秋意渐深，金陵城外的长江水势渐缓，但朝廷对于水利的关切却并未松懈。这一日，奉天殿内，朱元璋召集重臣，商议黄河治理及漕运疏通之事。
黄河水患，历来是中原腹地的心腹大患，而漕运更是维系南北、供养京师的命脉。工部呈上了数套方案，或主张加固堤防，或建议疏浚河道，争论不休。
朱元璋端坐龙椅，听着臣工们的议论，眉头微蹙。这些方案，多是老生常谈，耗费巨大，却难保长久。他的目光扫过肃立一旁的太子朱标，见他凝神静听，若有所思，便开口问道：“太子，对此事，你有何见解？”
朱标闻声出列，躬身一礼，声音清朗而沉稳：“回父皇，儿臣近日翻阅典籍，咨询河道老吏，于治河漕运一事，略有浅见。”
“讲。”朱元璋简短道。
“儿臣以为，治水如治国，堵不如疏，防不如导。”朱标从容不迫，开始阐述他的想法，“以往多注重加固堤防，与水争地，然黄河泥沙俱下，堤防愈高，河床愈高，终有溃决之险，且劳民伤财，非长久之计。”
他顿了顿，见父皇和众臣都凝神听着，继续道：“儿臣之策，首重‘分泄’与‘蓄滞’。可在黄河下游择地势低洼之处，开辟减水河、修建水柜（水库），于汛期分泄洪水，存入水柜，既可减轻主河道压力，防范溃堤，所蓄之水又可用于旱时灌溉，或补充漕运水源。此所谓‘以水治水’。”
接着，他话锋一转，指向漕运：“至于漕运，目前过度依赖运河，一旦黄河泛滥或运河淤塞，则南北脉络受阻。儿臣建议，可大力整治沿海航线，鼓励、规范海漕。海运虽有其风险，然载重量大，不受内陆河道影响，可与河漕互为补充，双路并行，则我大明南北运输可保无虞，亦能减轻运河沿线民夫徭役之苦。”
朱标一边说，一边示意内侍展开他事先准备好的简要图说，上面勾勒出他设想的分洪区、水柜位置以及海漕路线。
殿内一时寂静。工部几位官员面面相觑，太子提出的“分泄蓄滞”与“海运补充”之策，思路新颖，跳出了他们习惯的框架，其中涉及工程规划、移民安置、海运风险等诸多难题，但细想之下，又确实直指当前治水漕运的弊端。
朱元璋看着侃侃而谈的儿子，眼中精光闪动。他出身底层，深知水利关乎国计民生，也明白旧有方法的局限。朱标的方案，不仅仅是在技术上提出新想法，更体现了其统筹全局、注重长远、体恤民力的执政思路。
“分洪蓄水，以丰补歉……河海并济，双路保障……”朱元璋低声重复着其中的关键，手指在龙椅扶手上轻轻点着，“标儿，此策构想大胆，然工程浩大，非一日之功，其中细节，你可有章程？”
“回父皇，”朱标显然早有准备，“儿臣初步设想，可先择一二处试点，如山东、河南交界处地势低洼之地，先行开辟减水河，修建小型水柜，观测其效，积累经验。同时，可令沿海卫所挑选坚固官船，招募熟悉海路的船工水手，先行小规模尝试海运漕粮，验证航线，评估损耗。若试点成功，再逐步推广。所需钱粮，可从历年河工款项中划拨部分，并鼓励民间资本参与部分水柜、码头建设，以减朝廷压力。”
他没有提出一蹴而就的激进方案，而是强调了“试点”和“逐步推广”，显得务实而稳健。
朱元璋沉吟良久，目光扫过下方众臣：“诸位爱卿，以为太子之策如何？”
几位重臣交换了一下眼神，户部尚书首先出列：“陛下，太子殿下之策，高瞻远瞩，若能成功，确可解黄河水患与漕运梗阻之痼疾。然初期的确需投入，且海运风险需严加管控。”
兵部尚书也道：“海运若成，亦可锻炼水师，巩固海防，臣以为可行，但需加强沿海巡防，确保漕船安全。”
工部尚书见大势所趋，也躬身道：“太子殿下思虑周详，‘试点’之法尤为稳妥，臣等愿依殿下指引，细化章程。”
见主要大臣并未强烈反对，反而大多看到了其中的潜力，朱元璋心中已有决断。他深知任何改革都会触及利益、面临阻力，但朱标的方案无疑指向了一个更可持续的未来。
“好！”朱元璋最终拍板，“太子朱标，朕命你总领治河与漕运新策事宜，会同工部、户部、兵部，详细拟定试点方案及海运章程，尽快奏报。一应所需，各部需全力配合。”
“儿臣（臣）领旨！”朱标与相关各部大臣齐声应道。
退出奉天殿，朱标心中并无太多轻松。他知道，提出构想只是第一步，真正的挑战在于如何将蓝图变为现实，如何协调各方利益，如何应对执行过程中必然会出现的问题。但这第一步，他成功地迈出去了。
消息很快传出，太子殿下提出了一套新颖的治河漕运方略，并得到陛下支持，总领其事。朝野上下，有期待，有观望，也有疑虑。但所有人都意识到，这位日益成熟的储君，已经开始在关系国计民生的重大事务上，留下自己深刻的印记。他不再仅仅是被父皇教导的太子，而是真正开始运用自己的智慧和权力，试图为这个帝国解决一些根深蒂固的难题。
东宫的灯火，常常亮至深夜。朱标与挑选出来的属官及部分支持新法的技术官员，埋首于大量的图册、数据之中，开始为那宏伟的构想，填充上坚实的细节。一场关乎帝国命脉的变革，已在悄然酝酿。