车马店外，刀剑出鞘的寒光与衙役们不善的目光，将小小的院落映照得如同铁桶。王屯长那张皮笑肉不笑的脸，在昏暗的天光下显得格外阴森。空气仿佛凝固，压抑得让人喘不过气。孙狗儿和四名老兵瞬间肌肉绷紧，手按上了刀柄，将李昊和苏云裳护在中间。
“王屯长，这是何意？”李昊面色不变，声音平静，目光却锐利如刀，扫过围堵的衙役，心中飞速盘算。张谦选择在王贲接见后立刻发难，时机拿捏得极其毒辣，既是对王贲的试探，也是铁了心要将他留下，甚至就地格杀！硬拼，绝无生路。
“李团练使误会了。”王屯长嘿嘿一笑，上前一步，压低了声音，却带着不容置疑的威胁，“郡守大人只是听闻团练使劳苦功高，特备薄酒，想与团练使……叙叙乡谊，请教一下北边匪患之事。团练使这般急着走，莫非是瞧不起郡守大人？还是……心里有鬼？” 他特意强调了“匪患”二字，意有所指。
“郡守大人厚爱，李某感激不尽。”李昊拱手，语气不卑不亢，“只是寨中军务繁忙，北虏蠢蠢欲动，实在不敢耽搁。待李某回寨安顿妥当，必当备厚礼，亲至郡守府谢罪。还请王屯长行个方便。”
“哼！”王屯长脸色一沉，“李团练，这就由不得你了！郡守大人有请，是给你面子！别敬酒不吃吃罚酒！来人，请李团练使‘过府’！” 他手一挥，身后衙役立刻逼了上来。
“且慢！”李昊猛地提高声调，声震院落，目光如电直视王屯长，“王屯长！李某乃王贲将军亲口嘉许、授命协防北境的乡勇团练使！今日入城，亦是向王将军禀报紧急军情！你等在此阻拦，莫非是要耽误军机，纵容胡骑南下不成？！若北境有失，这责任，你担待得起吗？！”
他直接将王贲这面大旗扯了出来，更是将“延误军机”的重罪扣了上去。围观的街坊和零星行人闻言，顿时窃窃私语起来，看向王屯长等人的目光也带上了异样。王贲在朔方军中威望极高，郡守府的衙役们气势也为之一窒。
王屯长脸色微变，没料到李昊如此强硬且机变，但他仗着张谦权势，咬牙道：“休得胡言！郡守大人正是为了军机大事，才要询问于你！拿下！”
眼看冲突一触即发！孙狗儿眼中凶光一闪，就要动手。
就在这千钧一发之际，街道尽头突然传来一阵急促而整齐的马蹄声！尘土扬起，一队约二十人的黑甲骑兵，打着王贲将军府的旗帜，如旋风般疾驰而至，瞬间将郡守府的衙役反包围起来！为首一名队正，正是昨日引领李昊去校场的王贲亲兵！
“住手！”那队正勒住战马，声若洪钟，冰冷的目光扫过王屯长，“王屯长，你带人围堵李团练，意欲何为？莫非不知李团练是将军的客人？！”
王屯长额头瞬间见汗，他没想到王贲的人来得这么快，而且态度如此强硬！他强自镇定道：“这位军爷，误会了！是郡守大人请李团练过府一叙……”
“郡守府何时能拦截边军的军情信使了？！”那队正毫不客气地打断，“李团练有紧急军务在身，将军另有要事相询！尔等速速退开！若耽误军机，以军法论处！”
边军虎贲的肃杀之气，岂是郡守府衙役可比？那队正手按刀柄，身后骑兵眼神冷漠，大有一言不合即拔刀相向的架势。王屯长脸色煞白，他知道今日事不可为，再僵持下去，吃亏的必定是自己。
“……既是将军有令，下官告退。”王屯长咬牙挤出一句话，狠狠瞪了李昊一眼，悻悻地一挥手，带着衙役们灰溜溜地退走了。
危机暂时解除。李昊心中暗松一口气，知道这是王贲出手干预了，既是对张谦的警告，也是对他的一种“保护”和“控制”。
“李团练，受惊了。”那队正转向李昊，语气稍缓，“将军命我护送团练使即刻出城，以免再生事端。请！”
“多谢将军！多谢军爷！”李昊拱手致谢，心中明了，王贲这是要快刀斩乱麻，既保全了他，也避免与郡守府当场冲突升级。
不敢再有片刻耽搁，李昊一行人立刻收拾行装，在那队骑兵的“护送”下，迅速离开车马店，直奔北门。沿途无人再敢阻拦。出城十里，直到远离朔方城视线，那队正才勒住马，对李昊道：“李团练，前方路途，请自珍重。将军让我带句话：守好北门，自有计较。”
“李某明白！定不负将军所托！”李昊郑重承诺。他知道，王贲这是在划下道来——黑风寨必须顶住胡骑第一波攻势，证明自己的价值，他才可能后续介入。
骑兵队拨转马头，绝尘而去。李昊望着他们消失的方向，眼神复杂。这次朔方之行，险象环生，但目的基本达到。王贲的态度已经明朗，他会利用黑风寨这颗棋子来制衡张谦、抵御胡骑，但绝不会轻易下场。黑风寨依然要靠自己。
“首领，我们现在……”孙狗儿问道。
“立刻回寨！全速前进！”李昊斩钉截铁，“张谦不会善罢甘休，胡骑南下在即，我们必须争分夺秒！”
一行人再无言语，鞭策马匹，沿着山道向黑风寨方向疾驰。来时心中尚有忐忑，归途却只剩下一片冰冷的决绝。朔方城的波谲云诡，让李昊更加清醒地认识到，在这乱世之中，唯有自身强大，才能搏得一线生机。
数日后，黑风寨在望。寨墙上守望的弟兄发出欢呼。得知李昊平安归来，寨中人心稍定。但当他将朔方之行的结果告知核心成员后，气氛再次凝重起来。
王贲的“自有计较”，意味着黑风寨必须独立面对三百胡骑的首次猛攻！这几乎是一项不可能完成的任务。
“怕个鸟！”赵大山霍然站起，虽然伤未痊愈，但战意昂扬，“兵来将挡，水来土掩！咱们寨墙也不是纸糊的！就算拼到最后一人，也要崩掉他胡骑满口牙！”
“硬拼绝非上策。”石虎相对冷静，“须得用计。可依托寨墙消耗其兵力，再利用地形，设伏扰袭，拖延时间。”
“或许……可从内部瓦解。”苏云裳轻声道，“孙大哥打探到，‘灰狼’、‘白鹿’两部与血狼帮并非铁板一块，或可设法离间？”
李昊听着众人的议论，目光落在粗糙的地图上，脑中飞速运转。硬守是下策，必须主动出击，在胡骑兵临寨下之前，就削弱其实力，扰乱其军心！
“狗儿，”他看向孙狗儿，“你立刻派人，带上重金，想办法接触‘灰狼’、‘白鹿’两部中不得志的小头目或与兀骨有旧怨的人，散播消息，就说兀骨许诺的好处是画饼，血狼帮是想拿他们当炮灰，消耗我寨实力，其真正目的是借刀杀人，独占盐铁之利！若能说动一部迟疑不前，或索要更多好处，便可拖延其进军速度，甚至引发内讧！”
“大山，石虎，你二人带精锐小队，前出至黑松林、落鹰涧等险要处，多设疑兵，广布陷阱，采用袭扰战术，疲敝敌军，专杀其斥候，毁其粮草，要让胡骑每一步都走得心惊胆战！”
“另外，”李昊眼中闪过一丝狠厉，“将我们库存的部分盐块，用箭射入胡骑必经之路的部落聚居区，附上书信，言明此物乃我寨产出，若两部愿罢兵，可长期交易，价格从优！若执意来攻，玉石俱焚！”
这是一招险棋，既是利诱，也是威慑，更是赤裸裸的离间！他要让兀骨吞并的野心，暴露在阳光之下！
“同时，寨内加紧备战！将所有库存的弩箭、火油、滚木全部搬上寨墙！妇孺老弱再次检查后山避难洞穴的物资储备！我们要让胡骑看到，黑风寨是一块他们啃不动，反而会崩掉牙的硬骨头！”
一道道命令发出，带着破釜沉舟的决绝。黑风寨这台战争机器，以前所未有的速度疯狂运转起来。每个人都明白，接下来的这一战，将决定生死存亡。