墨轩的脚步刚踏下山岩，李昊就跟了上来。
他没说话，只是并肩走着，脚步踩在碎石上发出细响。天边灰蒙，夜风还凉，但远处营地的火堆已经暗了大半，只剩几点红光在闪。
“你真不打算告诉他们？”李昊终于开口。
“告不告诉有什么用。”墨轩摸了摸腰间的玉佩，“他们现在正做梦呢，梦见我开宗立派当祖师爷，香火供奉不断。你让他们醒醒？多扫兴。”
“可我们这么走了，回头被人追着喊叛徒怎么办。”
“叛什么徒。”墨轩嗤笑，“我又不是逃兵，是换班。前面那场打完了，该轮到下一班岗了。”
李昊低头看了看自己手里的短刀，刀刃上有道裂痕，是他昨晚砍进邪修骨头里留下的。“你说南荒那塔底下有和玉佩一样的纹路……你是真看见了，还是随便找个理由溜人？”
“我要是编的，你现在还能站这儿问我话？”墨轩瞥他一眼，“再说了，我要真想跑路，一个人走不就得了，干嘛等你们一个个凑上来。”
话音刚落，头顶云层一动。
白虎从天上打着哈欠掉下来，落地时差点摔个狗啃泥，还好尾巴及时撑住。“我说你俩能不能讲点武德，半夜三更偷偷摸摸溜号，合着龙我不配睡觉是吧？”
“你不是说自己能日行八万里。”墨轩挑眉，“这才几步路你就喘上了？”
“那是飞行！不是赶早市！”白虎甩了甩爪子，“而且我没睡满三个时辰，魂都没归位。”
玄武从地底浮出，水流缓缓退去，像一层湿布被收走。它没出声，但眼神明显写着：人都齐了，说正事吧。
墨轩把玉佩拿出来，裂痕还在发微光，像是被什么东西轻轻推了一下。“这玩意儿从混沌兽死那天就开始烫，不是报警，也不是坏掉。它在回应。”
“回应啥？”白虎凑近，“总不能是信号满格了吧？”
“不知道。”墨轩收起玉佩，“但我知道一点——封印从来不是终点。老家伙临走前说过，‘压得住一时，瞒不过万年’。我们现在太平了，是因为有人替我们扛过一次。下次呢？靠运气？”
李昊握紧拳头：“所以你想变强。”
“不止是我。”墨轩看向三人，“你们也得练。别指望每次都有我挡前面，或者玄武喷水救场。敌人不会挑谁状态好才来。”
白虎翻了个白眼：“说得跟我是躺平专业户似的。上次劈黑雾的时候是谁差点把自己灵力抽干？要不是我拿龙息续的命，你现在就是个冒烟的炭条。”
“那你这次要不要试试自己扛？”墨轩反问。
“……算了。”白虎摆爪，“我认了。说吧，下一步怎么整？”
“先找地方。”墨轩抬头看天，“南荒古塔只是个起点。那里有和玉佩匹配的纹路，说明曾经有人知道钥匙怎么用。我们要找的不只是线索，是系统。”
“系统？”李昊愣住。
“对。”墨轩点头，“就像练功有个流程，杀人有个步骤。我们不能每次都靠临场发挥，运气总有用完的一天。得建立一套自己的方法论。”
“你什么时候开始讲术语了？”白虎皱眉。
“昨晚喝多了听赵铁柱讲课，记了两句。”墨轩耸肩，“反正意思到了就行。”
玄武忽然抬起前肢，在地上划了几道水痕，连成一个模糊的图案。看起来像一座山，周围环绕着三条河。
“这是哪儿？”李昊问。
玄武没回答，但水流微微颤动了一下，像是点头。
“北冥灵山？”墨轩眯眼，“传说中上古修士闭关的地方？那儿不是早就塌了吗？”
水流又动了动，这次是摇头。
“没塌？还在运转？”墨轩笑了，“行啊老乌龟，藏得挺深。要是真有活的修炼圣地，咱们这一趟就不亏。”
“等等。”白虎举爪，“你们是不是忘了重点？我们仨里面有两个不会飞。你让玄武驮着走一路？那不得累成咸鱼？”
“你可以变回本体。”墨轩提醒。
“我变回去是为了拉风，不是当坐骑！”白虎炸毛，“再说了，龙族尊严懂不懂？”
“尊严能抗饿吗？”墨轩冷笑，“你昨天还抢别人烤肉吃。”
“那是战术补给！”
“行了。”李昊打断，“方向定了，接下来练功。你说有新法子，教不教？”
墨轩拔出破剑，剑身黯淡，但剑尖轻轻一抖，空中竟留下一道残影，久久不散。
“看清楚了。”他手腕一转，那道影子分成五缕，像五根线缠在一起，“这不是普通星轨引，是改良版。我把混沌兽最后那一击的能量轨迹反推出来了，加进了呼吸节奏里。”
“听着像菜谱。”白虎嘀咕。
“本来就是。”墨轩收剑，“练功就像炒菜，火候、顺序、配料都得准。你现在瞎练，等于锅没热就倒蛋，最后只能摊个焦饼。”
李昊立刻盘腿坐下：“那我现在就开始。”
“急什么。”墨轩按住他肩膀，“先调息。你昨晚拼得太狠，经脉还在震。这时候强行运转，轻则吐血，重则变傻。”
“那你还说我像菜谱。”
“因为你现在就是食材。”墨轩咧嘴，“还是半生不熟那种。”
白虎忍不住笑出声。
墨轩也不理他，只把破剑插在地上，手指顺着剑脊划过，一道细微的光流顺着指尖蔓延，在空中画出一条曲折的线路。
“照这个走一遍。”他说，“慢点没关系，错一步就重来。”
李昊依言闭眼，跟着那道光流转动气息。刚开始还有些卡顿，几次差点岔气，但在墨轩及时引导下，总算稳了下来。
白虎看了一会儿，忽然耳朵一动：“等等，这个路线……怎么有点像我们龙族晨祷的吐纳方式？”
“猜对了。”墨轩笑，“我就改了一点点，让它兼容你们神兽的体质。不然你以为我能活到现在？全靠人类那套功法早被黑雾吸干了。”
“你还挺会偷师。”白虎哼了一声，但也坐下了，“来吧，教我完整的。”
玄武静静趴在一旁，水流再次浮现，将那条光路复制了一遍，放在地上。三人围坐，气息渐渐同步。
天边泛起第一缕亮光时，四人完成了第一轮修炼。
李昊睁开眼，额头冒汗，但眼神清亮了许多。“感觉……经脉顺畅了。”
“正常。”墨轩活动手腕，“这只是入门。真正的难点在后面——持续输出、抗干扰、临场应变。这些都得实战练。”
“所以非得去南荒？”李昊问。
“南荒只是第一站。”墨轩站起身，拍掉衣服上的土，“塔里有没有东西不好说，但至少证明这条路有人走过。我们得顺着痕迹，找到更多类似的地点。”
白虎伸了个懒腰：“行吧，龙我认命了。但有个条件——路上得有吃的。我不接受风餐露宿。”
“你当我是开饭馆的？”墨轩翻脸不认人。
“你昨天答应请我喝酒的还没兑现！”
“那是你做梦。”
“我清清楚楚听见你说‘赢了请你喝三天’！”
“那是我对赵铁柱说的！”
两人吵着，玄武默默卷起水流，托起李昊和墨轩，往前漂了一段。
白虎一看要被落下，赶紧腾空而起，化作蓝龙真身，低吼一声：“喂！等等我！别以为我不知道你们想把我甩在后头！”
墨轩站在水流平台上，回头看了眼远处的营地。
火堆彻底熄了，没人发现他们离开。
他把手搭在破剑柄上，轻声说：“真正的修炼，现在才开始。”
李昊紧了紧背上的包袱：“这次，我不想再拖后腿。”
白虎飞到低空，脑袋凑过来：“喂，墨小子，你说那塔里会不会真有镜子？我想看看我今天帅不帅。”
“你要是再提镜子，我就把你塞进塔底当镇塔神兽。”
“你舍得吗？”
玄武突然加快水流速度，猛地一冲。
四人身影迅速消失在晨光中，朝着南荒的方向疾驰而去。
山路上，一根草茎被风吹起，打着旋儿落在空荡荡的岩石上。