夜莺的话语，让所有人的呼吸都为之一滞，连空气都仿佛凝固了。
连林越的话都没人吐槽了。
“黄金级？！”维拉的脸色瞬间沉得像水，反手紧紧握住夜莺冰凉的手指，追问道，“说清楚，夜莺！具体是什么魔物？方位在哪里？”
夜莺急促地喘息着，胸腔如同破旧的风箱，努力聚集着残存的气力。
“她现在情况很差，说不了话。”
琳达面露担心，艾琳娜及时出手治疗，才让夜莺恢复了一些力气，继续说道：
“是……‘腐沼毒龙’……成体！我在迷雾森林深处，靠近黑水沼泽的边缘地带……发现了它活动的清晰痕迹……大片的、黏滑腥臭的新鲜蜕皮，还有被剧毒腐蚀、方圆百米内草木皆枯的林地……它很可能即将结束漫长的休眠期，开始向外疯狂扩张领地……或者……是在寻找合适的产卵地！”
她艰难地吞咽了一下，眼眸中闪过一丝劫后余生的悸动：“我仅仅是远远探查，不慎吸入了它领域边缘逸散的一丝毒气……就差一点，没能逃出来……全靠暗影穿梭强行突破，才捡回一条命……”
腐沼毒龙！黄金级魔物！成体！
这几个字眼如同沉重的战锤，狠狠砸在每个人的心口。
黄金级，那已经是需要调动正规军团围剿，黄金级冒险者团队才能抗衡的天灾级存在！
其毁灭性的力量，远非之前遭遇的哥布林部落乃至山丘巨魔可比，一旦让其离开巢穴肆虐，周边所有村庄、小镇，乃至防御薄弱的城市，都将面临尸横遍野、化为死域的绝境！
维拉猛地站起身，“这个消息太致命了！必须立刻上报！这已经远远超出了我们一个小队的能力范围，甚至不是冒险家协会常规任务能处理的！需要立刻发起最高级别的紧急征召，协调所有可用力量，并且……必须请求领主阁下派出边境守卫军协同作战！”
她看向虚弱的好友，语气斩钉截铁：“夜莺，你安心休养。这个消息，由我们立刻去通知冒险家协会和领主府！”
然而，她话音未落，旁边就传来林越的大叫声：
“等等！维拉队长！”
“怎么了？”
维拉转头疑惑看着他。
“你没听明白吗？那不是普通的黄金级魔兽！那是腐沼魔龙！”
“就算是在魔物里面也是很难缠的毒系魔物！”
“想要对付这种家伙普通的战力解决不了，必须要能够解毒能力的，强大的炼金术师！”
听到炼金术师这四个字，顿时所有的目光一下子看向了琳达。
“喂，你们看我干嘛？我要真是有那种本事的炼金术师，还至于在这个地方吗？”琳达被看得心虚不已。
“说的也是……”
维拉认同的点点头，“果然眼下还是得去通知领主才行，只有他才有能够接触到这种级别炼金术士的渠道。”
“哎哟，我的好队长，我的祖宗！”林越脸色发苦，“你不要这么天真好不好，领主要是不知道也就罢了，他要是知道的话绝对会跑的！”
“而且会把仅有的炼金术师，法师，甚至能够作战的有生力量一起带跑！”
“啊？”
他这话让维拉，菲琳，以及艾琳娜都愣住了。
“不至于吧？”
维拉眉头微微皱起，“他毕竟是守卫这一方的领主，要是抛下自己的子民就这样跑掉的话，就算是国王也原谅不了他！”
“你还真是没有出来历练过的千金大小姐啊！”林越呼天抢地，“领主守卫一方？这真是天大的笑话！剥削一方还差不多！”
“林越，你未免也太看轻了贵族的尊严吧！”菲琳都有点听不下去了，“据我所知，这一代的领主罗伯特伯爵，可是有着良好的名声，号称爱民如子呢！”
“他如果爱民如子，那我就是诚实勇敢守信富有勇者了！”林越吐槽。
“那依你看来，我们该怎么办？”
维拉虽然不太相信他说的话，但是眼看林越这么认真的表情，她决定还是要询问一下他的意见。
“这个可太好办了！”
林越顿时眉飞色舞，手舞足蹈，“既然我们提前知道了消息，就可以开始提前行动！”
“我知道一条从镇子后面绕出去的、连地精都不知道的隐蔽小路！保证悄无声息！趁着那瘟神还没睡醒找上门，我们战略性转移，直接来个远遁千里！”
“等到这边的危机结束，然后再回来！岂不美哉！”
“无耻！”
维拉看着他这毫无廉耻的表情，脸一下气得通红，“你这个和临阵脱逃有什么两样！你刚刚不是还鄙视罗伯特领主吗？”
“那能一样吗！”
林越理直气壮，“人家是领主！所谓职位越大，责任越大！我就是一个小屁民，人家吃香喝辣，骨头都不会丢给我一口，我坑蒙拐骗只为了一顿饱饭，他有职责保护，我可没有职责！”
“你错了！”
维拉咬牙切齿，“不要忘了你的身份！你是勇者！”
“勇者怎么能够望风而逃？！”
“逃跑的勇者？还能够被称为勇者吗！”
“我对你很失望！”
“拉倒吧！”林越摆手，“现在勇者都成什么样了？每个城市都有两位数的勇者！也不缺我这一个！”
“再说了，我也不是自愿当勇者的，天赋选中了我，我能有什么办法？而且……”他拍了拍自己瘦削的胸膛，理直气壮地反问：“就我一个青铜勇者，再加上你白银骑士，她白银法师，以及实习牧师……哦！也许还有一个青铜1即将晋级炼金术士！”
“就我们这几个臭鱼烂虾，想去打黄金级魔物？”
“醒醒吧，我的队长！保命最重要！”
“你——”维拉被他这无耻又“逻辑自洽”的辩解噎得一时语塞，她闭上眼睛，深呼吸一口气。
“你说的没错，贪生怕死，确实是人之常情。”
“那不就结了！”林越一拍大腿，仿佛找到了终极真理，“所以嘛，风紧扯呼！留得青山在，不愁没柴烧！等我们哪天等级飙升到黄金级，再回来找场子也不迟！”
他伸手想去拉维拉的胳膊，试图将她拽离这个“是非之地”，却被维拉猛地甩开，力道之大让他踉跄了一下。
维拉站直了身体，傍晚最后的余晖从窗户斜射进来，在她锃亮的银甲上勾勒出坚定而孤独的轮廓。
她看着林越，眼神如同极地永不融化的冰川，声音清晰而决绝，带着不容置疑的力量：
“你可以走。我绝不会强迫任何人留下送死。”
她的话让林越一愣。
“但是，我必须留下。”维拉的目光扫过床上因虚弱而昏睡过去的夜莺，又仿佛穿透了墙壁，看到了镇子上那些对此一无所知、依旧为生计奔波、期待着明日黎明的无辜居民。
“守护弱小、抗击邪恶、恪守誓言，这是我维拉·辉光立下的骑士之道，是融入血脉的职责。我绝不能在这种时候背弃他们，独自苟活。”
她似乎是为了给自己，也给旁边面露忧色的菲琳和艾琳娜打气，又补充了一句：“而且，我相信此地的领主，罗伯特伯爵阁下，在得知这个消息后，绝不会坐视不理！他一定会立刻召集封臣，组织力量，保卫他的领民！”
“哈——？！”
林越像是听到了全天下最荒谬的笑话，发出了一声拖长了音调的、充满讥讽的嗤笑，看维拉的眼神，就如同在看一个被骑士小说毒害至深的可怜虫。
“我最亲爱的队长大人哟！！你不会还活在你那本《骑士美德颂》的童话世界里吧？”
林越用拇指粗鲁地指了指领主府的方向，脸上充满了毫不掩饰的鄙夷：
“你信错人！那个脑满肠肥、眼里只有金币和女人的家伙，我敢用我全部的身家，包括那张刚到手还没捂热乎的欠条打赌！
他要是知道黄金级魔物就在他家后院溜达，第一反应绝对是打包他搜刮来的所有金银财宝，带上他最宠爱的情妇和那个能做宫廷盛宴的厨子，跑得比受了惊的地精还快！
你还指望他保护平民？他不下令封锁城门，阻止难民外逃好让自己溜得更顺畅，就算他这辈子积了大德了！”
林越的话语很毒，但维拉无法反驳。
是啊……那个领主，真的会如骑士守则上所写的那样，担负起保护领民的天职吗？
一丝深刻的、令人无力的动摇，如同细微的裂痕，终于出现在维拉那仿佛坚不可摧的意志冰层之下。
就在气氛陷入僵持之际，一旁原本在默默照顾夜莺的菲琳和艾琳娜停下了手中的动作。
菲琳用沾湿的软布轻轻擦拭着夜莺额头的冷汗，艾琳娜则握着她冰凉的手，低声吟唱着安抚心灵的宁静祷言。她们看向维拉和林越，眼中充满了担忧。
而另一边，炼金术士琳达不知何时已经停下了手中的药剂调配。
趁着维拉和林越在激烈辩论，她正手脚麻利地将一些看起来就价值不菲的、闪烁着奇异光芒的瓶瓶罐罐和几本厚厚的手稿塞进一个硕大的旅行背包里，动作迅捷得仿佛演练过无数遍——她显然也在准备跑路！
“喂——！”
林越眼角的余光瞥见了琳达的动作，脑子里那根名为“求生”的弦瞬间绷紧到了极致！
维拉这根木头说不通，但琳达这个现成的“专家”要是跑了，那真是连最后一点侥幸都没了！
“等等！琳达！你不能走！”林越也顾不上跟维拉争论了，一个饿虎扑食冲向琳达，试图抢夺她那个快要塞满的背包。
琳达反应极快，一把将背包护在身后，怒道：“混蛋！你干什么？！放开！老娘才不要留在这里等死！”
“不行！你不能走！我走不了的话，你也别想！我们可是好朋友啊，琳达美女！要同生共死的！”林越死死抓着背包带子，如同溺水者抓住最后一根稻草，对着维拉大喊，“队长！你看她！她要是跑了，万一……万一那毒龙的毒气飘过来，谁给我们配制解毒剂？谁处理可能出现的瘟疫？她的炼金术关键时刻能顶大用啊！”
维拉看着扭打在一起的两人，眉头紧锁。
她虽然不齿林越的行为，但不得不承认，在面对腐沼毒龙这种以剧毒闻名的魔物时，一位技艺高超的炼金术士确实至关重要。
“琳达小姐……”维拉刚想开口劝说。
琳达却尖声打断：“帮不了！绝对帮不了！我只是个开小店的炼金术士，不是屠龙勇士！对付黄金级魔物？你们找错人了！放手，让我走！”
林越被她挣扎的力道推得一个趔趄，但依旧死不松手，情急之下，他福至心灵，猛地大喊一声：
“我会给你报酬！1金币！现场支付！”
作坊内瞬间安静了下来。
琳达挣扎的动作猛地停住，那双因为惊恐和愤怒而瞪大的眼睛里，锐利的光彩瞬间压倒了其他情绪。
她紧紧盯着林越，语气带着一丝不易察觉的颤抖和怀疑：“……多少？你说多少？”
“1金币！只要你肯留下来，提供必要的炼金术支援，事先支付！”林越喘着粗气，重复道，同时用眼神疯狂示意维拉。
维拉被这突如其来的转折弄得一怔，还没来得及反应，就见琳达以惊人的速度松开了护着背包的手，脸上瞬间切换成一种混合着严肃与“勉为其难”的表情，她清了清嗓子，整理了一下被抓皱的围裙：
“咳咳……这个嘛……作为橡木镇的一份子，守护家园，确实也有一份责任。
而且，腐沼毒龙的素材……咳咳，我是说，这种危机时刻，我琳达也不能完全置身事外。
1金币现付的话……其实，也不是不能考虑留下来……提供一些……有限的、技术上的支持。”
维拉目瞪口呆地看着琳达这堪比翻书的态度转变，又看了看一脸“果然如此”的林越，突然觉得，比起即将到来的黄金级魔物，眼前这两个家伙或许更能冲击她的世界观。