厚重的气密门在身后无声关闭，将“守夜人”安全屋那冰冷而安全的寂静彻底隔绝。
门外的通道向上倾斜，同样是那种哑光暗灰色合金铸成，干净整洁，墙壁内嵌的柔和光带提供着稳定的照明，与身后那片死亡苗圃和污染通道仿佛是两个截然不同的世界。
“这‘守夜人’到底是什么来头？这手笔……”扳手抚摸着身上自适应作战服冰凉的面料，感受着“刺针”步枪沉甸甸的份量和能量核心轻微的嗡鸣，依旧有些难以置信。这些装备的科技水平，明显超越了旧世界普通UEdp（地球联合防御计划）部队的制式装备。
“UEdp（地球联合防御计划）内部的清流，或者说，最后的良心。”林凡检查着路线图与新装备的连接状态，脑海中回想着肯特博士绝望的警示和那份沉甸甸的遗产，“他们很可能早就察觉到了‘归一’的渗透，一直在暗中准备和抵抗。”
“寻路者”罗盘在吸收了新的数据密钥后，指针变得更加稳定，明确地指向通道上方。星辰网络的标志微微闪烁，与罗盘核心那一点来自“织网者”的星光交相辉映。
两人沿着通道小心上行。通道很长，中途有几个岔路口，但罗盘的指引非常清晰。
走了大约十几分钟，前方通道尽头再次出现了一扇门。这扇门样式古朴，像是旧时代的防爆门，门上没有任何电子锁，只有一个巨大的、需要物理钥匙开启的锁孔。
而“寻路者”罗盘的指针，正笔直地指向这扇门。
“没路了？需要钥匙？”扳手上前检查，用力推了推，门纹丝不动，“这上哪找钥匙去？”
林凡的目光却落在了门锁旁边一个不起眼的、与周围合金墙壁几乎融为一体的圆形凹槽上。凹槽的大小和形状，让他感到一丝熟悉。
他下意识地取出了怀中那本一直安静存在的《黎明契约》。
书的硬壳封面大小，似乎与那凹槽……吻合？
他尝试着，将《黎明契约》轻轻按入凹槽之中。
严丝合缝！
咔嚓。
一声清脆的机括响动从门内传来。紧接着，那本《黎明契约》的封面突然亮起柔和的白光，书页无风自动，飞快地翻动起来，无数古老的文字和图案如同活过来般在书页上流淌！
与此同时，那扇厚重的防爆门内部传来齿轮转动的沉重声响，缓缓地、无声地向内滑开！
门后，并非另一个通道或房间，而是一个极其狭小、仅容一人站立的观星台或者说信号接收平台！
平台是露天的！头顶不再是合金天花板，而是真实、漆黑、缀满璀璨星辰的夜空！夜风呼啸着灌入，带着地面世界冰冷的空气和自由的气息！
他们竟然不知不觉间，已经来到了地表！或者说，是某个山腹的出口！
平台的中央，矗立着一个古老的、由青铜和黄铜制成的复杂天文仪器，造型古朴，仿佛已经在此屹立了千百年。仪器的中心，托着一块拳头大小、晶莹剔透、内部仿佛有星云流转的水晶！
而“寻路者”罗盘在进入这个平台的瞬间，指针疯狂地颤抖起来，最终与那天文仪器的指向完全重合！其表面的星辰网络标志光芒大放，与水晶中的星云产生了强烈的共鸣！
“这里是……出口？”扳手惊喜地看着头顶的星空，呼吸着久违的、冰冷的自由空气，“我们出来了？！”
林凡却没有说话，他的全部心神都被那块水晶和疯狂共鸣的罗盘所吸引。他感觉到眉心的“源种”也在剧烈跳动，怀中的《黎明契约》依旧在凹槽内散发着光芒，书页飞速翻动，似乎在记录和解析着什么。
他不由自主地走上前，伸出因为激动而微微颤抖的手，轻轻触碰向那块中心水晶。
就在他的指尖触碰到冰冷水晶表面的瞬间——
嗡！！！！
仿佛一颗星辰在眼前爆发！林凡的意识瞬间被抽离，卷入了一场无边无际的宇宙风暴之中！
* 不再是模糊的影像，而是无比清晰、身临其境般的体验！ 他仿佛化身为一缕意识，依附于一个跨越维度的银色网络（“织网者”）的某个节点，在冰冷寂静的宇宙深空中急速穿梭！
* 前方，一个巨大的、燃烧着冰冷黑色火焰的漩涡（“归一”） 正在缓慢而无可阻挡地膨胀，它所过之处，星辰熄灭，空间结构哀嚎着扭曲、崩塌，物理法则在那里变得混乱而疯狂。那是一种纯粹的、对一切有序存在的憎恨与吞噬欲望！
* 银色网络剧烈地波动起来，发出林凡无法理解、却能感受到其急切和警告意味的“星语”。它似乎在尽力规避着那个黑色漩涡的扩张路径，同时将一道道凝练的、蕴含着信息的星光脉冲，射向漩涡外围一些尚未被完全吞噬的、闪烁着微光的坐标点（其中似乎就包括“盖亚”所在的星系）！
* 突然！ 那黑色漩涡的中心，一只完全由扭曲法则和冰冷恶意构成的巨大“眼睛”猛地睁开！它瞬间就锁定了银色网络（“织网者”）的位置！
* 一道无法用颜色形容的、扭曲的、仿佛能撕裂灵魂的能量洪流，从那只“眼睛”中迸发而出，跨越时空，狠狠地击中了银色网络！
* 林凡依附的那个节点瞬间传来撕裂般的剧痛和强烈的污染感！银色网络剧烈挣扎，断开了大部分连接，但那一部分被击中的网络结构，依旧以肉眼可见的速度被染上不祥的暗灰色，开始变得僵直、腐朽……
* 在意识被彻底震散的前一刻，林凡清晰地接收到了一段直接烙印进灵魂的、由“织网者”网络发出的、无比急促的最高优先级警告信息：
* “警报！！！规避！！！‘吞噬之影’已苏醒！！！它已感知！！！它已锁定！！！”
* “所有‘源质’灯塔！！！隐藏！！！沉默！！！生存！！！”
* “警告！！！‘密钥’持有者！！！‘寻路者’！！！你们的信号……已被标记！！！”
* “逃！！！在‘影之潮汐’到来前……逃！！！”
轰！！！
林凡的意识被猛地弹回现实！他踉跄着后退好几步，脸色惨白如纸，额头上青筋暴起，大口大口地喘着粗气，仿佛刚刚从溺水中被救回！那股源自宇宙尺度的冰冷恶意和毁灭气息，依旧让他灵魂战栗！
“林凡！你怎么了？！”扳手吓坏了，连忙扶住他。
林凡说不出话，只是死死地盯着那块已经逐渐恢复平静的水晶，眼中充满了前所未有的惊骇！
那不是诱饵！至少不完全是！
“织网者”确实在发送坐标，但那是在“归一”（吞噬之影）苏醒和锁定它之前！它是在警告！它在试图播撒火种，寻找对抗“归一”的希望！
而它和“寻路者”罗盘的信号，很可能已经因为那次攻击而被“归一”标记了！它们现在就像是在无尽黑暗森林中举着火把奔跑的孩子，暴露在猎人的目光之下！
“密钥”持有者……已被标记！
这句话如同丧钟，在他脑海中疯狂回荡！
“我们……我们有大麻烦了……”林凡的声音嘶哑干涩，充满了前所未有的恐惧，但在这恐惧深处，却又有一股被逼到绝境的狠厉被激发出来，“快走！立刻离开这里！”
他猛地从凹槽中取出《黎明契约》，书页已经恢复正常，但封面的余温依旧滚烫。
他最后看了一眼那古老的天文仪器和水晶，将“寻路者”罗盘紧紧攥在手中。
深空的警告已经收到，最后的遗产也已继承。
生存之战，从现在起，进入了更加危险和残酷的倒计时！
他们必须尽快找到“晨曦前哨”，找到“守夜人”！
在那所谓的“影之潮汐”到来之前，找到一线生机！