烛火熄灭的刹那，铜匣内传来一声低鸣，像是某种东西在挣扎。沈明澜指尖一紧，腰间玉佩骤然震颤，识海中竹简翻卷，系统瞬间弹出警示：【火种诏活性增强，邪能渗透率上升至百分之十七】。
他未动，只将左手覆上铜匣，文气缓缓注入，压制那股躁动。冷汗顺着额角滑下，不是因为痛，而是识海深处传来的压迫感——仿佛有无数双眼睛在黑暗里盯着他。
顾明玥推门而入时，正看见这一幕。
她脚步极轻，却仍惊动了空气中残存的文息。沈明澜抬眼，目光穿过昏暗室内，落在她脸上。黑眼罩下的右眼微微发烫，那是破妄之瞳的预警反应。
“你还活着。”她说，声音很淡，像风掠过枯叶。
“你希望我死？”他反问，语气平静。
她没答，只是走近，在桌边坐下。青玉簪在烛光下泛着微光，随时可化为短剑。她从袖中取出一张折叠整齐的纸条，放在桌上：“影阁刚送来的情报。蚀月教‘七杀堂’全员出动，目标名单已锁定京城三十六位文臣、十二位武将，以及……你。”
沈明澜垂眸扫过纸条，眉头微蹙。名单上的名字并非随意挑选，全是曾在文渊阁任职、或参与过地脉勘测的核心人物。
“他们要清场。”他低声道，“地火爆发前，先斩断所有可能干预的人。”
“不止。”顾明玥补充，“林玄机半个时辰前传信，说三皇子府昨夜调换了辰星堂守卫，新来的八人皆无户籍记录，且身上带有蚀月教独有的‘血纹刺青’。”
沈明澜眼神一沉。
这意味着，敌人的手已经伸进了皇宫禁地。
他站起身，走到墙边悬挂的地脉图前，手指划过龙首原的位置。“三天后子时，地宫开启，火种诏若被激活，文脉断裂，百里化墟。而现在，他们在杀人——用最直接的方式，抹除所有变数。”
“所以你打算怎么做？”顾明玥看着他，“正面迎战？还是继续藏在这间屋子里，等他们一个个把刀架到脖子上？”
沈明澜转身，目光如刃：“我要让他们自己露出破绽。”
话音未落，窗外一道灰影掠过檐角，随即轻叩三声窗棂。沈明澜挥手，一道文气拂开窗栓，一人翻身而入，正是影阁暗桩。
“大人，城南‘文心楼’外发现尸体，胸口插着刻有七星符的匕首，面容被毁，但衣饰确认是太学院博士周元礼。”
顾明玥霍然起身：“他昨日还在主持春闱预考！”
“故意的。”沈明澜冷冷道，“杀人不留名，只为制造恐慌；毁容示众，是要震慑士林。这是心理战，比刀剑更狠。”
他转向暗桩：“尸体可曾移动？”
“未动，现场已封锁。”
“好。”沈明澜取笔蘸墨，在纸上疾书两行字，“立刻将此令送往林玄机手中，命他即刻放出风声——就说周博士临死前留下半句遗言：‘星轨偏移，北邙见鬼’。”
暗桩领命而去。
顾明玥皱眉：“这种话，他们会信？”
“不需要他们全信。”沈明澜收笔，“只要有一两个人怀疑，就会有人去查。而一旦开始查，就会发现辰星堂的星图每日变动，进而牵出三皇子与萧砚的勾结。”
他顿了顿，眼中寒光闪动：“恐惧让人闭嘴，但猜忌，能让整个朝廷乱起来。”
顾明玥沉默片刻，忽然问道：“你不怕打草惊蛇？”
“蛇早就醒了。”他望着窗外渐亮的天色，“我只是想知道，它到底有多长。”
就在此时，玉佩再度震动。
【紧急情报接入：林玄机密报】
【内容摘要：蚀月教七杀堂刺客已潜入京城，分作七路，今夜行动，首要目标——沈明澜】
沈明澜冷笑：“来得正好。”
他转身从柜中取出一方锦盒，打开后是一枚青铜令符，形似古篆“文”字。这是他昨夜以《考工记》机关术复刻的文脉令符，虽不能完全替代真品，但足以骗过地宫外围阵法。
“今晚我不会待在这里。”他说，“我会出现在他们最意想不到的地方。”
“哪里？”顾明玥问。
“文心楼。”他将令符收入怀中，“周博士死在那里，说明那里有线索。而且——”他看向她，“死人最容易引出活刺客。”
顾明玥盯着他看了许久，终于点头：“我陪你去。”
“不行。”他摇头，“你去另一处。林玄机说，七杀堂有两名刺客伪装成药铺学徒，潜伏在东市仁和堂。你去盯住他们，若他们异动，立即截下。”
“那你呢？”
“我自有安排。”他走向门口，忽又停下，“记住，不要留活口。这些人不是普通的杀手，他们是带着使命来的，宁可错杀，也不能让他们完成任务。”
顾明玥握紧了青玉簪：“如果他们背后还有主使呢？”
“那就让他亲自下场。”沈明澜推开门，晨光洒在他肩头，“我等着。”
日头渐高，京城街巷恢复喧嚣。茶楼酒肆议论纷纷，周博士暴毙的消息早已传开。街头巷尾贴出告示，官府宣称“凶案正在调查”，但民间已有流言四起。
沈明澜换了一身青布长衫，脸上略施易容，混入市井人群。他并未直奔文心楼，而是绕道去了西市书坊，买下一卷《春秋左传》，又在隔壁摊点买了两个芝麻烧饼。
看似闲散，实则每一步都在计算。
他清楚，七杀堂的刺客必定已在监视他的居所。若他直接前往案发现场，反而会落入埋伏。唯有伪装成寻常百姓，才能打乱对方节奏。
午后申时，他才慢悠悠踱步至文心楼外。
楼前已拉起麻绳，几名衙役守在一旁。尸体早已运走，地面残留大片暗红痕迹，尚未清洗干净。
沈明澜站在街对面，咬了一口烧饼，目光扫视四周。
茶馆二楼靠窗位置，一名男子低头喝茶，帽檐压得很低，但右手始终按在腰间。斜对面布庄门口，有个卖糖葫芦的老汉，篮子遮住了半张脸，可脚尖朝向始终对着文心楼方向。
还有巷口那个擦鞋的少年，动作僵硬，眼神飘忽。
三个人，都是假的。
他吃完最后一个烧饼，将油纸团成一团，扔进路边水沟。然后整了整衣袖，缓步穿过街道，朝文心楼走去。
就在他踏上台阶的瞬间——
茶馆二楼那人猛地抬头，手已摸向兵器。
布庄前的老汉悄然放下篮子，袖中滑出一截乌黑短棍。
擦鞋少年站起身，手中刷子竟泛着金属光泽。
三人同时逼近。
沈明澜站在门前，背对木门，嘴角微扬。
下一刻，他抬脚踹向门板。
“砰”的一声巨响，门内竟应声倒下一人！原来他早令影阁提前潜入，在门后设伏。那人正是七杀堂刺客之一，本欲从内部突袭，却被自家同伙暴露。
混乱中，沈明澜左手掐诀，识海竹简翻动，《吴越春秋》篇自动激活。文宫震动，一股浩然之气自胸中升起。
他口中轻吟：“吴戈犀甲，旌旗蔽空——”
刹那间，虚空中浮现千军万马幻影，战鼓雷鸣，杀声震天！
两名刺客心头剧震，脚步迟疑。就在这一瞬，屋顶数道黑影扑下，正是埋伏已久的影阁杀手。
短兵相接，血光乍现。
沈明澜趁机退至墙角，右手探入怀中，取出那枚复刻的文脉令符。令符表面符文流转，与识海系统共鸣，瞬间构建出一道文气屏障，挡住从背后袭来的毒镖。
他抬头，正对上最后一名刺客的双眼。
那人摘下帽子，露出一张苍白无须的脸，嘴角咧开，竟笑出声来：“沈公子果然名不虚传，竟能识破我们的布局。”
“你们的布局？”沈明澜冷笑，“不过是被人当枪使的棋子罢了。”
“棋子也好，利刃也罢。”那人缓缓抽出腰间弯刀，“今日，你必死无疑。”
话音未落，刀光如电，直取咽喉。
沈明澜侧身避让，脚下发力，借力跃起，一脚踢中对方手腕。弯刀脱手飞出，钉入墙面。
他落地未稳，却觉胸口一阵闷痛，眼前发黑——文宫尚未痊愈，强行催动《吴越春秋》异象，已接近极限。
刺客见状，狞笑着扑来，一拳砸向他面门。
千钧一发之际，一道银光自斜刺里射出，缠住其脖颈，猛然一扯！
那人重重摔倒在地，喉骨碎裂，再无声息。
顾明玥从巷口走出，手中银丝收回袖中，脸色有些发白。
“我说了，让你去东市。”沈明澜喘息着说。
“那边没人。”她淡淡道，“我猜你这边会有大鱼。”
沈明澜苦笑：“你总是比我更懂人心。”
他扶着墙壁站直身体，望向满地狼藉与尸体，低声说道：“这不是结束。”
顾明玥走到他身边，轻声问：“接下来呢？”
沈明澜从尸身上搜出一块黑色令牌，上面刻着一个扭曲的“祭”字。他盯着它，眼神越来越冷。
“接下来——”他将令牌攥紧，指节发白，“我要让这场暗杀，变成他们的葬礼。”