薪火议事厅的余晖彻底消散在荒芜的宇宙残骸中，只留下奥古斯都最后的警示如同冰冷的雾气，萦绕在沈知意和萧煜心头。
“议会内部……也有‘影子’……”沈知意低声重复，混沌归源之力本能地内敛，感知如同最精细的雷达扫过周围每一寸空间。奥古斯都的警告绝非空穴来风，连放逐者联盟最后的观察者组织都被渗透，可见“阴影”的触须伸得有多长，多深。
萧煜眼神锐利如鹰隼，混沌星辉之力在体内沉寂，却如同蓄势待发的火山。“这意味着，我们刚刚获得的信息，甚至我们此刻的位置，都可能已经暴露。”
压力前所未有的大。前有“织网”、“孳孽”的明枪，后有“阴影”的暗箭与引导，如今连看似盟友的“薪火议会”内部都可能存在叛徒或眼线。他们仿佛置身于一张无形巨网的中央，每一步都可能触发致命的陷阱。
“但我们也并非全无收获。”沈知意强迫自己冷静下来，梳理着思绪，“至少我们知道了‘归墟’的真相，以及……那个传说中的‘后门’。这是‘阴影’计划中唯一的，也可能是它自己都未能完全掌控的变数。”
她的目光投向虚无的远方，那里是无数星辰生灭的方向。“寻找原初文明的遗迹……这是我们现在唯一明确的路径。”
“原初文明……”萧煜沉吟，“连放逐图书馆和薪火议会都没有多少记载，我们该从何找起？”
沈知意闭上双眼，识海中那混沌归源核心缓缓旋转，与冥冥中某种更加古老、更加宏大的法则层面产生着微弱的感应。在得知“原初契约”和“归墟”的存在后，她似乎对这种源自宇宙本初的波动更加敏感了。
“我能感觉到……一些极其微弱的‘回响’。”她轻声说道，指尖混沌原色光华流转，在虚空中勾勒出几道模糊的、断断续续的轨迹，“它们散布在虚空深处，如同星辰熄灭后残留的余烬，指向几个……法则结构异常古老、稳固，却又带着某种‘残缺’感的区域。”
她睁开眼，看向萧煜：“这些‘回响’指向的地方，很可能就是原初文明遗迹可能存在的地点。但信号太微弱，且充满了干扰，无法精确定位，只能大致指引方向。”
有方向，总比漫无目的地寻找要好。
“先去信号最强的那个方向。”萧煜做出决定，“路上再慢慢细化定位。”
两人不再耽搁，根据沈知意感知到的“原初回响”，再次启动迁跃。
接下来的旅程，变得异常沉默而警惕。他们不再轻易进入任何已知的“织网”漏洞或看似安全的区域，而是尽量在荒芜的虚空、破碎的星带、乃至危险的法则乱流边缘穿行，最大限度地规避可能存在的监视与埋伏。
沈知意时刻维持着最小范围的混沌归源领域，一方面屏蔽自身气息，另一方面持续感应、解析着那微弱的“原初回响”，试图从中剥离出更多有用的信息。萧煜则负责警戒与导航，他的战斗直觉和对危险的感知，多次让两人提前避开了突然出现的“织网”巡逻队或游荡的“孳孽”集群。
他们甚至远远地观察到了一次小规模的“织网”与“孳孽”之间的冲突，双方如同水火不容的天敌，厮杀得异常惨烈，最终同归于尽，只留下一片被污染和格式化双重摧残过的死寂空域。这印证了奥古斯都的部分说法，“织网”和“孳孽”并非一体，它们背后可能代表着“原初契约”中不同的、相互制约的力量。
在一次短暂的休整中，沈知意尝试着更加深入地连接那“原初回响”。她将心神完全沉入其中，不再仅仅是感知方向，而是试图去“倾听”回响中可能蕴含的、来自远古的信息碎片。
这个过程极其艰难且危险，“原初回响”的层次太高，稍有不慎就可能被其中蕴含的古老法则信息冲垮意识。但沈知意凭借混沌归源之力的包容性与她自身坚韧的意志，艰难地坚持着。
渐渐地，一些更加模糊、却更加核心的碎片，被她捕捉到：
· ……契约之基……并非‘平衡’……而是‘循环’……生与灭……创造与终结……如同呼吸……
· ……‘织网’司‘灭’……维持‘循环’之‘静’……
· ……‘源初’司‘生’……推动‘循环’之‘动’……
· ……‘阴影’……乃‘循环’卡顿之……‘修正力’……清除‘淤塞’……无论……‘生’或‘灭’……
· ……‘归墟’……‘循环’之……‘重置按钮’……
这些碎片信息，让她对“原初契约”的本质有了颠覆性的认知！它维护的并非简单的“秩序”或“平衡”，而是一个宏大的“循环”！‘织网’代表终结（灭），‘源初’代表创造（生），而‘阴影’竟然是确保这个“循环”不被卡住的“修正力”？所以，当“源初”力量过强，可能打破循环时，“阴影”就会出手“清理”？
那“归墟”，就是这个循环的“重置按钮”？当“修正”无效时，就直接格式化重启？
这个认知让她遍体生寒，但也隐隐抓住了一丝关键——如果“阴影”只是“修正力”，那么它本身，是否也在这个“循环”之中？它是否……也并非全知全能？
就在她试图进一步探究时——
嗡！
一股极其隐晦、却带着明显恶意的干扰波动，猛地切入了她对“原初回响”的感知！
这波动并非来自外部，而是仿佛直接从“回响”本身的信号源中渗透出来，带着一种冰冷的、旨在扭曲和误导的意蕴！
是“阴影”？！它竟然能直接污染“原初回响”这种宇宙本初的法则信息？
沈知意闷哼一声，立刻切断了连接，脸色难看。
“怎么了？”萧煜立刻察觉。
“‘原初回响’被干扰了。”沈知意声音凝重，“‘阴影’的力量，比我们想象的更能渗透。它似乎不想让我们过于了解‘循环’的真相，或者在……故意将我们引向某个错误的‘遗迹’方向？”
干扰源的方向……与她之前感知到的、信号最强的那个“回响”源头，隐隐重合！
那里，究竟是真正的原初遗迹，还是一个……针对他们的、更加精密的死亡陷阱？
“还要去吗？”萧煜问道。明知山有虎，偏向虎山行，需要极大的勇气与决断。
沈知意眼中闪过一丝挣扎，但很快被决然取代：“去！但要做好最坏的打算。如果真是陷阱，我们就将计就计，看看‘阴影’到底在那里布置了什么！或许，还能找到反制其‘引导’的方法！”
她再次摊开手掌，看着那点仿佛陷入沉寂的幽蓝光粒。“既然它想‘引导’，我们就给它一个‘引导成功’的假象！”
一个大胆的、近乎疯狂的计划，在她心中逐渐成型。
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与此同时，在某个无法用常规时空概念理解的维度夹缝中。
“薪火议事厅”的虚影再次缓缓凝聚。圆桌旁，智慧虚影奥古斯都、守护虚影雷克顿、生命虚影艾薇拉的光影比之前黯淡了许多，显然上次强行投影沟通消耗巨大。
“信息……已经传递出去了……”奥古斯都的声音带着疲惫。
“他们……会相信吗？”雷克顿的光影波动着，带着一丝不确定。
“相不相信，是他们自己的选择。我们只能做到这里。”艾薇拉的声音依旧温和，却多了一丝无奈，“只希望……那个‘后门’的传说，真的存在……”
就在这时——
圆桌旁，第四道原本空着的椅子上，一点极其黯淡的、几乎与背景融为一体的灰色光晕，悄无声息地亮起，凝聚成一个更加模糊、几乎看不清轮廓的虚影。
这个虚影一出现，奥古斯都三人的光影都明显僵硬了一瞬。
“灰烬……你来了。”奥古斯都的声音带着一丝不易察觉的戒备。
被称为“灰烬”的虚影没有发出任何声音，只是那团灰色的光晕微微流转，一道冰冷、没有任何情感波动的意念，扫过其他三人：
【观测目标……已接收信息……】
【行为模式分析……倾向于……前往‘回响’信号最强点……】
【符合……预设推演模型 73.8%……】
【‘引导’协议……执行顺利……】
奥古斯都的光影微微晃动了一下：“灰烬，你的‘观测’，似乎过于‘热心’了。”
灰烬的意念毫无波澜：【职责所在……确保‘变量’处于可控轨道……避免……不可预测风险……】
【议会……不应存在……‘不必要的同情’……】
它的意念中，带着一种近乎机械的冷酷。
艾薇拉的光影发出一声几不可闻的叹息。
雷克顿的光影则散发出更加明显的排斥与怒意，但最终没有说什么。
灰烬的虚影缓缓站起，那团灰色光晕如同即将熄灭的余烬。
【继续……观测……】
【若‘变量’偏离轨道……将启动……‘强制矫正’程序……】
话音落下，灰色虚影如同被风吹散的烟雾，彻底消失。
议事厅内，陷入了一片长久的、令人窒息的沉默。
奥古斯都的光影望向灰烬消失的方向，那睿智的光芒深处，闪过一丝深深的忧虑。
“看来……奥古斯都首席的警告，并非杞人忧天。”一个清冷平静的声音，突兀地在寂静的议事厅中响起。
只见圆桌旁，不知何时，竟然凝聚出了第五道混沌原色的虚影！那虚影的轮廓，与沈知意有着几分神似！
奥古斯都、雷克顿、艾薇拉三人同时剧震！
“你……你是怎么……”奥古斯都的声音充满了难以置信。
混沌虚影（沈知意的意念投影）平静地“看”着他们：“在离开之前，我留下了一缕混沌意念，依附在议事厅的法则结构上。看来，果然有所收获。”
她的目光扫过灰烬之前所在的位置。
“这位‘灰烬’议员……就是议会内部的‘影子’吗？”