通道内的空气仿佛凝固了。终端屏幕上那行戛然而止的警告文字，像冰锥一样刺入每个队员的心脏。
“它醒了……在深……” 剃刀低声重复着，手中的脉冲步枪握得更紧，枪口警惕地扫视着前方更加浓郁的黑暗，“‘它’是什么？‘深’又是指哪里？”
没有人能回答。只有那无处不在的、夹杂着扭曲低语的“深渊回响”作为背景音，似乎在嘲笑着他们的无知与渺小。
“保持阵型！”老周的声音斩断了短暂的恐慌，他上前一步，仔细检查那几具骸骨和墙上的血色符号。“维克托，优先尝试从这个终端里恢复更多数据。其他人，扩大警戒范围，注意所有通风管道和天花板夹层！”
队员们立刻行动起来，形成一个小型的环形防御圈。维克托蹲在终端前，双手飞快地操作着携带的便携式接口设备，试图绕过损坏的屏幕，直接读取存储单元。
“骨骼上的创伤……不是武器造成的，”老周检查着地上的遗骸，语气凝重，“看这些肋骨的断裂方式和颅骨的凹陷……像是被巨大的力量纯粹用物理方式摧毁。但奇怪的是，防护服没有明显的撕裂伤。”
这意味着攻击者要么能无视防护服直接作用内部，要么……力量大到足以隔着防护服震碎骨骼。
“这里的能量流动很怪异，”一名技术队员看着环境扫描仪，屏幕上显示着混乱的能量流线，它们不再遵循已知的物理规律，而是像被无形的手随意拨弄着，在某些区域汇聚，又在另一些地方形成空洞，“像是……整个空间的物理规则都被轻微扭曲了。”
这时，维克托那边传来了进展：“找到了！存储单元还有微弱的残存数据，大部分已经物理损毁，但我恢复了一些日志片段和……一张模糊的结构图片段！”
他小心翼翼地将恢复的数据传输到每个人的战术面板上。日志片段充斥着乱码和缺失，但拼凑起来的信息足以让人脊背发凉：
【日志片段 7A-███】……样本████显现出前所未有的……融合性……它似乎在……学习……我们的技术……
【日志片段 8c-███】……隔离协议失效……“共生体”突破了a收容区……它们能……扭曲能量……重组物质……
【日志片段 9F-███】……主控中心失守……霍夫曼博士启动了最终应急协议……将核心数据封存至“进化大厅”……希望后来者……警惕……“蛇吻”并非病毒……它是……钥匙……打开了……不该打开的……
【结构图片段】：显示观测站的核心区域，一个被标记为“进化大厅”的庞大空间，其位置深入小行星的地核附近。通往那里的路径错综复杂，并且标记着多处“结构不稳定”和“高危隔离区”的警告。
“‘共生体’……‘扭曲能量’……‘重组物质’……” 老周喃喃自语，这些词语组合在一起，描绘出一幅远超他们想象的恐怖图景。“所以，‘蛇吻’不是毁灭这里的元凶，它只是一个‘钥匙’，释放了这里原本就存在的某种……东西？”
“看来是的，”维克托的声音带着一丝颤抖，既有恐惧，也有发现真相碎片的激动，“第七实验室早期似乎在研究某种能够与科技乃至生命‘共生’并促使其‘进化’的未知存在。但实验显然失控了，‘共生体’吞噬并扭曲了一切，包括实验室本身。那个‘深渊回响’，很可能就是这些‘共生体’群体活动时产生的某种……场效应。”
这个推断让所有人不寒而栗。他们面对的，可能不是单纯的失控AI或者变异生物，而是一种能够同化、扭曲物质与能量的未知存在。
“那个‘进化大厅’，”剃刀指向结构图，“看起来像是最终战场，也是封存核心数据的地方。我们要去那里吗？”
风险不言而喻。那里是灾难的中心，是“共生体”最可能聚集的地方。
老周陷入了沉默。作为现场指挥官，他必须权衡利弊。继续深入，可能遭遇无法抵抗的敌人，导致全军覆没。就此撤退，则可能错失关于“主宰”和“蛇吻”根源的关键信息，甚至无法判断这个观测站本身是否会对外界构成更大的威胁。
他接通了与希望号的专用加密频道。
“首领，情况如上所述。”老周简洁地汇报了发现，“我们发现了关于‘共生体’和‘进化大厅’的线索。风险等级……极高。请求下一步指示。”
希望号舰桥上，张杰听完了老周的汇报，陷入了短暂的沉默。他能感受到通讯另一端传来的凝重和压力，也能感受到自己精神深处因信息过载和决策艰难而产生的刺痛。失去了“破晓者”的辅助计算，他必须独自消化这些骇人听闻的信息，并做出关乎队员们生死、乃至希望号未来的决定。
灰雁在一旁快速分析着维克托传回的数据碎片，尤其是关于“蛇吻是钥匙”的部分。“如果‘蛇吻’是释放‘共生体’的钥匙，那么理解‘共生体’，或许就能找到对抗甚至逆转‘蛇吻’影响的方法。这可能是我们对抗‘教授’及其背后势力的关键。”
刘猛也补充道：“从能量流动异常来看，观测站内部的结构可能极不稳定。如果‘共生体’真的具备重组物质的能力，它们很可能还在持续改造这里。拖延下去，环境只会更加危险。”
张杰抬起头，目光扫过舰桥上每一张等待他决断的面孔。他看到了担忧，但也看到了信任。
他深吸一口气，对着通讯器说道：“老周，我无法远程评估你们面临的具体风险。这个决定，必须由你，作为现场指挥官做出。”
他将决断权下放，这是对老周能力的信任，也是当前情况下最合理的安排。
“我授权你，根据现场情况，决定是继续探索‘进化大厅’，获取核心数据；还是立即撤退，保全队伍。无论你做出何种选择，希望号都会全力支持。”
压力，瞬间转移到了老周肩上。他站在死寂而诡异的回廊中，看着面前队员们等待的眼神，听着通讯器里传来的、来自希望号的绝对信任。
他看了一眼地上扭曲的骸骨，又看了看战术面板上那个标记着“进化大厅”的深邃坐标。
几秒钟的沉寂后，老周的声音再次响起，沉稳而坚定：
“侦察队，目标变更。我们继续前进，前往‘进化大厅’。”