面相精明的族老钱永利（此前极力主张献祭的积极分子）强自争辩道：“陆大人明鉴！我...我等也是被逼无奈啊！那黑蛟帮凶神恶煞，若不依从，他们便要血洗村庄！我们是为了保全一村老小的性命啊！”
“好一个为了保全性命！”陆明渊冷笑一声，目光锐利如刀，直刺钱永利，“是以牺牲无辜少女的性命为代价？是以勾结水匪、欺压乡里、对抗官府为手段？黑蛟帮许了你们什么好处？是湖中的渔获私利？还是那虚无缥缈的‘风调雨顺’的保证？”
他猛地一拍桌子，茶盏震得哐当作响：“愚昧！残忍！尔等读圣贤书，身为宗族长者，不思教化乡民、导人向善，反而带头信奉邪说，以人命献祭，与匪类同流合污！你们对得起祖宗？对得起那些被你们送入虎口的女子和她们的家人吗？！”
声声质问，如同重锤，敲打在每一个族老的心上。钱永利脸色煞白，冷汗涔涔而下，再也说不出话。
钱老太公终于长叹一声，老泪纵横，颤巍巍地站起身，向着陆明渊深深一揖：“老朽...老朽糊涂！愧对祖宗，愧对乡亲...一切罪责，老朽愿一力承担，只求大人...莫要牵连其他族人...他们大多是被蒙蔽、被胁迫的...”
“是否被蒙蔽胁迫，自有律法公断。”陆明渊语气稍缓，但依旧冰冷，“但今日，本官不是来听你们认罪的。镜湖村‘河神娶亲’之陋习，必须自此彻底废止！尔等可能做到？”
“能！能！一定废止！”族老们如蒙大赦，纷纷抢着表态，“我等即刻焚毁所有与祭祀相关的器物，公告全村，永不复行此恶习！”
“不仅如此，”陆明渊站起身，走到祠堂门口，猛地推开大门，让外面所有焦急等待的村民都能看到听到，“尔等需在此，当着全体乡亲的面，立下血誓契约，公告罪己，并向所有受害人家属赔罪、补偿！”
阳光涌入昏暗的祠堂，照在那些族老苍白羞愧的脸上。门外的村民屏息凝神，看着这前所未有的景象。
很快，香案被重新摆上，但上面放置的不再是祭祀的三牲，而是一纸早已拟好的悔过书与保证契约。钱老太公颤抖着手，代表宗族，在所有村民的注视下，一字一句地宣读悔过书，承认宗族多年来的错误与罪责，发誓永废“河神娶亲”之习，并承诺变卖部分族产，补偿历年来所有受害女子的家庭。
当钱老太公在那份契约上按下血红的手印时，人群中不知是谁先发出了第一声压抑的啜泣，随即，哭声、议论声、如释重负的叹息声渐渐响起，最终汇成一片复杂的声浪。
许多村民脸上露出了恍然、悔恨、解脱交织的神情。长久以来被恐惧和迷信压抑的人性，似乎在那一刻开始苏醒。
......
镜湖案中获救的几名女子，被暂时安置在县衙后院的厢房里。她们大多精神受了刺激，身体也十分虚弱。
沈清漪每日带着玲珑前来为她们诊治疗伤，耐心安抚。
这一日，沈清漪正轻声细语地询问一个名叫小荷的姑娘的睡眠饮食情况，门外传来了小心翼翼的脚步声。
是镜湖村的几位村民代表，由一位较为开明的中年塾师带领着，手里提着些鸡蛋、粗布等物事，脸上带着局促和愧疚。
“沈...沈姑娘，”塾师躬身行礼，语气恭敬又不安，“我们...我们是来向几位姑娘赔罪的...也谢谢县尊大人和姑娘的救命之恩...”
小荷和其他女子看到他们，下意识地瑟缩了一下，眼中流露出恐惧。
沈清漪温声道：“各位乡亲有心了。赔罪不必，若能自此明辨是非，善待家人邻里，便是最好的补偿。”
塾师连连点头，叹道：“经此一劫，村里许多人都醒悟了...往日真是猪油蒙了心，竟信那等邪说，苦了这些孩子...”他说着，眼眶也有些发红，“我们商量了，等姑娘们好些了，若愿意回家，村里必定好生接纳照顾，绝不再有半句闲言碎语。若...若想另谋出路，村里也凑了些微薄银钱，略作资助...”
这时，一个一直沉默低头、年纪稍长的获救女子忽然抬起头，声音虽轻却坚定：“多谢好意。但...我不想回去了。”
众人皆是一愣。
那女子继续道：“我爹娘早逝，叔婶贪图聘礼，才让我去‘献祭’。那个家，我回不去了。我想留在县城，找份工做，养活自己。”
小荷也怯生生地开口：“我...我也是...我想跟沈姑娘学点医术...”
其他女子也纷纷低声表达类似的想法，她们的眼神虽然仍带着创伤后的脆弱，却也有了一丝以往不曾有过的、对未来的微弱期盼。
沈清漪心中酸涩又欣慰，柔声道：“都好。想留下的，县衙会设法安置，或帮你们寻些活计。想学医的，也可先跟在我身边帮忙。日子总会好起来的。”
村民们见状，又是羞愧又是感慨，留下东西，喏喏退去。
玲珑在一旁气鼓鼓地小声道：“现在知道来卖好了，早干嘛去了！”
沈清漪轻轻摇头：“迷途知返，终是善事。重要的是，她们往后能有选择自己人生的机会。”
......
又过了几日，镜湖周边村落渐渐恢复了往日的耕作生活，但氛围已截然不同。村民们谈及“河神”时，不再是恐惧和敬畏，而是愤怒与不齿。宗族的权威一落千丈，许多事情开始更多地由村民公议决定。
陆明渊适时颁布了县令告示，严令禁止任何形式的“人祭”及类似陋习，鼓励生产，并宣布将镜湖水域收归官营，合理规划渔获，所得部分用于补偿受害家庭和本地民生。
这一系列举措，彻底斩断了陋习复燃的经济和权力根基，赢得了百姓的由衷拥护。
黄昏时分，陆明渊与沈清漪并肩走在镜湖岸边。湖水波光粼粼，静谧安宁，再也看不到丝毫曾经的诡异和杀机。
“想不到此事能如此顺利解决。”沈清漪轻声道，看着远处归家的渔民，“只是那些女子所受的创伤，不知何时才能真正平复。”
“破除有形之枷锁易，祛除心中之蒙昧难。”陆明渊望着湖面，语气深沉，“但总算是迈出了第一步。至少，以后的女孩，不必再生活在‘河神娶亲’的恐惧之下了。”
他顿了顿，侧头看向沈清漪，夕阳为她周身镀上了一层温暖的光晕：“此番能顺利救出人质、破除陋习，清漪你的假死之策与救治伤患，功不可没。”
沈清漪微微摇头：“若无大人决断雷厉风行，若无雷捕头他们拼死奋战，清漪纵有百计，亦是枉然。”她抬眼看向陆明渊，眼中带着真诚的钦佩，“大人是真的做到了‘爱民如子’。”
陆明渊闻言，微微一怔，随即唇角勾起一抹极淡却真实的弧度：“在其位，谋其政罢了。更何况...”他话未说完，却停住了，只是目光柔和地看着她。
沈清漪被他看得有些不自在，微微别开脸，耳根泛起一丝不易察觉的红晕。
湖风轻拂，带来湿润的水汽和青草的味道。远处传来孩童玩耍的笑闹声，以及母亲呼唤孩子回家吃饭的悠长乡音。
一片祥和。
然而，他们都清楚，镜湖案的终结，并非一切的终点。缴获的账册、神秘的玉玺拓片、黑蛟帮背后的“教主”、以及父亲未雪的冤屈...还有更多的迷雾，等待着他去拨开。
但至少此刻，看着这片重归宁静的湖泊和获得新生的村庄，所有艰辛与危险，似乎都值得了。
陋习已止，人心初定。而新的征程，已在脚下延伸。