低语峡谷深处
沉重的“心智屏障发生器”拖慢了小队的速度，但它散发的稳定蓝光是此刻唯一的精神支柱。身后的混乱与疯狂似乎暂时被曲折的洞穴通道隔绝，但那种被无形之物追赶的压迫感却丝毫未减。
“这边！”灰雁强撑着身体，指向一条有明显人工开凿痕迹、向下倾斜的通道，“空气流通更好，可能有出口！”
通道尽头并非出口，而是一扇紧闭的、覆盖着厚厚苔藓的金属大门。门上同样有着“观星塔”的星辰之眼标志，旁边是一个暗淡的能量接口和一块布满灰尘的铭牌。
“紧急疏散通道？通往……外部安全区？”铁砧抹开铭牌上的灰尘，艰难地辨认着旧时代的文字。
张杰立刻尝试将“心智屏障发生器”的能量输出接口与门旁的接口连接。一阵火花闪烁后，大门内部传来沉闷的机括声，随后缓缓向一侧滑开，露出了后面幽深、向下的阶梯，以及一股冰冷、但相对清新的空气。
“有路！”众人精神一振。
就在他们准备进入时，洞穴来时的方向，传来了令人心悸的、非人的嘶鸣声！那声音与“影噬兽”的尖啸极其相似，但似乎更加狂躁，仿佛被峡谷深处的某种东西吸引或激怒了！
“快走！那东西可能被引过来了！”张杰脸色一变，催促着抬设备的战士率先进入通道。
当最后一名守夜人战士踏入通道，铁砧猛地按下门旁的关闭按钮。金属大门缓缓合拢，在彻底关闭的前一刻，所有人都瞥见，在远处通道的拐角，一片蠕动的、吞噬光线的黑暗正如同潮水般涌来！
“轰！”大门彻底锁死，将内外的世界隔绝。
阶梯漫长而陡峭，仿佛通往地心。不知走了多久，前方终于出现了一丝微光。推开一扇伪装成岩石的出口，他们发现自己位于峡谷另一侧的峭壁底部，眼前是一片相对开阔的、被冰雪覆盖的碎石坡。
他们成功穿越了低语峡谷！
然而，代价是惨重的。又一名重伤的守夜人战士在途中永远闭上了眼睛。此刻，连同张杰和灰雁在内，只剩下六人。
“我们……出来了……”一名战士瘫坐在雪地里，喃喃道，脸上分不清是冰雪还是泪水。
张杰看着身后那仿佛巨兽之口的峭壁，心有余悸。他紧紧握着从那个“观星塔”设施中带出的几块记录着复杂能量回路的水晶存储单元——这是在离开前，他冒险从一台已损坏的控制台上拆解的。
“立刻联系工坊！”张杰对负责通讯的战士下令，他的声音因激动而沙哑，“告诉刘猛，我们找到了可能对抗‘影噬体’的关键！是一种不同于第七实验室路线的精神防护技术！让他不惜一切代价，准备接收和分析我们带回的数据和设备！”
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希望工坊
就在张杰的信息跨越遥远距离传来的同时，工坊正经历着一次划时代的震动。
不是爆炸，也不是攻击，而是低沉、有力、仿佛大地心跳般的……引擎轰鸣！
核心动力区，那台“地幔掘进者”反应堆的输出功率被提升到了前所未有的峰值。澎湃的能量沿着粗大的管线，涌入分布在工坊基座四个方向的、巨大无比的传动机构中。
这些传动机构连接着刚刚完成安装的、来自“拾荒者之王”仓库（经过王胖子的“友好协商”后，碎骨·马库斯终于“想通了”）的特种合金轮毂和超巨型载重轮胎。每一个轮胎都比一个成年人还高，厚重的橡胶和内部复杂的支撑结构足以碾碎前进道路上大部分的障碍。
刘猛站在核心控制台前，屏幕上显示着整个工坊的应力数据和能量流动图。他的手指悬停在那个标志着“首次移动测试”的红色按钮上。
周围，所有参与建设的工程师、工人，甚至战斗人员，都屏住了呼吸。林老板也站在不远处，眼神复杂地看着这即将诞生的奇迹或者说……怪物。
“所有系统最后一次自检！”刘猛的声音通过扩音器传遍整个区域。
“动力输出稳定！”
“传动系统耦合正常！”
“结构应力在安全阈值内！”
“轮组压力均衡！”
“启动……初级位移程序！”刘猛猛地按下了按钮。
嗡——！！！
低沉的轰鸣声陡然增大！整个工坊的地面开始传来清晰的震动！人们能感觉到脚下传来的、缓慢而坚定的推力。
动了！
真的动了！
希望工坊，这座由无数钢铁、汗水、希望乃至绝望堆砌而成的堡垒，第一次，依靠自身的力量，向前……移动了！
虽然速度缓慢得如同蜗牛，虽然只是向前行进了不到十米就因为一次轻微的部件过热警报而暂停，但这微不足道的十米，却跨越了一个时代！
短暂的寂静后，震耳欲聋的欢呼声响彻云霄！人们相拥而泣，王胖子狠狠捶打着身边的钢板，老周紧绷的脸上也露出了如释重负的笑容。
就在这时，通讯官狂奔而来，脸上带着难以置信的狂喜，将一份译电交到了刘猛手中。
“是首领！首领他们突围成功了！他们找到了……找到了对抗‘影噬体’的关键技术！”
刘猛快速浏览着电文，当他看到“观星塔”、“心智屏障”、“精神防护”等关键词时，他的手因为激动而微微颤抖。他猛地抬起头，看向眼前这尊刚刚学会蹒跚迈步的钢铁巨兽，又看了看手中这份来自远方的、承载着希望的电文。
前方，是张杰带回的、对抗无形之敌的盾牌。
脚下，是即将成型、足以碾碎有形之敌的钢铁方舟。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音通过扩音器，清晰地传入每一个狂欢者的耳中：
“庆祝到此为止！”
“移动测试数据记录分析！故障部件立刻更换！”
“根据首领传回的新技术方向，‘特殊威胁分析小组’立刻调整研究重点！”
“我们的堡垒不仅要走起来，还要装备上能够抵御‘阴影’的铠甲！”
“真正的征程，现在才刚刚开始！”
希望，从未像此刻一样，如此具体，如此触手可及。它既是远方传来的技术蓝图，也是脚下这钢铁堡垒每一次沉重而坚定的心跳。