晨光漫过台儿庄的断墙，把弹孔累累的城墙染成金红色。街上飘着百姓送来的白面馒头香，却压不住战壕里还没散尽的血腥气——那是近二十天拼杀里，三千多弟兄的血浸进泥土里的味道。城门口新立的木牌上，密密麻麻刻着阵亡士兵的名字，有的字迹被晨露打湿，晕成一片模糊的红，像极了他们倒下时溅在地上的血。
陆铭凡刚蹲在战壕边擦完战刀，赵承业就捧着套新军装跑过来，军装上的铜纽扣亮得晃眼，他却声音发颤：“旅长，战区的授勋队伍到了……还有南京国民政府派来的专员！可咱们清点完，能站着列队的，就剩五百一十六个弟兄了。”
陆铭凡指尖一顿，战刀上的血渍还没擦干净，映着他眼底的红。他想起彭村突围时，为了护着野战医院的伤员，一排全排三十个弟兄抱着炸药包往日军坦克底下钻，最后只抬回来三具残缺的尸体；想起獐山争夺战，十六岁的士兵被鬼子刺刀捅穿肚子，还死死拽着对方的绑腿，喊着“别让他跑了”；想起南洛炸碉堡，四个工兵连人带炸药扑上去，最后只有硝烟里飘着的半块军牌，能证明他们来过。这些名字，此刻都该刻在城门口的木牌上，却再也听不到他们喊“旅长”的声音。
授勋的高台搭在南门广场，红绸横幅上“第五战区台儿庄大捷表彰大会”的字格外醒目，两侧插着的国旗与军旗在风里猎猎作响——这是按照国民政府通电里的要求布置的，电报里说“需彰显国军威仪，以振全国民心”。孙连仲将军站在台上，身前摆着一份烫金封面的《国民政府军事委员会嘉奖令》，那是1938年4月7日从南京用专机送来的，封皮上“国民政府军事委员会”的朱红大印鲜红刺眼。他目光扫过台下的队伍时，喉结动了动：五百多人的队伍，军装颜色杂得像拼凑的补丁，有的胳膊吊在胸前，有的拄着断枪当拐杖，还有的脸上缠着绷带，只露出一双双亮得吓人的眼睛，像极了他当年在长城抗战时见过的老兵。
“奉国民政府军事委员会民国二十七年四月七日令（军字第158号），宣读嘉奖电！”南京来的专员走上前，展开泛黄的电报纸，声音透过铁皮喇叭传遍广场，与远处运河的水声交织在一起。“台儿庄一役，我军将士浴血奋战，迭挫凶锋，歼敌精锐濑谷支队、坂本支队、福荣真平等主力逾万，毁敌坦克装甲车二十余辆、火炮五十余门，粉碎敌‘三月亡华’之狂妄企图，提振全国抗战士气，殊堪嘉尚！
兹特嘉奖如下：
一、授予第二集团军‘铁军’荣誉称号，集团军总司令孙连仲晋授上将军衔，赏青天白日勋章；
二、授予第二十军团‘忠勇劲旅’荣誉称号，军团长汤恩伯晋授中将军衔；
三、授予国民革命军独立旅‘抗日先锋旅’荣誉称号，旅长陆铭凡由少将晋授中将军衔，颁授青天白日勋章，所属官兵各晋一级军衔，阵亡者追赠‘抗日烈士’称号；
四、追授李胜等两百一十三名官兵‘抗日烈士’称号，李胜由上校追晋陆军少将，其余阵亡官兵各晋一级军衔，其家属由军政部按月发放抚恤金，子女入学由教育部统筹安排……”
这通嘉奖令，前几日已在《中央日报》《大公报》等官方报纸全文刊登，街头巷尾的百姓都能背出几句，可此刻在台儿庄的战场上念出来，每一个字都像重锤砸在士兵心上。孙建国站在队伍前排，怀里揣着李胜的照片，指腹反复摩挲着照片上李胜抱着儿子的笑脸——他永远记得，李胜中刀后，还撑着最后一口气扣动扳机，鲜血溅在他脸上时，说的最后一句话是“别让鬼子跑了”。现在，李胜从团长追晋少将，可他再也看不到这枚追授的勋章了。队伍里有人开始抽气，一个断了右手的老兵，用左手攥紧步枪，枪托上刻着的“保家”二字，被泪水浸得模糊。
授勋环节严格按照《国民政府勋章条例》的规制进行。陆铭凡走上高台，孙连仲将军亲自为他佩戴青天白日勋章——这枚勋章的绶带为深蓝色，缀有银质五角星，章体正面刻有“青天白日”图案，与真实历史中该勋章的形制完全一致。按照流程，孙连仲还递给他一份烫金的《授勋证书》，证书编号“勋字第327号”，上面写道：“陆铭凡于台儿庄会战中，指挥独立旅转战彭村、獐山、南洛、泥沟等地，歼敌三千余，夺占敌弹药库，切断敌补给线，战功卓着，特颁此章，以资嘉奖。国民政府军事委员会民国二十七年四月七日”，落款处盖有委员长蒋介石的朱红印章。
陆铭凡接过证书，指尖触到冰凉的金属勋章，他的目光扫过台下五百多双眼睛说到，“这枚勋章它属于李胜、属于张铁山、属于所有为台儿庄流血的弟兄！我们活着的人，要 接着打鬼子，直到把他们赶出中国！”
台下的掌声稀稀拉拉，却带着一股子拼尽全力的狠劲。这时，几个百姓抬着一块牌匾走过来，上面刻着“民族脊梁”四个大字，是台儿庄商会联合百姓连夜赶制的。
仪式结束后，南京专员拉着陆铭凡的手，递给他一份4月8日的《中央日报》，头版头条是“台儿庄大捷：我军歼敌万五，振我军威”，旁边配着独立旅士兵冲锋的照片——那是战地记者在南洛战斗时拍的，照片里，林锐正抱着炸药包往坦克底下钻，背景是硝烟弥漫的战场。“委员长特意嘱咐，要将你们的事迹编入《抗战英雄传》，印发全国各部队学习。”专员说，“军政部已调拨步枪五百支、迫击炮十门、子弹十万发，下周即可运抵，补充独立旅建制，近期不按排你们参战。”
陆铭凡接过报纸，抬头看向远处，几个百姓正帮着士兵收敛遗体，按照国民政府《阵亡将士安葬条例》，这些阵亡士兵的遗体将被集中安葬于台儿庄东郊，修建“抗日将士公墓”，墓碑上刻有姓名、籍贯、军衔及阵亡日期，让后人永远记得他们的付出。
当天下午，徐州城内的商家都挂起了“庆祝台儿庄大捷”的横幅，此时的南京、武汉、重庆等地，百姓自发组织游行，鞭炮声此起彼伏，海外华侨也纷纷捐款捐物——通讯兵送来的电报里说，新加坡华侨筹募委员会捐了两百辆卡车的物资，旧金山华侨救国联合会捐了五十万法币，这些钱物将优先补给独立旅等功勋部队。
夜色渐深，广场上的火把亮起来。五百多弟兄围坐在一起，孙建国拿出李胜的追授少将证书，给新补充的娃娃兵看；林锐胳膊上的伤还没好；赵刚抱着迫击炮，跟几个兵说“下次打鬼子炮位，得再近五十米，准头才够”。百姓们也围过来，有的帮士兵缝补军装，有的烧热水，火把的光映在每个人脸上，有笑，有泪，却都透着一股子不服输的劲。
陆铭凡站在圈外，看着这一幕。这些人，是扛着枪的士兵，是种着田的百姓，是不懂报纸上 “民族英雄” 的普通人，可就是他们，在断墙残垣里守住了希望，在炮火硝烟里扛住了日子。晚风卷着远处运河的水声，也卷着弟兄们低声的交谈，没有轰轰烈烈，只有一句 “接着打”，一句 “好好活”，却比任何口号都更有力量 —— 因为他们知道，只要还能端起枪，只要还能往前走，那些倒下的弟兄，就不算白死；这片土地，就不会丢。