希望号的引擎发出濒临解体的尖啸，过载的能源管道迸发出危险的电弧。舰体在空间崩塌产生的恐怖引力与自身动力的疯狂角力中剧烈颤抖，每一块装甲板都在哀鸣，仿佛下一秒就要被无形巨手撕碎。
“引擎输出130%！结构完整性报警！”刘猛的声音在剧烈的震动和警报声中几乎被淹没，“左舷推进器过热，快要融毁了！”
舷窗外，那片因空间崩塌而产生的黑暗漩涡如同巨兽张开的咽喉，无情地吞噬着沿途的一切。无数的影噬兽被扯入其中，连一丝涟漪都未能泛起便彻底湮灭。烛龙商会的旗舰“龙鳞号”也在不远处挣扎，它的引擎喷口喷射出前所未有的耀眼光芒，显然也达到了极限。
张杰感到自己的意识仿佛也被那引力撕扯着。左眼的血色不受控制地蔓延，几乎要覆盖整个瞳孔，脑海中古老意识的低语变成了兴奋的咆哮，它似乎对这种毁灭性的力量有着某种病态的亲近。
“……就是这样……拥抱虚空……回归本源……”
“闭嘴！”张杰在内心怒吼，用尽全部意志力对抗着内外交困的压力，右眼死死盯着导航屏幕——代表希望号的光点正极其缓慢地、一点一点地脱离那代表毁灭的引力边界。
“再加把劲！就要脱离临界点了！”导航官嘶声呐喊，汗水浸透了他的制服。
就在这千钧一发之际，希望号右侧的一台大型推进器因持续过载，终于不堪重负，轰然爆炸！剧烈的冲击让整艘堡垒猛地向左侧倾斜，脱离的势头骤然减缓，甚至被引力重新拉回了一小段距离！
“完了！”绝望的情绪瞬间弥漫开来。
然而，就在这电光火石之间，一道粗壮的牵引光束从侧后方射来，精准地链接在希望号的右舷！是烛龙商会的“龙鳞号”！它竟然在自身难保的情况下，分出了一部分动力，试图拖拽希望号！
“希望号！抓住机会！”林久冷静的声音通过紧急通讯频道传来，听不出丝毫波动。
这突如其来的援助，如同在悬崖边伸出的救命绳索。希望号剩余的引擎爆发出最后的力量，配合着牵引光束的拉力，终于，在那空间漩涡彻底闭合前的最后一刻，猛地挣脱了引力的束缚，如同被弹弓射出般，翻滚着冲入了相对稳定的空间区域！
几乎在脱离的瞬间，那道连接两舰的牵引光束便因“龙鳞号”自身需要稳定姿态而断开。希望号在惯性作用下，不受控制地撞向一片密集的小行星残骸带，舰体与金属岩石剧烈摩擦，爆发出连绵不绝的火花，最终才在一片相对空旷的区域勉强稳定下来。
警报声此起彼伏，但比之前空间崩塌时的尖啸已经好了太多。舰桥内一片狼藉，灯光忽明忽暗，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和臭氧味。
“报告……情况。”张杰喘着粗气，松开几乎要捏碎扶手的手指，左眼的血色缓缓褪去一些，但疲惫感如同潮水般涌来。
“结构完整性降至68%……右舷推进器完全损毁，左舷推进器受损……能源核心过载保护启动，输出限制在45%……我们……暂时安全了。”刘猛的声音带着劫后余生的虚脱。
“伤亡呢？”
“新增重伤八人，轻伤不计……好在无人死亡。”
张杰松了口气，这才将目光投向舷窗外。他们似乎被抛到了星骸迷宫的另一个区域。这里的残骸更加古老、破碎，仿佛经历了无数岁月的侵蚀。远处，烛龙商会的“龙鳞号”也悬浮在不远处，舰体上同样布满伤痕，但看起来主体结构尚存。
“首领，‘龙鳞号’发来通讯请求。”
“接过来。”
林久的面容出现在屏幕上，依旧保持着镇定，只是眉宇间多了一丝不易察觉的疲惫。“张首领，看来我们运气不错。”
“多谢援手。”张杰言简意赅，这份人情他记下了。
“互惠互利而已。”林久摆摆手，目光扫过希望号外部触目惊心的损伤，“看来贵方需要一些时间休整。正好，我们似乎来到了一个……有趣的地方。”
他切换了画面，共享了一段外部扫描数据。数据显示，在他们目前所在区域的正前方，存在一个巨大的、非自然的能量屏障。屏障之后的空间读数与迷宫其他地方截然不同，更加……稳定，而且散发着一种微弱的、但与第七实验室技术同源的能量信号。
“这是……”灰雁立刻分析数据，声音带着激动，“屏障后面的能量特征……与基因密钥和‘方舟’协议有共鸣！首领，我们可能……找到入口了！”
张杰精神一振，强行压下身体的虚弱和意识的躁动。历经艰险，他们终于触摸到了目标的边缘。
然而，就在此时，负责监控后方区域的传感器发出了低强度的警报。
“检测到微弱的空间波动……有多艘舰船正在尝试跃迁进入迷宫！波动特征……匹配数据库……是‘新纪元’！”
“教授”来了！而且比预计的更快！
刚刚脱离险境的希望号，与同样受损的烛龙商会舰队，面对着近在咫尺却又被屏障阻隔的“方舟”入口，以及即将抵达的、以逸待劳的强大敌人。
形势，瞬间再次急转直下。