晨光熹微中，马车驶入一座掩映在翠竹间的雅致别院。青瓦白墙，飞檐翘角，处处透着慕容家特有的清雅品味。早已候在门前的管事躬身引路，将三人安置在一处临水的精舍。
陆大人且在此稍作休整，小姐已吩咐备好热水膳食。管事语气恭谨却不失分寸，若有需要，只管吩咐下人。
陆安好奇地打量着精舍内的陈设，只见博古架上陈列着前朝瓷器，墙上挂着名家字画，连窗纱都是上好的吴绫。他忍不住低声对陆沉舟道：大人，这慕容小姐可真阔绰。
陆沉舟却只是淡淡扫了一眼屋内摆设，目光在墙角一盆兰草上稍作停留，唇角微扬：既来之，则安之。
热水沐浴后，换上干净衣裳的陆沉舟神清气爽。他信步走到窗前，推开雕花木窗，但见一池碧水微波荡漾，几尾锦鲤悠然游弋。远处假山错落，亭台隐约，确是个避世的好去处。
苏婉儿端着食盒进来时，正看见他临窗而立的背影。晨光勾勒出他挺拔的身形，几日囚禁带来的憔悴已消散大半，取而代之的是一种沉淀后的从容。
看什么这般出神？她将食盒放在桌上，含笑问道。
陆沉舟转身，目光在她脸上流转片刻，忽然笑道：我在想，那王文炳此刻该是何等气急败坏。
食盒里是几样清淡小菜，并一壶新沏的龙井。苏婉儿布菜时状似随意地道：方才听下人说，城里已经闹翻天了。王文炳下令封城搜查，连漕运都暂时停了。
陆沉舟执箸的手微微一顿：漕运停了？
说是搜查要犯。苏婉儿替他斟了杯茶，不过依我看，最多三日就得重开。云河镇每日往来漕船数百，停一日就是上万两银子的损失，王文炳担待不起。
二人正说着，陆安急匆匆进来：大人，外头来了个卖豆腐的，非要见您不可。
陆沉舟与苏婉儿对视一眼，皆看到对方眼中的诧异。这个时候，怎么会有人找到这里来？
来到前院，但见一个挑着豆腐担子的老汉正与管事争执。那老汉看见陆沉舟，眼睛一亮，高声叫道：陆大人！小老儿给您送豆腐来了！
管事正要阻拦，陆沉舟却摆了摆手：让他过来。
老汉挑着担子走到近前，压低声音道：大人，是陈婆让小的来的。城里情况不妙，王文炳已经怀疑到慕容小姐头上了。
陆沉舟面色不变，从豆腐担子里取出一块豆腐，指尖在豆腐底部摸到一小卷油纸。他不动声色地收进袖中，对老汉笑道：有劳了，这豆腐看着就鲜嫩。
回到精舍，展开油纸，上面是陈婆歪歪扭扭的字迹：
「王已查慕容，速离。漕运明日重开，巳时三刻有船。」
陆沉舟将字条在烛火上焚毁，对苏婉儿道：我们得尽快离开。
可是慕容小姐这里......苏婉儿略显迟疑。
正因为是在慕容小姐的别院，我们才更要走。陆沉舟目光深沉，不能连累她。
深夜，别院书房内，陆沉舟正在灯下研究漕运图，忽听窗外传来一声轻响。他警觉地抬头，却见慕容芷的侍女如一片落叶般悄无声息地落在窗前。
陆大人，侍女低声道，小姐让奴婢传话，王文炳已经带人往别院来了，约莫半个时辰就到。
陆沉舟神色一凛：来得这么快？
是府衙里有人走漏了风声。侍女从怀中取出一枚令牌，小姐说，让您持此令牌去码头找一艘名为云鹤号的漕船，船老大是可信之人。
陆沉舟接过令牌，只见上面刻着漕运特遣四个字，正是朝廷特使的凭证。他心中一动，忽然明白了什么：慕容小姐她......
小姐自有安排。侍女打断他的话，请大人速速准备。
半个时辰后，当王文炳带着大队人马将别院团团围住时，陆沉舟三人早已从密道离开。别院内只留下慕容芷独自坐在花厅品茶，气定神闲。
王大人深夜造访，所为何事？她慢条斯理地放下茶盏。
王文炳阴沉着脸：慕容小姐，本官接到密报，说钦犯陆沉舟藏匿在此。
慕容芷轻笑：王大人说笑了。我这别院虽不敢说铜墙铁壁，却也不是什么人都能随意进出的。大人若是不信，尽管搜查。
王文炳自然不会客气，当即命人将别院里外搜了个遍。然而除了几个洒扫的仆役，连陆沉舟的影子都没找到。
不可能！王文炳又惊又怒，明明有人看见......
看见什么？慕容芷挑眉，王大人，说话要讲证据。
就在王文炳骑虎难下之时，一个护卫匆匆来报：大人，刚接到消息，漕运码头发现陆沉舟的踪迹！
王文炳狠狠瞪了慕容芷一眼，带着人马急匆匆赶往码头。
而此时，陆沉舟三人已经登上云鹤号。船老大是个精悍的汉子，见到令牌后二话不说，立即起锚开船。
大人放心，船老大一边操舵一边道，这船是特制的，速度比寻常漕船快上三成。等王文炳赶到码头，咱们早就出港了。
陆沉舟站在船头，望着渐行渐远的云河镇，心中百感交集。这一次虽然侥幸脱身，但前路依然凶险万分。
苏婉儿走到他身边，轻声道：方才慕容小姐的侍女悄悄塞给我这个。她摊开手掌，是一枚小巧的玉印。
陆沉舟接过玉印，在月光下细看，只见印文是慕容信印四个篆字。他心中一动，忽然明白了慕容芷的深意——这枚私印代表着慕容家的信誉，有了它，在很多地方都能得到照应。
看来，我们欠慕容小姐的人情是越来越多了。陆沉舟苦笑道。
陆安在甲板上转了一圈，回来禀报：大人，这船果然不一般。底下货舱里装的不是粮食，而是......
是什么？陆沉舟挑眉。
是兵刃。陆安压低声音，虽然用麻布包着，但属下绝不会看错。
陆沉舟与苏婉儿对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。一艘漕船，为何会暗中运送兵刃？
船老大似乎看出了他们的疑惑，走过来笑道：大人不必多虑，这些兵刃是运往北疆的。近年来北海巨妖屡犯边境，朝廷特许漕运司协助运送军资。
这个解释合情合理，但陆沉舟心中仍存着一丝疑虑。他忽然想起在黑水荡看到的私兵，又想到慕容芷与朝中错综复杂的关系，一个模糊的猜想在脑中渐渐成形。
船家，他状似随意地问道，这船往常都运些什么？
船老大目光闪烁了一下，随即笑道：还能运什么？无非是粮食、布匹这些寻常货物。这次是特殊情况。
就在这时，桅杆上的了望手突然喊道：后方有追兵！
众人回头望去，但见夜色中几点灯火正快速逼近，看那速度，竟是水师的快船！
船老大脸色一变：不好！是王文炳调动了水师！
陆沉舟凝目远眺，忽然笑道：不必惊慌，来的不是水师。
果然，那几艘船追到近处，众人才看清船头站着的是慕容芷的侍女。她扬声喊道：陆大人留步！小姐有要事相告！
两船相接，侍女轻盈地跃上云鹤号，递给陆沉舟一封信：小姐说，请大人务必亲阅。
陆沉舟拆开信，只见上面只有短短一行字：
「北行多险，慎之重之。若有难处，可寻漕运总督赵明诚。」
他心中巨震。赵明诚是朝中有名的清流，素来与赵侍郎不和。慕容芷此举，无异于明确表态。
替我多谢慕容小姐。陆沉舟郑重收好信件，此情此意，陆某铭记于心。
侍女浅浅一笑：小姐还说，望大人此去，能真正查明漕运之弊，还天下一个清明。
言毕，她纵身跃回快船，很快消失在夜色中。
云鹤号继续北行，将云河镇远远抛在身后。陆沉舟独立船头，夜风拂动他的衣袂。前路漫漫，凶险未知，但他的目光却比任何时候都要坚定。
苏婉儿默默站在他身后，轻声道：无论前路如何，我都会陪你走下去。
陆沉舟回头，握住她的手。月光下，两人的身影在甲板上交织，如同一幅写意的水墨画。
而在他们看不见的地方，一场更大的风暴正在酝酿。王文炳在码头扑空后，已经连夜写就奏章，以勾结逆党、畏罪潜逃的罪名上奏朝廷。朝堂之上的博弈，才刚刚开始。