景和元年五月，暖风醺人，阳光未烈，远在千里之外的陇西，战报正如雪片般飞入宫中。
御书房内，萧彻看着最新战报，眉头紧锁。
赵云峥用兵如神，已连克三城，但萧铭退守陇西首府金城，据险而守，战事陷入胶着。
“陛下，”兵部尚书忧心忡忡，“金城易守难攻，萧铭又得当地豪强支持，若久攻不下，恐生变故。”
萧彻放下战报，目光锐利：“传旨赵云峥，不必强攻。”
“断其粮道，分而化之，告诉陇西各州县，凡弃暗投明者，既往不咎。”
“若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚。”
这招分化瓦解，正是沈砚清醒时与他商议过的策略。
静心苑内，沈砚的身体在精心调理下略有好转，已能在人搀扶下稍坐片刻。
这日萧彻来看他时，他正靠在窗边小憩。
阳光透过窗棂，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
听到脚步声，他缓缓睁眼。
“陛下。”声音依旧虚弱。
萧彻在他身旁坐下，自然地握住他冰凉的手：“今日感觉如何？”
“尚可，”沈砚的目光落在他眉间的褶皱上，“可是陇西战事不顺？”
萧彻将战况简单说了，末了叹道：“若能不战而屈人之兵，自是最好，只是......”
“只是萧铭不会轻易认输。”沈砚接话，声音虽轻却清晰，“他在等一个契机。”
“什么契机？”
沈砚望向窗外：“等京城生变，等三殿下有所动作。”
萧彻神色一凛。
果然，三日后，边关急报：匈奴趁大晏内乱，陈兵边境，虎视眈眈。
朝堂上一片哗然。
有大臣主张立即召回赵云峥，以防北境有失。
更有甚者，暗示这是天意示警，暗示新君得位不正。
萧彻端坐龙椅，面沉如水。
目光扫过下方垂首的萧锐，只见他神色如常，仿佛这一切与他无关。
“众卿多虑了。”萧彻缓缓开口，“北境有郭安民坐镇，匈奴不敢轻举妄动。至于陇西......”
他顿了顿，声音转冷：“朕已令赵云峥，半月之内，务必拿下金城。”
退朝后，萧彻立即召见沈擎。
“国公，京城防务，尤其是睿亲王府，要再加派人手。”萧彻目光深沉，“朕总觉得，他近来太过安静了。”
沈擎领命，却又迟疑道：“陛下，砚儿他......近日精神不济，太医说需静养，不宜再劳心政务。”
萧彻神色一暗：“我明白。”
然而当夜，萧彻还是忍不住去了静心苑。
远远地，他就看见沈砚房内烛火还亮着。
推门而入，只见沈砚披着外袍坐在案前，面前摊着一张陇西地图。
烛光下，他的脸色苍白得吓人，握笔的手微微颤抖，却还在标注着什么。
“阿砚！”萧彻快步上前，一把夺过他手中的笔，“你......”
“陛下，”沈砚抬起头，眼中带着罕见的急切，“金城东南有一条古道，可绕到城后，若派一支奇兵......”
话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，慌忙用帕子捂住嘴。
待咳嗽平息，帕子上已染了点点猩红。
萧彻的心猛地揪紧，急忙扶住他摇摇欲坠的身子：“别说了，这些事有我。”
他将沈砚扶到榻上，看着他虚弱的样子，又急又气：“你知不知道你现在......”
“我知道。”沈砚打断他，声音微弱却坚定，“但这是最快结束战事的办法，萧铭多活一日，就多一分变数。”
他握住萧彻的手，指尖冰凉：“陛下，当断则断。”
萧彻看着他那双执着的眼睛，终是长叹一声：“好，我这就去安排，但你答应我，好好休息。”
沈砚轻轻点头，疲惫地闭上眼。
十日后，陇西传来捷报：赵云峥采纳奇袭之策，派精兵绕道古道，夜袭金城。
守军措手不及，城门大开。
萧铭见大势已去，在府中自焚而亡。
消息传回，朝野震动。
谁都没想到，这场叛乱会以如此惨烈的方式收场。
萧彻下旨：萧铭虽罪大恶极，然究是皇室血脉，以亲王礼葬之，其党羽，首恶者诛，胁从者流。
陇西军政，由赵云峥暂代，待稳定后再行安排。
这道旨意，既显新君仁德，又彰雷霆手段，朝中再无人敢非议。
然而，就在所有人都以为风波已定时，沈擎却带来一个令人不安的消息：萧铭自焚前，曾有一支神秘车队悄悄离开金城，去向不明。
“车上装的什么？”萧彻问。
“不清楚。”沈擎神色凝重，“但据幸存的王府下人说，都是萧铭这些年来搜罗的奇珍异宝，还有......一些书信。”
萧彻眉头紧锁。
他本能地觉得，这件事与萧锐脱不了干系。
静心苑内，沈砚听闻这个消息时，正在喝药。
他放下药碗，沉默良久。
“陛下，”他轻声说，“让人盯紧三殿下，还有......查一查近年来出入睿亲王府的商队。”
萧彻立即明白他的意思：“你怀疑三哥与萧铭早有勾结？”
“不是勾结，是利用。”沈砚的目光投向窗外，“三殿下最擅长的，就是借刀杀人。”
就在这时，林氏端着点心进来。
看到儿子苍白的脸色，她眼眶一红，却强忍着没有落泪。
“砚儿，先把点心吃了。”她柔声说，又转向萧彻，“陛下也尝尝，这是臣妇亲手做的。”
萧彻看着林氏强颜欢笑的样子，心中一阵愧疚。
他知道，沈砚每次病重，最煎熬的就是这位母亲。
“夫人放心，”他郑重承诺，“我一定会治好阿砚。”
林氏福身行礼，声音哽咽：“谢陛下。”
待林氏退下，沈砚忽然低声开口：“母亲这些日子，老了许多。”
萧彻闻言，心中更不是滋味。
他想起沈砚昏迷时，林氏守在床边日夜哭泣的样子；想起沈擎虽不言不语，却一夜白头的憔悴。
“阿砚，”他握住沈砚的手，“为了国公和夫人，你也要快点好起来。”
沈砚没有回答，只是静静地看着窗外。春日的阳光暖暖地照进来，却驱不散他眉宇间的阴霾。
【系统提示：支线任务“平定叛乱”完成。】
【盛世任务进展：50%。生命值：5%】
他比任何人都清楚，他的时间不多了。
而萧彻的盛世，才刚刚开始。
当夜，睿亲王府。
萧锐独自坐在书房内，把玩着一枚玉佩。
烛光映照下，他温润的脸上露出一丝若有若无的笑意。
“大哥啊大哥，你终究还是败了。”他轻声自语，“不过，你留下的那些‘礼物’，我会好好利用的。”
他起身走到书架前，轻轻转动一个机关。书架缓缓移开，露出后面的暗格。
里面整齐地放着几个木匣，正是从金城运来的那些。
“七弟，你以为这就结束了吗？”他抚摸着木匣，眼神渐冷，“好戏，才刚刚开始。”
而此时的皇宫深处，萧彻站在高高的宫墙上，遥望陇西方向。
春风拂面，却带着料峭寒意。
“阿砚，我们赢了。”他轻声说，却不知是在告诉谁。
万里江山在他脚下绵延，可他心中却无半分喜悦。
这一路走来，失去的太多，付出的代价太大。
沈砚用生命为他铺就的帝王路，注定不会平坦。