大陈王国在黄河之畔播下的水师种子，以及通过秘密海贸与西洋技术引进悄然引入的域外之风，如同投入平静湖面的两颗石子，激起的涟漪正缓缓扩散，潜移默化地改变着这个北方政权的肌理。
然而，这些战略层面的布局，其成效往往需要时间的沉淀。
而就在这看似平淡的积蓄期，一件来自西洋的“奇巧之物”，却以一种意想不到的方式，在太原城的核心掀起了一阵小小的波澜，并折射出更深层次的变化。
这一日，晋王府的后苑书房内，炭火温暖，茶香袅袅。
陈远正与柳如是、苏婉清商议着开春后的农桑与税赋事宜。
尽管前线军情如火，内政千头万绪，但陈远始终保持着每日与核心幕僚这般静心商讨的习惯，以确保王国的巨轮在惊涛骇浪中能稳健前行。
议事暂歇，苏婉清轻轻揉了揉眉心，略带倦意地笑道：“今日议事竟忘了时辰，方才听得外面隐约传来四声更鼓，怕是已到申时了。”
她负责户部钱粮、物资调配，事务最为繁剧，对时辰格外敏感。
柳如是亦莞尔：“是啊，冬日昼短，稍不留意，天色便暗了。全凭更夫报时，总觉不便。”
陈远闻言，心中一动，笑道：“说起时辰，前日技研所那边，倒是呈上来一件有趣的东西，说是那几位西洋匠人鼓捣出来的，名曰‘自鸣钟’。
孤瞧着机巧，便让他们搬了一架小的过来，置于偏殿。左右今日要事已毕，不如一同去瞧瞧？”
二女皆感好奇，便随陈远来到隔壁一间雅致的偏殿。
只见临窗的紫檀木花几上，赫然摆放着一件造型精美的物事：约两尺高的红木钟壳，镶嵌着玳瑁与黄杨木雕花，正面是洁白的珐琅表盘，上面罗马数字与汉字时辰对应，一根纤细的黑色指针正悄无声息地移动。
最引人注目的是钟壳上方，有一小巧的铜铃。
“此物便是自鸣钟？”苏婉清走近细看，只见指针已指向罗马数字“IV”与汉字“申”之间。
陈远点头，略带几分考较意味地看着柳如是：“如是素来博闻，可知此物原理？”
柳如是凝神观察片刻，轻声道：“臣妾曾阅杂书，听闻泰西有此物，以机括驱动，能自行指示时辰。
观其构造，核心应是凭借某种恒定的力量，如垂锤或发条，驱动一组精密的齿轮，带动指针均匀行走。
至于‘自鸣’……”她目光落在铜铃和小锤上，“想必是到了固定时辰，便有机关击打铃铛报时。”
话音刚落，就听钟壳内传来一阵细微的“咔哒”声，随即，那小巧的铜锤快速敲击铜铃，“铛——铛——铛——铛——” 清脆悦耳的四声鸣响，在寂静的偏殿内回荡，精准地报出了申时正点。
苏婉清轻掩朱唇，眼中露出惊叹之色：“果真自鸣！分毫不差！比之更夫打更，精准太多了！若官府衙门、市集商号皆备此物，处理公务、约定商事，将便利无数！”
柳如是亦赞叹道：“更难得的是其均匀。
日晷需仰仗天光，漏刻易受温度影响，此物却似不受外物干扰，自成规律。
制作此等精密机括，非有极高技艺不可。
西洋匠人，于此道确有过人之处。”
陈远见二女如此反应，心中欣慰。
他命此钟，并非为了奢靡享受，而是有其深意。他指着钟说道：“此物虽小，却可见大千世界。
其精准，在于齿轮咬合之严密，动力传递之恒定。
治国何尝不是如此？律法如齿轮，需环环相扣，公正严明；
政令如动力，需持续稳定，令行禁止。
若有偏废，则时序大乱。”
他顿了顿，继续道：“引进此钟，并非只为听个响动。
孤是希望，让我大陈的工匠，能从中悟出这‘精准’、‘恒定’之理。火铳的转轮机括，火炮的瞄准刻度，乃至将来更复杂的器械，都需要这等精益求精的工匠精神。
技研所已奉命拆解研究，务要掌握其核心技艺。”
柳如是聪慧，立刻领会了陈远的意图：“王上圣明。
见微知着，此钟正如一扇窗，让我等窥见泰西技艺背后那种格物穷理、量化精准的治学精神。
若能将此精神融入我朝工匠之中，假以时日，必能使我技艺大进。”
苏婉清也恍然：“原来王上意在借此砥砺工匠。
确实，以往工匠多凭经验，若能量化标准，统一规格，则军工生产必将再上台阶。”
陈远点头，目光深邃地望向窗外渐暗的天空：“天下之争，归根结底是国力之争，而国力之基，在于百工之技。
清虏恃其弓马，终是落后之道。
我大陈欲长治久安，开创盛世，非仅靠兵锋之利，更需有超前之眼界与吸纳四海精华之胸襟。
这自鸣钟，便是一个开始。”
正说话间，那自鸣钟的机括又传来细微声响，预示着下一时刻的临近。
陈远淡淡道：“时辰不早了，今日便到此吧。
婉清，户部春耕款项，按议定章程，从速拨付。
如是，与郑家及倭国那边的海贸细节，你再斟酌一番，务求稳妥。”
“臣妾遵旨。”二女肃然应道。
自鸣钟悦耳，格物启新思。
这件小小的西洋玩物，在太原晋王府内发出的清脆鸣响，其意义远不止于报时。
它象征着陈远统治下的大陈，正以一种开放而务实的心态，悄然吸收着来自外部的先进元素。
这种对技术的重视、对精准的追求、对未知领域的好奇心，正是推动一个文明不断向前发展的核心动力。
当紫禁城内的满洲贵族还在沉迷于弓马骑射的祖制时，太原城中的统治者，已经将目光投向了齿轮咬合的未来。
这细微的差别，或许将在不久的将来，决定两个庞大帝国截然不同的命运走向。