台儿庄东郊的抗日将士公墓刚添完新碑，山神庙前的空地上就支起了三顶青布帐篷——独立旅的临时招兵点刚搭好，保甲长李大爷就领着二十多个壮丁来了，每人胳膊上都系着根红布条，是鲁南乡间“参军报国”的老规矩。晨光里，“抗日救国，参军保家”的红漆木牌被风吹得晃，牌下很快挤满人：扛锄头的农民、背包袱的流亡学生、腰间别柳叶刀的袍哥、背着猎枪的老猎户，还有几个穿着破军装的前东北军散兵，个个眼里燃着劲，把招兵点围得水泄不通。
独立旅招兵处的士兵穿着洗得发白的军装，趴在木桌上登记名册，毛笔尖蘸墨的频率越来越快。“姓名？年龄？会啥手艺？”他头也不抬地问，笔尖刚落，就被一只粗糙的手按住纸页——是前东北军散兵赵老栓，手里攥着块磨得发亮的军牌，上面刻着“东北军112师”：“长官！俺打过长城抗战，会用捷克式机枪，还能教新兵拼刺刀！俺们排就剩俺一个了，俺想跟着你们接着杀鬼子！”孙建国抬头看他胳膊上的刀疤，在名册“技能”栏重重画了个“机”字：“好！跟3团机枪班，按老兵补入，定二等兵，明天就带新兵练射击，你的经验比啥都金贵！”
不远处突然闹起一阵骚动——两个壮丁为抢着登记吵得面红耳赤，其中一个抄起地上的木凳就要砸人。众人还没反应过来，一道身影突然窜出，单手扣住那壮丁的手腕，轻轻一拧就夺下木凳，动作快得像阵风。“都是来杀鬼子的，别窝里斗！”说话的是个二十多岁的青年，穿着短打布衣，腰间系着根牛皮腰带，手上的老茧透着练家子的底子。孙建国快步走过去，刚要开口，青年已拱手道：“长官！俺叫陈武，以前是沧州的镖师，鬼子占了镖行，俺一路杀过来的，会点形意拳，能徒手夺枪，想参军！”
正好陆铭凡巡查过来，见状让陈武露两手。陈武也不推辞，后退两步扎了个马步，抬手接住孙建国扔来的步枪——枪身砸在手臂上，他却纹丝不动，接着手腕一转，步枪稳稳架在肩上，动作利落得让周围新兵齐声叫好。“好身手！”陆铭凡眼前一亮，“你跟在我身边当警卫员，先按二等兵定衔，跟着赵承业熟悉部队规矩，以后负责我的安全护卫。”陈武眼睛一亮，当即立正：“俺听长官的！绝不让鬼子近您半步！”
陈昭明的招兵点这时也来了特殊的“兵”——一对年轻夫妻，丈夫王大牛扛着锄头，妻子秀莲背着个布包：“长官！俺们村被鬼子烧了，大牛去打仗，俺会洗衣做饭，还能帮着包扎伤口，能不能让俺跟着卫生队？”李若曦正好来军需点领纱布，闻言立刻点头：“太需要了！跟俺去野战医院，按后勤兵定三等兵，俺教你换药、洗绷带，咱们一起救弟兄！”秀莲当即把布包往地上一放，跟着李若曦走了，王大牛则被分到1营当新兵（三等兵），临走前还不忘叮嘱：“你照顾好自己，俺多杀鬼子，早点升军衔！”
赵虎和吴大勇的招兵点更热闹。鲁南“忠义堂”的袍哥堂主带着八十个弟兄来，个个腰间别着柳叶刀，背上还背着给部队的杂粮：“赵团长！俺们按‘江湖规矩’，选的都是能扛枪、能爬山的硬汉子，峄县的山路俺们闭着眼都能走，鬼子要是来，俺们还能当向导！”吴大勇笑着登记：“按新兵定三等兵，你们熟悉地形，以后跟着侦察连，周连长正缺你们这样的好手！”刚登记完，老猎户张老汉的就领着两个儿子来了，手里的猎枪擦得锃亮：“长官！俺们爷仨在山里追了三十年兔子，鼻子比狗灵，能找鬼子的暗哨！”吴大勇乐了：“老张叔您经验足，定二等兵，俩娃按三等兵，跟着周连长学用望远镜，准能让鬼子的暗哨无所遁形！”
巳时刚过，保甲长们又陆续带了百姓来。峄县六区的保甲长扛着个布包，里面是各村凑的布鞋：“陆旅长！俺们区凑了三百个壮丁，还有五十双布鞋，都是娘们连夜纳的，让弟兄们打仗别冻着脚！”旁边几个大娘还拎着布篮子，里面是刚蒸好的窝头，往新兵手里塞：“孩子，吃饱了才有力气杀鬼子！”陆铭凡赶紧让方大华收下，又让赵承业给每个参军的壮丁发张“抗日光荣证”——是用糙纸印的，上面盖着独立旅的红印！”
赵承业捧着厚厚的名册，在各招兵点间穿梭，额头上的汗把军帽都浸湿了：“旅长！一上午就登记了三百二十人，还有不少百姓在往这赶——方处长那边说，军政部调拨给我们的中央军军装也送来了”
陆铭凡站在山神庙台阶上，看着招兵点旁的土台——学生们正扯着嗓子唱《松花江上》，百姓们围着听，有的把干粮往新兵手里塞，有的帮着抬招兵用的木桌。他指着远处的训练场：“让老兵带新兵分批次练：上午练队列、拆汉阳造，下午练卧倒射击、扔手榴弹（卸引信的），晚上学《战时军律》，重点讲‘不丢枪、不逃阵’。陈武，你跟着赵承业，先学部队的口令和纪律，再帮着维持训练场秩序，别让新兵闹乱子。”陈武当即应下，跟着赵承业去领军装，脚步比来时更轻快了。
正午的日头烤得地面发烫，训练场却满是呐喊声。孙建国拿着汉阳造，给新兵演示拆解。
新兵王铁柱是个铁匠，学得最快，没一会儿就能熟练拆装。孙建国拍着他的肩：“好样的！按三等兵定衔，明天跟陶文钊去修战壕，工兵班正缺你这样的手艺兵，好好干，早升二等兵！”
通讯班的招兵点更“挑人”。戴眼镜的学生周明远领着同学，帮着通讯兵接电话线，他手里还拿着本《无线电入门》：“长官！俺们在学校学过发电报，虽然只会简单的morse电码。”负责通讯的老兵眼睛一亮，赶紧带他去试机——周明远手指灵活，没一会儿就接好了线路，还能准确翻译出“前方有敌”的电码。“太好了！”老兵拍桌，“你是文化人，按二等兵定衔，跟俺学发战地电报，前线就缺你这样的。”
方大华的军需点这时格外热闹。马车上的中央军灰布军装堆得像小山，新军装叠得整齐；旁边又多了两个木箱子，一个装着一沓沓皱法币。“各位弟兄！”方大华搬来个木凳站上去，嗓门比平时大了三分，“按1938年军政部定的标准发军饷：二等兵月薪法币8元，三等兵6元！现在战时运输难，延迟了半个月，先发整月”。
新兵们立刻围过来，按军衔有序领饷
陆铭凡这时走过来，看着新兵们领饷的模样，声音温和却有力：“弟兄们！咱们拿着这份钱、这份粮，就得对得起国家，对得起百姓！上了战场，多杀一个鬼子，就是对这份心意最好的报答！”。
傍晚时，招兵点的人渐渐少了，名册上的数字涨到了五百一十人——比预计多了五十人，多是自发来的百姓。
夜色笼罩时，训练场的火把亮了起来。新兵们围着老兵，听他们讲台儿庄的战斗。远处，运河的水声伴着训练声、歌声，混在一起，像支粗粝却有力的战歌。陆铭凡摸了摸腰间的手枪，身边的陈武正警惕地望着四周，眼神锐利得像鹰。