昆仑山脉的皑皑白雪尚在身后，直升机已载着许炎、林婉兮以及协会紧急抽调的两名精通阵法和地质学的专家，向着东北方向的神农架林区疾驰而去。机舱内气氛凝重，除了引擎的轰鸣，便只有林婉兮指尖在平板电脑上快速划动的细微声响。她正在反复查看家族传来的关于封印震荡的详细数据图和秘境内部结构图，眉心紧锁。
许炎则闭目凝神，并非休息，而是在识海中与那道“寒痕”进行着无声的较量。罗布泊的经历让他明白，任何一丝心神上的破绽，在面对高层次威胁时都可能是致命的。地元阳气如同温暖的潮汐，一遍遍冲刷着识海中那一片冰冷的滞涩，虽然进展缓慢，但那种对冰冷恶意的“抗性”却在一点点增强。他隐约感觉到，若能彻底炼化这道“寒痕”，自己的神识或许能产生某种质变。
“会长，林部长，我们即将进入神农架自然保护区上空。”驾驶员的声音从通讯器传来，“按照林部长提供的坐标，我们会降落在距离秘境入口最近的一个临时起降点。”
窗外，景色已从西部高原的苍茫壮阔，变为华中地区绵延起伏的绿色林海。神农架，这片被誉为“华中屋脊”的神秘区域，古木参天，云雾缭绕，充满了原始而古老的气息。在普通人眼中，这里是自然保护区、风景区，但在修行者与古老传承者眼中，这里却是天地灵气汇聚、隐藏着无数秘密的洞天福地之一，林家守护的“神农秘境”更是其中的核心禁地。
直升机降低高度，最终在一片被人工清理出的、位于深山坳中的平地上平稳降落。起降点周围已有数名身着劲装、气息精悍的林家子弟等候，他们眼神锐利，行动敏捷，显然都是修为不俗的好手。见到林婉兮，众人齐齐躬身行礼：“大小姐！”
为首的一名中年男子，面容刚毅，目光沉稳，上前一步，语气带着恭敬与急切：“婉兮小姐，您总算回来了！这位就是许先生吧？在下林守山，现任秘境外围护卫统领。情况很不乐观，封印波动越来越剧烈，几位长老都快撑不住了！”
林婉兮点头，快速介绍道：“守山叔，这位是许炎。许炎，这位是守山叔，家族里的老人了，可靠。”她没有过多寒暄，直接切入主题，“现在里面具体什么情况？泄出的疫魔之息浓度如何？”
林守山一边引着众人快步走向一条被茂密植被掩盖的小径，一边沉声汇报：“核心封印上的裂痕已经增加到七道，最宽处已有发丝粗细。泄出的疫魔之息虽然还极其稀薄，但其性质极其恶毒，带有强烈的‘腐朽’与‘畸变’特性。我们尝试用‘清灵化瘴阵’和‘百草辟邪香’进行中和，效果甚微，反而有几位靠近封印的弟子心神受到侵蚀，出现了短暂的幻觉和生命力流失迹象。”
“腐朽与畸变……”许炎闻言，眼神一凝。这与他之前接触过的任何病气、煞气都不同，更偏向于对生命本源规则的扭曲破坏。《黄帝内经》中提及“邪之所凑，其气必虚”，但这种直接针对生命根基的“疫魔之息”，更像是某种“规则性”的污染。
“秘境入口处的‘千藤万锁阵’可还稳固？”林婉兮追问。这是守护秘境的第一道屏障，由无数蕴含灵性的古老藤蔓和林家秘法构成。
“阵法本身无恙，但为了限制疫魔之息外泄，长老们已经将阵法功率开启到最大，现在进出都需要特定口诀和身份验证，极为耗费灵力。”林守山答道。
小径蜿蜒向上，穿过一片片雾气弥漫的原始森林。越是深入，空气中的灵气越发充沛，但也隐隐夹杂着一丝极淡的、令人不安的腥甜腐朽气味。周围的树木虽然依旧苍翠，但仔细看去，一些靠近路径的植株叶片边缘出现了不正常的蜷曲和淡灰色斑点，仿佛被无形的力量侵蚀。
许炎悄然运转灵枢真眼，视野中的景象顿时不同。浓郁的青色木灵之气构成了这片天地的基础，但在森林深处，一股黑绿色交杂、如同污浊脓液般的邪异能量正如同滴入清水中的墨汁，缓慢却坚定地扩散着。这股能量所过之处，木灵之气被污染、扭曲，生机被转化为死寂与畸变。
“好厉害的疫魔之息！”许炎心中暗惊，“仅仅是泄露出的微弱气息，就有如此强的同化与破坏力？那被封印的本体，该是何等恐怖？”
前行约莫半个时辰，眼前豁然开朗。一片被陡峭山壁环抱的谷地出现在众人面前。谷地中央，一座完全由巨大原木和青石搭建而成的古老村寨依山而建，寨门高大，上书三个古朴大字——“林家驿”。这里便是林家秘境的外围门户，也是历代守护者的聚居地之一。
此刻，林家驿气氛紧张，寨墙上人影绰绰，巡逻的子弟数量明显增多，个个面色凝重。寨子周围笼罩着一层淡淡的、肉眼难见的青色光晕，那是千藤万锁阵全力运转的迹象。
林守山带着众人径直穿过寨门，守卫子弟见到林婉兮，纷纷行礼让路。寨内建筑古朴，药香弥漫，随处可见晾晒的药材和研磨药草的工具，显示出林家与医药的深厚渊源。
他们来到寨子最深处，一面光滑如镜、布满天然苔痕的巨大石壁前。石壁上看似毫无缝隙，但林婉兮上前，双手结出一个复杂的手印，口中念念有词，同时将一滴鲜血弹在石壁某个不起眼的凹陷处。
嗡！
石壁微微震动，表面的苔藓发出微光，随即如同水波般荡漾开来，缓缓向两侧分开，露出一个仅容两人并肩通过的、幽深向下的洞口。一股更加浓郁精纯的灵气混合着那股令人心悸的腐朽气息，从洞内扑面而来。
“秘境入口已开，诸位请随我来，务必跟紧我的脚步，洞内禁制重重！”林婉兮神色肃穆，当先迈入洞口。
许炎深吸一口气，地元阳气流转全身，灵枢真眼全力开启，紧随其后。他能感觉到，踏入洞口的一瞬间，仿佛穿过了一层无形的薄膜，进入了另一个空间。洞内光线昏暗，但石壁两侧镶嵌着能自发光的奇异苔藓和矿石，提供着微弱照明。通道曲折向下，空气潮湿，脚下是打磨光滑的石阶。
走了约莫一炷香的时间，前方传来隐隐的能量波动和嘈杂的人声。转过一个弯，眼前景象让许炎也为之动容。
一个巨大无比的地下溶洞呈现在眼前，洞顶高悬，垂下无数钟乳石，有些钟乳石竟散发着柔和的光芒，将整个空间照亮。溶洞中央，是一个宽阔的地下湖，湖水清澈，却散发着浓郁的灵药气息，湖心有一座小岛。
而最引人注目的，是小岛正对着的溶洞尽头，那一面巨大的、覆盖了整个岩壁的发光壁垒。壁垒呈半透明状，表面流淌着无数繁复无比、充满道韵的古老符文，散发出浩瀚而威严的气息。这便是林家世代守护的“太古封印”！
然而此刻，这本应浑然一体的封印壁垒上，七道清晰的、如同闪电般的裂痕触目惊心！裂痕处，光芒黯淡，正丝丝缕缕地向外渗透着那黑绿色的疫魔之息！几位白发苍苍、气息强大的林家长老正盘膝坐在壁垒前，全力催动自身修为，化作道道青光注入封印，试图修复裂痕，但他们的脸色都显得异常苍白，显然消耗巨大。
溶洞空气中弥漫着那股腥甜腐朽的气味，比外面浓郁了数倍不止。湖边空地上，一些林家子弟正忙碌地布置着各种药阵，试图净化扩散的疫魔之息，但效果似乎有限。
“大小姐！许先生！”一位主持阵法的长老看到林婉兮等人，连忙起身，脸上露出希冀之色，“你们可算来了！封印震荡之源尚未查明，但裂痕扩大的速度在加快！这疫魔之息诡异非常，我们的手段……快要压制不住了！”
林婉兮快步上前，检查封印和长老们的状况，脸色愈发难看。许炎则没有立刻靠近封印，而是站在原地，灵枢真眼仔细地观察着整个溶洞的能量流动，尤其是那疫魔之息溢出的轨迹和它与周围环境的相互作用。
他发现，那疫魔之息并非无序扩散，它似乎对洞内充沛的木灵之气和水灵之气（来自地下湖）有着某种特殊的亲和力，甚至是在主动地吞噬和转化这些灵气，壮大自身！而林家众人试图用木属性或水属性的灵药、阵法去净化它，某种程度上，反而像是在“资敌”！
“属性相生……木生火，火生土，土生金，金生水，水生木……”许炎脑中飞速推演着五行生克之理，“这疫魔之息，显化为黑绿色，其性腐朽畸变，似与‘木’之生机扭曲有关，但又带有‘水’之阴寒润下……不对，核心应是‘木之邪变’，以水滋养其阴寒畸变之力！若要克制，当用金之肃杀，火之炎上，断其根基，焚其邪秽！”
他目光锐利地看向那不断渗出疫魔之息的封印裂痕，心中已然有了一个大胆的初步构想。但首先，必须弄清楚，是什么在撼动这远古神农氏布下的强大封印？
秘境深处现裂痕，疫魔之息蚀生机；五行生克寻关键，肃杀炎上方可敌。
（暗语：木邪水生变，金火断根源）