何雨柱心里暗喜，面上却正气凛然：我就是看不惯贾家骗人！要说清楚条件，你情我愿才行，这么坑蒙拐骗算什么！
见秦淮茹连连点头，他又出主意：待会儿饭照吃，又不是今天就结婚。
吃完让媒人送你回去，到家再推掉就是了。”
也只能这样了。”秦淮茹望着这个比自己小的年轻人，感激之情更深：柱子，真不知怎么谢你才好。”
经此一事，秦淮茹彻底断了嫁去贾家的念头。
只是想到贾家还等着回信，她又发起愁来：可都谈到留饭的份上了，现在该怎么推脱啊？
何雨柱满不在乎：吃了饭再说呗！横竖不差这一顿。”
秦淮茹扑哧笑了，忽然觉得眼前这个浓眉大眼的少年格外可靠。
“别客气，我这人就爱打抱不平，看不得这种事。
你回去以后可别说漏嘴，别把我牵扯进去，不然贾张氏那脾气你也知道，准得闹翻天。”
“柱子你放心，我懂，不会出卖你的。”
秦淮茹郑重地向何雨柱点了点头。
“那行，我先走了，剩下的事你自己处理。”
何雨柱说完转身要走，打算中午去师傅家蹭顿饭。
秦淮茹却突然叫住他：柱子，你也住四合院吧？现在在哪儿高就啊？
她对这个仗义相助的小伙子产生了兴趣，想多了解一些。
何雨柱随口答道：对门就是贾家。
我在鸿宾楼当厨子，以后进城想吃饭可以找我，给你打折。”
秦淮茹眼前一亮。
鸿宾楼的厨师？
虽然她是乡下姑娘，但也听过鸿宾楼的大名——那可是城里数一数二的大饭店！村里有人嫁到城里，回来说在鸿宾楼吃过饭，乡亲们都羡慕得不得了。
我可吃不起大饭店，柱子你真厉害。”
秦淮茹慌忙摆手。
她在地里忙活一年，工分换的粮票刚够糊口，哪敢想下馆子的事？
......
四合院贾家屋里，媒人、贾张氏和易中海正在说话。
怎么样？这姑娘配你们家东旭够格吧？媒人嗑着从桌上顺来的瓜子，得意地说。
隔壁屋里的贾东旭听得心头火热。
刚才和秦淮茹独处时，这姑娘不仅模样俊，说话也温柔，让他恨不得明天就娶进门。
连向来挑剔的贾张氏都笑得合不拢嘴。
是不错，当我儿媳妇正合适！
那之前说好的......媒人搓着手暗示谢礼。
贾张氏立刻装糊涂：急啥？等姑娘过门再说不迟。”媒人在心里暗骂这老婆子抠门。
东旭妈，午饭怎么安排？易中海插话。
他本想叫徒弟何雨柱过来，好好招待这个未来徒弟媳妇。
经过观察，这姑娘比胡搅蛮缠的贾张氏强多了。
可贾张氏摇了摇头，显然另有打算。
不用准备太好，这才是头一回见面，成不成还两说呢，随便对付一口就行。”
贾张氏这话一出口，媒婆和易中海表情都变了。
这老婆子分明是舍不得花钱，偏要找借口说亲事没准。
方才姑娘和东旭聊得挺投缘，眼瞅着就是要定下来的婚事。
媒婆晓得贾张氏的脾性，也不好多说什么。
横竖能吃上顿饭，简单就简单吧。
易中海更懒得跟贾张氏掰扯，直接出门回家，从地窖取了些菜蔬——一斤猪肉、两颗大白菜和几个白萝卜。
贾张氏不干人事，他可得笼络东旭和未来徒弟媳妇，这些好东西拿得毫不心疼。
就算不叫柱子来掌勺，饭菜总得像样些。
正盘算着，秦淮茹从外头回来了。
淮茹啊，先去屋里跟东旭说说话，饭好了咱们就开席！贾张氏赶紧招呼道。
秦淮茹却面露难色。
要搁先前，她倒乐意跟贾东旭独处。
可听了柱子那番话后，心里像扎了根刺，浑身都不自在。
贾大娘，我就在堂屋歇会儿吧。”她软声推辞。
......
......
屋里的贾东旭听见这话，脸色顿时垮了下来。
他正盼着再跟姑娘说说话呢，怎么就不进屋了？
贾张氏先是一愣，瞧见秦淮茹羞怯的模样，立刻会意——姑娘家面皮薄，不好意思总跟男青年单独相处。
这年头讲究男女有别，能说会儿话已是难得。
这么一想，贾张氏反倒高兴起来。
知道矜持的姑娘才好，日后过门她也放心。
便不再勉强：那你们先坐着，饭好了咱一块儿吃。”
秦淮茹心不在焉地点点头，挨着媒婆坐下，生怕被人看出端倪。
要是让贾家知道自己听说了那些事儿，待会儿连回村的车钱都成问题。
......
......
八宝坑胡同78号院前，何雨柱提着两斤猪肉、一条肥鱼和两瓶茅台，在暮色中叩响了院门。
来看师傅，他从不会空着手。
晌午时分，木门未启，何雨柱便嗅到院子里飘出的袅袅炊烟。
那熟悉的味道让他眼睛一亮——是师父的厨艺。
木门吱呀打开，师娘肖秋珍的身影出现在门口。
柱子来了？肖秋珍见是何雨柱，脸上浮现笑意。
何雨柱点头道：来看看您二老。”
肖秋珍瞧见他手里拎的东西，嗔怪道：以后空手来就行，自家人不必这么客气。”她与李保国一直将柱子视如己出，哪在乎这些虚礼。
师娘您就收下吧，这是徒弟的心意。”何雨柱憨笑着，眼神真挚。
肖秋珍心头一暖，这孩子向来实诚。
她侧身招呼：快进来坐，你师父正做饭呢。”又朝院里唤道：雨水，你哥来了！
侧屋窜出个小身影，何雨水小跑着扑到院中：哥！我可想你了！自打住到李家，这是她头回与兄长分别这么久。
何雨柱放下东西，轻揉妹妹的发顶：在师娘家乖不乖？
肖秋珍笑吟吟接话：雨水可懂事了。”
肖姨教了我好多学问呢！小丫头挺起胸膛，眼睛亮晶晶的。
何雨柱忍俊不禁。
师娘出身书香门第，辅导孩童启蒙自然得心应手。
让您二老费心了。”
再说这话我可要恼了。”肖秋珍故意板脸，咱们是一家人。”
何雨柱会意，这份情谊都记在心里。
他拎起食材：我去灶房帮师父打下手。”
灶台前，李保国见徒弟来了，默默让出位置。
何雨柱娴熟地接过锅铲，开始料理食材。
......
饭菜上桌时，小雨水已经乖乖洗好手，眼巴巴等着开饭了。
李保国顺手抄起何雨柱带来的茅台，刚拧开瓶盖，肖秋珍的巴掌就落在他手腕上。
没记性是不是？上次柱子来破例让你喝两口，你这身子骨还敢碰？
李保国缩了缩脖子，眼巴巴盯着酒瓶直咂嘴：柱子你下回再带这个，信不信我给你扔出去？
何雨柱挠着头皮，突然觉出蹊跷——师傅这是忌酒了？上回师娘虽然念叨，可没像今天这样动真格。
正琢磨着，他瞅准空档插话：师娘，我师傅这身子......
肖秋珍捏着筷子的手顿了顿，瞥向丈夫的眼神带着询问。
沉默半晌，她搁下碗叹了口气。
......
病了。”肖秋珍声音发沉。
李保国腮帮子动了动，把青椒丝嚼得咯吱响。”既然认了你这个徒弟...他撂下筷子，听说过厨师会的郑邵彬吧？当年他给我打下手的时候——
何雨柱心头一跳。
鸿宾楼里那些欲言又止的片段忽然串了起来：师傅曾是特二级的国宴苗子，如今却......
如今李保国的徒弟中，有人已当上厨师协会副会长，而他本该成为国宴大厨，却落到这般境地，这中间到底经历了什么？
用字形容李保国现在的处境并不为过。
对普通人而言，能当上鸿宾楼三大主厨已是莫 耀，但对本具备国宴水准的李保国来说，确实称得上落魄。
何雨柱默默听着，没有打断。
李保国长叹一声，追忆往事：每个厨师的终极梦想都是进入国宴团队，那代表着至高荣誉。
当年的我年轻气盛，自然也对那个位置充满渴望。
可惜在最后的考核中，因为口味偏差惨遭淘汰。”
原来当时李保国已是特二级厨师，距离国宴大厨的特一级仅一步之遥。
不料在考核前夕，挚友宋杨频繁邀他赴宴。
重情义的李保国几乎有请必到，整日沉浸在推杯换盏中。
虽然如此，以他的实力通过考核仍非难事。
但评审们却在最后一道菜上指出致命失误——食材味道出现偏差。
这个结果让整个厨师界哗然，更让向来顺遂的李保国备受打击。
后来私下重新尝试时他才确认，那天的确发挥失常。
紧接着又被撤销副会长职务，接二连三的打击令他措手不及。
最蹊跷的是，向来不善交际的宋杨竟在他失利后迅速升任副会长。
当李保国想找宋杨问个明白时，对方却刻意回避。
这时他才恍然大悟：自己恐怕是落入了精心设计的圈套。
他多次托人寻找宋杨，却始终杳无音信。
挚友的背叛与国宴考核的失利，让李保国顿时陷入消沉。
曾经嗜厨如命的他，如今终日借酒消愁，手艺日渐荒废。
这般光景持续了整月。
彼时肖秋珍尚在娘家，为让丈夫专心备考而未陪伴左右。
听闻消息后，她连夜寻至李保国处。
同行的还有宋杨——是他主动找到了肖秋珍。
当二人见到李保国时，这位昔日神采飞扬的国宴名厨已面目全非，连枕边人都险些认不出来。
宋杨凝视良久，只说了一句话：
国宴里有人不喜你的路数。”
言语间透着难言的复杂心绪。
似是念及旧情，他又劝道：保国哥，往后别与那圈子往来了。”
可醉醺醺的李保国只顾发泄情绪，哪听得进这些？临别时，宋杨只得嘱咐肖秋珍好生照料。
此后李保国判若两人。