悠已经消失一周了，依然音讯全无。而忍界却已天翻地覆。
所有人都察觉到了异常——夜空中高悬的双月，空气中除雷属性外其他查克拉的极度稀薄。曾经能摧毁城池的忍术，如今威力十不存一。
这令整个忍界陷入不安，唯有云隐村暗自庆幸：他们向来以体术与雷遁见长。
若在往日，云隐早已大张旗鼓地开始掠夺资源。但如今，忍界已维持了十余年的和平。自木叶在十年前展现那惊世骇俗的力量后，各国纷纷与火之国签署了和平条约。即便遭遇如此剧变，也没人敢轻举妄动。
这种超越常理的力量，让所有当权者不得不收起野心。
前线死多少忍者都无所谓——那些不过是消耗品。但当出现能直接威胁到他们性命的存在时，这些统治者便不得不三思而后行。
云隐村，雷影办公室。
四代雷影艾端坐主位，仅存的左臂撑着桌面，神情凝重。
“查克拉环境剧变已持续一周。”麻布依冷静地汇报着数据，“我方雷遁忍术威力平均提升五成，但其他属性的忍术施展困难。”
“木叶那边有什么动静？”艾沉声问道。
“没有任何动作。”希接过话，“他们似乎并不担心当前的局势。”
萨姆依补充道：“根据情报，其他忍村都在观望。砂隐的风遁威力大减，岩隐的土遁更是十不存一。”
这原本是云隐千载难逢的机会，但在场众人却无一人提议行动。
十年前那场惨败至今历历在目。从那以后，云隐再不敢轻易发动战争。
艾将目光转向身旁的弟弟：“比，说说你的看法。”
自那场战役后，雷影在重大决策时总会征询奇拉比的意见。当年只有他力劝兄长不要进攻木叶，最后也是他第一个站出来向对方认错求和，避免了更大伤亡。
从此，再没人把这个爱说唱的八尾人柱力当作笑话。
而那场变故后，奇拉比也稳重了不少，说话时尽量避开了说唱：“大哥，现在的情况很不寻常。查克拉环境剧变，我建议还是先观望。”
“而且受此影响，八尾现在的状态非常不好。还不清楚其他忍村的人柱力是否也出现了类似情况。”
这时麻布依调出最新的监测报告：“根据感知部队的数据，查克拉稀薄化似乎正在持续加剧。照这个趋势，几年后大多数忍术都可能完全失效。”
艾的独臂重重砸在桌面上，实木桌面应声裂开数道缝隙。
“几年？”他声音低沉，“也就是说，我们可能正在见证忍术时代的终结。”
这个结论让整个办公室陷入死寂。
希补充道：“更准确地说，是除雷遁之外所有忍术体系的崩溃。届时云隐将拥有绝对的战略优势，但……”
“但木叶那边依然毫无动静。”萨姆依接话，眉头紧锁，“这不合常理。即便他们拥有那个天灾般的存在，面对整个忍术体系的崩塌，也不该如此平静。”
“我担心他们是不是知道些什么。”
一番讨论过后，不安的情绪在办公室里蔓延开来。
众人开始担忧——木叶的反常平静是否预示着某种阴谋？这会不会是世界末日的前奏？倘若连雷属性查克拉也终将消失，他们赖以生存的力量体系将彻底崩塌。
更现实的是，若忍术时代真的终结，他们这些依靠现有力量体系维持的地位，又将何去何从？
每个问题都像沉重的巨石，压在众人心头。
艾缓缓起身，目光扫过在场众人。这些曾经并肩作战的同伴，在十余年的岁月磨砺下，早已不复当年的锐气，变得瞻前顾后，各怀心思。
他忽然意识到，他们老了，自己也老了。
长久的和平渐渐磨平了他的棱角，而当年那一战更让他深刻认识到——世界之大，总有超乎理解的存在。直面过那个少年后，他才明白彼此间的差距绝非忍术或查克拉的强弱，而是力量本质的云泥之别。
见他前，自己是井底蛙见月；交手后，才知是浮游见青天。
自那以后，云隐停止了所有对外扩张。如今当千载难逢的机遇再次摆在面前，他却已失去抓住它的勇气。
现在的自己，不过是个懦夫，在这种巨大变故下，又如何做出正确决定带领云隐走向未来？
艾重重叹了口气：“这件事暂且按下。我决定卸下雷影一职，各位可以开始考虑下任人选了。”
艾的退位宣言在会议室里激起一片哗然。
作为雷影最坚实的拥护者，麻布依第一个站起身：“雷影大人，现在不是……”
“正是现在。”艾打断她，独臂撑在桌上，“当领导者失去前进的勇气时，就该让位给更合适的人。云隐需要一双不被过往束缚的眼睛，来审视这个剧变的世界。”
奇拉比沉默良久，终于开口：“大哥，你的意思我明白了。但卸任之前，请先处理完最后一件要事——”
“查克拉异变的源头必须查明。这不是为了扩张，而是为了生存。云隐可以放弃争霸，但不能坐视世界崩塌而无动于衷。”
这番话让众人陷入沉思。萨姆依若有所思：“所以木叶的平静，或许正是因为他们早已开始调查？”
“比大人说得对。”希接话道，“我们应该组建调查队，但目的不是刺探，而是合作。如果这真是波及整个忍界的危机，任何村子都无法独善其身。”
艾看着弟弟，眼中闪过一丝欣慰。十年前那个只会说唱的莽撞少年，如今已成长为能洞察时局的智者。
“好。”艾重新坐下，“在卸任前，我会向木叶发出联合调查的请求。这将是我作为雷影的最后一个决定。”
他环视众人，语气坚定：“但记住，这不是屈服，而是为了云隐的未来。新时代需要新的生存方式——或许，这就是我们真正放下成见的开始。”