石穴内，那滴“森之灵粹”带来的清新气息尚未完全散去，白原本苍白的脸上已恢复了些许血色，呼吸平稳悠长，仿佛陷入了最深沉的安眠。星见朔却无暇为此欣喜，他全身的神经都紧绷如拉满的弓弦，目光一瞬不瞬地锁定着阴影中的“影”。
合作的口头协议已然达成，但这协议的基础，脆弱得如同蛛网。信任是奢侈品，双方都心知肚明，这只是一场在刀尖上共舞的权宜之计。
“基础的感知只是第一步。”“影”的声音打破了沉寂，依旧平淡，却带着不容置疑的指令意味，“‘源质’之力，非是凡俗查克拉可比，强行驱使如同稚子舞大锤，未伤敌先伤己。你需要学会‘共鸣’，而非‘命令’。现在，尝试将你刚才感受到的那丝‘韵律’，引导至你的指尖，无需形态变化，只需让其自然流淌。”
引导“源质”之力？朔的心猛地一沉。这无异于玩火！上一次在风神庙的被动爆发几乎将他撕碎，现在主动引导，后果难料。
“你想让我现在就失控吗？”朔的声音带着冷意和警惕。
“失控，源于恐惧和无知。”“影”淡淡道，面具下的目光似乎能穿透朔的抗拒，“有我在，你死不了。当然，如果你连这点风险都不敢承担，合作到此为止。你和他，”他瞥了一眼白，“就自生自灭吧。”
赤裸裸的威胁，也是激将。朔深吸一口气，压下翻腾的情绪。他知道，“影”在测试他的价值，也在逼他展现诚意和潜力。退缩，意味着立刻失去利用价值，结局可以预见。
没有退路了。
朔闭上双眼，强行将杂念驱散，意识再次沉入那片金色的意识海。这一次，他不再是被动感受，而是主动地、小心翼翼地靠近那浩瀚而古老的“韵律”。他回忆着刚才捕捉到的那丝缓慢、厚重、充满生机的波动，试图将自己的精神频率与之调整一致。
过程极其痛苦，如同用一根头发丝去撬动万吨巨轮。他的精神力在浩瀚的“源质”面前渺小如尘埃，每一次尝试靠近，都仿佛要被那庞大的存在感碾碎。邪神的残留似乎也察觉到了机会，在封印下蠢蠢欲动，散发出诱惑与疯狂的呓语，干扰着他的专注。
汗水瞬间浸透了他的后背，太阳穴突突直跳，鼻腔甚至渗出了一丝鲜血。但他死死咬着牙，凭借着顽强的意志和对白安危的牵挂，硬生生顶住了精神层面的巨大压力，将那一丝微不可查的共鸣，如同细流引水般，缓缓导向自己的右手指尖。
起初，毫无动静。就在朔以为失败之际，指尖突然传来一阵极其轻微、却无比清晰的温热感！不是查克拉的灼热，而是一种……如同阳光渗透土壤、种子破壳而出般的、充满生命张力的温暖！一缕淡金色的、肉眼几乎无法察觉的光晕，如同呼吸般，在他指尖微微闪烁了一下，随即隐没。
成功了！虽然只有一瞬！
朔猛地睁开眼睛，大口喘息，眼中充满了难以置信的震惊和一丝难以抑制的兴奋！他做到了！在“影”的指引下，他第一次主动引导了那股力量，哪怕只有微不足道的一丝！
“资质尚可。”“影”的语气听不出喜怒，但似乎对结果并不意外，“记住这种感觉。‘源质’是世界的基石，是生命与规则的具现，它回应的是‘意志’与‘理解’，而非蛮力。你与它的亲和度，超乎我的预期，这或许就是你被称为‘钥匙’的原因之一。”
钥匙……又是这个称呼。朔压下心中的波澜，冷静地问道：“现在，可以告诉我团藏的情报了吗？”
“当然。”“影”似乎很满意他迅速回归现实的态度，“团藏目前藏匿在死亡森林与草之国边境交界处的一处地下溶洞，那里是上古时代一处废弃的邪神祭祀副坛，地脉阴气汇聚，适合他进行那种亵渎的仪式。他得到了‘晓’之角都提供的部分‘秽土转生’禁术卷轴和活祭精华，试图结合邪神之力，复活某个强大的亡灵作为容器，甚至……可能想以此沟通邪神本体，获取更直接的力量。”
复活亡灵？沟通邪神本体？团藏的疯狂，再次超出了朔的想象！
“仪式将在三天后的月晦之夜，阴气最盛时举行。届时，他身边的守备会是最虚弱的，因为大部分力量都要用于维持仪式。但也是他最危险的时候，仪式一旦开始，邪神之力弥漫，任何闯入者都可能被侵蚀心智。”
三天后！月晦之夜！时间紧迫！
“我们如何潜入？那里必有重兵把守。”朔追问。
“不是‘我们’，是你。”“影”纠正道，“我会为你提供一条隐秘的通道，避开大部分结界和守卫。但最后的核心区域，需要你独自潜入。你的‘源质’之力，是唯一能一定程度上抵御邪神侵蚀、并可能干扰仪式核心的东西。而我……”他顿了顿，声音带着一丝冷冽，“需要在外围，解决一些可能出现的……‘意外’，比如，‘根’部的援军，或者……‘晓’的干扰。”
分工明确，风险各自承担。朔是尖刀，负责核心刺杀；“影”是屏障，负责清除外围威胁。听起来合理，但朔深知，最大的危险永远来自背后的“盟友”。
“我如何相信你不会在我得手后，连我一起解决？”朔直截了当地问出了最核心的疑虑。
“你可以不信。”“影”的回答出人意料的坦率，“但这是目前唯一的机会。杀团藏，符合我的利益。在你失去利用价值前，保住你的命，同样符合我的利益。至于之后……各凭本事罢了。”
赤裸裸的利益捆绑，反而比虚伪的承诺更具说服力。
朔沉默片刻，缓缓点头：“好。我需要溶洞的详细地图，通道位置，守卫布置，以及仪式可能的关键节点。”
“情报会给你。”“影”伸手入怀，取出一枚不过指甲盖大小、薄如蝉翼的黑色玉片，屈指弹向朔，“贴在眉心，以精神力接触即可。看完即毁。”
朔接过玉片，触手冰凉。他没有立刻查看，而是谨慎地收好。“白的伤势……”
“这里的自然能量足够他维持三天。我会布下结界，屏蔽气息。三天内，只要你不死，他便是安全的。” “影”说完，不再多言，身影缓缓融入石穴的阴影中，如同从未出现过一般，只留下最后一句冰冷的告诫：
“记住，月晦之夜，子时。错过，或者失败，后果自负。”
石穴内重归寂静，只剩下朔粗重的呼吸声和昏迷中白平稳的心跳。空气里还残留着一丝“森之灵粹”的清甜，以及“影”那令人不安的冰冷气息。
朔靠坐在冰冷的石壁上，指尖无意识地摩挲着那枚黑色玉片。巨大的压力如同山岳般压在他的肩上。三天时间，他要消化庞大的情报，掌握初步引导“源质”的技巧，调整状态，然后去执行一项九死一生的刺杀任务。对手是阴险狡诈、底牌无数的团藏，环境是邪气弥漫的龙潭虎穴，而唯一的“盟友”，则是一条随时可能反噬的毒蛇。
他看了一眼身边呼吸平稳的白，眼中闪过一丝决绝。没有退路，只能向前。
他深吸一口气，将玉片轻轻贴在眉心，集中精神，小心翼翼地探入一丝查克拉。
嗡——！
庞大的信息流瞬间涌入脑海！精确到每一条岔路的地下溶洞三维结构图、明哨暗岗的位置与换防时间、各种结界陷阱的破解方法与触发点、甚至还有团藏可能布置的几种邪神仪式阵法的推测与关键能量节点标注！情报之详尽，远超想象！
“影”对团藏动向的了解，简直到了如指掌的地步！他到底是谁？！为何对团藏和邪神仪式如此熟悉？
朔强忍着信息冲击带来的眩晕感，疯狂记忆着每一个细节。他知道，这些情报，将是他活下去、完成任务的唯一依仗。
当他终于消化完所有信息，取下玉片时，玉片在他指尖化为飞灰。他睁开眼，石穴外已是深夜，月光透过缝隙，洒下清冷的光辉。
三天倒计时，正式开始。暗夜流亡之路，通向的是一场无法回头的死亡试炼。