1938年6月7日傍晚，夕阳把云龙山南麓的营地染成血红色。张耀明握着陆铭凡给的望远镜，站在土坡上往下望——1200名士兵分成十几个小队，在暮色里忙着最后的准备，金属碰撞声、武器上油的“沙沙”声，还有偶尔响起的试枪声，交织成一片沉闷的战歌。
陈武蹲在铁丝网训练架旁，正给几个新兵演示怎么快速剪开铁丝。他手里的美式断线钳是早上刚领的，钳口闪着冷光，却故意放慢动作，让新兵看清每一步：“记住，剪的时候要贴地，别让铁丝弹起来惊动鬼子——上次在大许家洼地，就有尖兵因为铁丝反光被发现，没回来。”说着，他指了指自己军装裤腿上的破洞，“这是上次爬铁丝网勾的，命大，没被机枪扫到。”
一个满脸稚气的新兵攥着汤姆逊，指节发白：“陈哥，明天要是……要是冲不进去咋办？”陈武突然把断线钳往地上一磕，声音沉得像铁：“没有冲不进去的理！俺们尖兵组先摸掉信号弹，你们跟着俺，就算前面是刀山火海，也得踩过去——鬼子的重炮多响一声，武汉那边的弟兄就多一分危险！”他从口袋里掏出个磨得发亮的弹壳，塞进新兵手里，“这是台儿庄战役捡的，带着它，能保命，也能记着为啥打仗。”
不远处，李二狗正带着神枪手们调试春田狙击枪。他把瞄准镜对着夕阳，镜片里的光斑落在百米外的树桩上，那里画着日军观察员的剪影。“都调准点！”李二狗的声音带着沙哑，“明天你们的目标是了望塔上的观察员，还有机枪巢里的射手——记住，先打观察员，没了他们，鬼子的炮就是瞎子！”
一个戴眼镜的神枪手突然开口：“李哥，俺们要是打光子弹了咋办？”李二狗猛地转身，抓起一支上了刺刀的春田步枪，往树桩上一刺，刀刃深深扎进木头里：“没子弹就用刺刀！就算只剩一把刀，也得往鬼子心窝子里捅！俺们补充团的人，从来没有退的理！”他指着远处的弹药库帐篷，“里面还有50发穿甲弹，是师座特意留的，不到万不得已别用——要用，就得打在装甲车的油箱上，一下炸透！”
张耀明走过去时，正看见工兵班长老黄在给炸药包绑布条。老黄的手上满是老茧，指缝里还沾着硝石粉，他把tNt炸药和土炸药混在一起，用麻绳缠得紧紧的：“团长，这是俺们工兵班的‘土洋结合’——tNt炸铁丝网够劲，土炸药里的碎铁片能崩鬼子，比单用一样管用。”他从怀里掏出个小布包，递给张耀明，“这里面是俺家的药方，治刀伤的，要是俺没回来，您给俺媳妇寄回去，就说俺没给川军丢脸。”
张耀明捏着布包，感觉沉甸甸的。他突然想起滕县巷战时，也是这样的傍晚，弟兄们在城墙根下绑炸药包，有人还哼着川剧，可最后活下来的没几个。他把布包塞回老黄手里，声音有点发颤：“别扯这些没用的！明天你得活着回来，亲手给你媳妇寄信——俺们不仅要炸了鬼子的炮，还要活着看见武汉会战打赢！”
此时，医疗车旁的灯已经亮了。李若曦穿着中校军衔的军装，正弯腰给一个老兵处理旧伤。
老兵咧嘴一笑，露出缺了颗牙的嘴：“李院长，没事！俺这条胳膊，还能扛着炸药包冲！上次在滕县，俺就是用这条胳膊杀了三个鬼子，这次还能多杀几个！”李若曦没说话，只是把一包吗啡塞进他口袋：“不到万不得已别用”她抬头时，正好看见高岚在给卫生员们分发止血粉，便喊道：“高护士长，把止血粉多带两包。”
高岚点点头，突然压低声音：“李院长，您说……咱们能回来多少人？”李若曦拿起一盏马灯，灯光照在她脸上，眼神却格外坚定：“能救一个是一个。但你记住，这些弟兄不是去送死的，他们是去端鬼子的炮，是去保家卫国的——就算只剩一个人，他们也会完成任务。”
夜幕渐深，营地的灯火却越来越亮。张耀明把陈武、李二狗、老黄叫到作战地图前，借着马灯的光，用红笔在“桐部队”的炮位上画了个叉：“明天拂晓三点，梁山河会在砖窑顶打绿色信号弹，那时候天最黑，鬼子的哨兵最困。陈武，你带尖兵组先摸掉外围的绊发信号弹，记住，从麦田的西侧走，那里的麦苗高，能挡着点；李二狗，你的神枪手分三组，分别盯着三座了望塔，信号弹一亮就开枪，别给鬼子反应的时间；老黄，你的工兵班跟在尖兵组后面，用tNt炸铁丝网和反坦克壕，炸开缺口后，俺带主力冲进去，先炸弹药库，再炸炮位！”
陈武突然拍了拍地图：“团长，俺们尖兵组还有个法子——带几捆干柴，扔在反坦克壕里，能当跳板，省得弟兄们跳的时候受伤。”李二狗也补充：“俺让两个狙击手盯着弹药库的门，只要鬼子敢开门搬炮弹，直接敲掉，让他们有炮没弹！”老黄则攥紧了手里的炸药包：“团长放心，就算俺们工兵班全拼光了，也得炸开缺口！”
张耀明看着三人，突然把勃朗宁手枪掏出来，放在地图中央：“这是师座给的枪，要是明天俺没回来，你们谁活着，就拿着这枪继续打——记住，任务没完成，谁都不能退！就算剩最后一个人，也要把鬼子的炮炸了！”
“是！”三人齐声应道，声音震得马灯的火苗都晃了晃。
深夜十点，营地渐渐安静下来，只有哨兵的脚步声和医疗车旁偶尔传来的低语。张耀明提着马灯，在帐篷间穿梭。他看见一个老兵在给家里写信，写了两行又揉了，重新写：“爹，娘，俺在徐州打鬼子，要是俺没回来，你们别难过，俺是为国家死的，值！”写完，他把信塞进贴身的口袋，又拿起枪，开始擦枪管，一遍又一遍，直到枪管亮得能照见人影。
另一个帐篷里，几个新兵正围着一个川军老兵，听他讲滕县的故事。老兵的腿上绑着绷带，却说得眉飞色舞。
天边渐渐泛起鱼肚白时，营地突然热闹起来。士兵们快速起床，整理军装，检查装备。陈武的尖兵组率先集合，每个人都背着断线钳、手雷和汤姆逊，脸上涂着黄泥，看不清表情，只露出一双双坚定的眼睛。李二狗的神枪手们则扛着春田狙击枪，枪托抵在肩上，瞄准镜对着远处的大许家洼地。老黄的工兵班抬着炸药包，绳子绑得紧紧的，生怕掉下来。
张耀明站在土坡上，举起望远镜，望向远处的砖窑——那里隐约能看到一个黑影，是梁山河在发信号。他深吸一口气：“弟兄们！出发！不炸掉鬼子的炮，咱们绝不回来！”
“不回来！不回来！”1200名士兵齐声喊，声音震得草叶发颤。陈武带着尖兵组率先出发，身影很快消失在晨雾里，心里默念：滕县的弟兄们，武汉的弟兄们，俺们来了！就算拼光最后一个人，俺们也要炸了鬼子的炮！