朔方城的初雪，来得比往年更早一些。细碎的雪沫子被北风卷着，扑打在将军府邸新换的朱漆大门上，发出沙沙的轻响。府内暖阁，炭火烧得正旺，王贲卸去了沉重的甲胄，只着一身暗纹锦袍，踞坐在虎皮褥子上，手中把玩着一枚温润的玉貔貅，目光却投向窗外纷扬的雪花，深邃难测。
“将军，杜大人一行已至城南三十里的驿站，预计明日午时便可入城。”亲兵队正躬身禀报，打破了室内的沉寂。
王贲“嗯”了一声，指尖摩挲着玉貔貅光滑的脊背，语气听不出喜怒：“驿站……是魏征上次住过的那个吧？杜文渊倒是会挑地方。”
亲兵队正不敢接话，只垂首肃立。杜文渊，新任朔方郡守，关陇杜氏子弟，以精通刑名钱谷、作风严谨刻板着称。他的到来，意味着王贲独揽朔方军政大权的短暂日子，即将结束。
“郡守府那边，收拾得如何了？”王贲又问。
“回将军，已按制式重新洒扫布置，一应器物皆已备齐。”
“嗯。”王贲挥了挥手，亲兵悄然退下。
暖阁内重归寂静，只有炭火偶尔爆出的噼啪声。王贲的脸色在跳动的火光中明暗不定。杜文渊的到来，在他意料之中，却依旧如鲠在喉。魏征虽走，余威犹在，这杜文渊便是朝廷插在他身边的一根钉子，一双眼睛。边军、民政、钱粮、乃至……那个越来越不听话的黑风寨，都将在这位新郡守的审视之下。
“黑风寨……”王贲低声咀嚼着这三个字，嘴角扯出一丝冷冽的弧度。李昊那个小子，比他想象的更难缠。上次借魏征之手扳倒张谦，黑风寨不仅没被顺势收拾，反而借着“护驾有功”的名头，更加坐大。这大半年来，明面上恭顺纳税，暗地里的小动作却瞒不过他王贲的眼睛。那盐铁之利，恐怕远超账册所载。还有那支若隐若现的骑兵……哼，养虎为患的道理，他岂会不知？只是眼下北虏蠢蠢欲动，朝廷目光灼灼，还需这把快刀挡在前面罢了。
“且让你再逍遥几日。”王贲心中冷哼，“待老夫腾出手来，再好好料理你。”
与此同时，黑风寨也笼罩在初雪的寒意中。新筑的寨墙巍峨耸立，墙体上薄薄覆了一层雪粉，更添肃杀。寨内却是一派繁忙景象，并未因严寒而停歇。工匠坊炉火熊熊，打铁声、锯木声不绝于耳；校场上，呵气成霜，士卒们操练的呼喝声却震天响；妇孺们穿梭往来，运送物资，清理积雪。
议事山洞内，炭盆驱散了寒意，气氛却有些凝重。李昊、石虎、陈老先生、苏云裳围坐，孙狗儿则站在一旁，汇报着最新情报。
“杜郡守明日入城。”孙狗儿言简意赅，“此人背景已查明，关陇杜氏旁支，非嫡系，但能力不俗，尤善理财断狱，为人……据说有些古板，不近人情。与王贲似无旧交。”
石虎皱眉：“古板之人，往往认死理。他若执意追究盐铁专营之制，我等处境将比面对张谦时更为艰难。”
陈老先生点头：“且杜氏乃世家，最重规矩法度。我寨这般游离于体制之外，恐难入其法眼。”
苏云裳轻声道：“北边‘黑鹰部’新主赤术，集结兵马的消息已确认。探子回报，其麾下已聚拢近五百骑，扬言要踏平朔方，为其父报仇。边军斥候亦发现小股胡骑在边境频繁出没，似在侦察。”
内忧外患，同时压来。众人的目光都落在李昊身上。
李昊静静听着，手指在粗糙的木桌上划着无形的线路。新郡守的脾性，北方胡骑的威胁，王贲的态度，山寨的存粮、军备、人心……千头万绪，在他脑中飞快运转。
“杜文渊新官上任，首要之事是站稳脚跟，熟悉情况，不会立刻对我们动手。”李昊缓缓开口，声音沉稳，“但他必然会查账，会巡视边防，会过问盐铁。我们要做的，是让他‘看’到他想看的。”
他看向孙狗儿：“狗儿，郡守府内的眼线，要动起来。杜文渊带来哪些属官？喜好什么？关注什么？我要第一时间知道。另外，准备一份‘厚礼’，不是金银，是‘政绩’。”
“政绩？”孙狗儿不解。
“对。”李昊眼中闪过一丝精光，“将我们这半年来‘依法’缴纳的盐铁税册整理清楚，将击退胡骑小股骚扰的‘战报’罗列详实，将寨内屯垦、安抚流民的‘善政’编纂成册。等他查问时，‘主动’呈上。要让他觉得，黑风寨虽处江湖之远，却心向王化，功在地方。”
他又看向石虎和陈老先生：“石虎，陈老，寨内要加紧准备过冬物资，尤其是防寒衣物和药材。对外，要做出谨守本分、加强戒备的姿态。校场操练照旧，但规模可适当控制，莫要过分张扬。”
最后，他对苏云裳道：“云裳，疫病防治的药材务必备足，尤其是伤寒和金疮药。北方若真有大战，伤员必众。”
安排妥当，李昊站起身，走到洞口，望着外面越下越大的雪。“至于北边的秃鹰……”他声音转冷，“他想来，那就让他来。传令给前出哨探的弟兄，严密监视胡骑动向，但不得主动挑衅。大山那边，骑兵队的雪地作战训练，要抓紧。”
雪花飞舞，天地苍茫。李昊知道，平静的日子结束了。新郡守的官靴即将踏碎朔方城的积雪，北方胡骑的马蹄也已在草原上擂响战鼓。黑风寨这棵在石头缝里长出的大树，能否抗住这场即将到来的暴风雪，就看它的根扎得够不够深，枝干够不够硬了。