“大唐歌舞演艺中心”首演的巨大成功，如同一记响亮的耳光，再次甩在了那些固守陈规的世家门阀脸上。尤其当他们得知，自家那些“不成器”的子弟，竟敢阳奉阴违，偷偷跑去泾阳捧场，更是气得七窍生烟。
长安，范阳卢氏宅邸，密室内的气氛比之上次更加压抑，只是这压抑中，更多了几分恼羞成怒的暴躁。
“反了！都反了！”郑元寿须发皆张，怒不可遏，“承宗那小子，还有郑姝那丫头！竟敢忤逆族令，跑去泾阳看那什么劳什子‘幻梦’！还有王家的、李家的几个小辈！真是把我世家的脸都丢尽了！”
崔琰脸色铁青，阴恻恻地道：“不仅是小辈，如今长安城中，上至陛下，下至贩夫走卒，无不谈论那泾阳歌舞，谈论那霍焌！此子声望，如日中天！长此以往，我等世家威严何存？”
王璟相对冷静，但眉头也皱成了川字：“歌舞之事，终究是末技。眼下心腹之患，仍是那《贞观民报》！此报不除，终是我辈大敌。如今陛下明显偏袒，勋贵力保，民意亦被其蛊惑，强硬手段已不可行。”
一直沉默的卢靖，此刻缓缓抬起头，眼中闪烁着一种被逼到墙角后的狠厉与算计。他环视众人，声音低沉却带着一丝孤注一掷的决绝：“诸位，既然明着打压已行不通，那便换一种法子。这报纸，让他办！不但要让他办，我们还要‘帮’他办得更大，更‘红火’！”
“卢兄此言何意？”众人皆露不解。
卢靖冷笑道：“那霍焌纵有千般手段，改良工技，创办报纸，兴建演艺中心，哪一样不是烧钱的勾当？他一个县令，俸禄几何？纵然有些陛下赏赐和勋贵资助，如此庞大的开支，岂能长久维持？尤其这报纸，每十日一期，雕版、纸张、人工，皆是钱粮！我等之前只想着扼杀，却未曾想过，或许根本无需我等动手，其自身便会因财力不继而崩溃！”
他顿了顿，脸上露出一丝自以为得计的狞笑：“我等便助他一臂之力！他不是喜欢印报吗？我们便让他印！从明日开始，动用我等在长安、乃至各州县的人手、商铺，去大量收购那《贞观民报》！造成一种报纸供不应求，民众争相抢购的假象！那霍焌毕竟年轻，见此盛况，必然以为报纸大受欢迎，定会不断扩大印刷，增加版面，甚至缩短刊期！届时，成本剧增，而收入……哼，三文钱一份，就算卖得再多，又能如何？不过是杯水车薪！待他投入巨大，库房空虚之时，便是其崩盘之日！我等要让他赔得血本无归，连带着那报社、那演艺中心，一并垮掉！看他届时还如何嚣张！”
此计一出，密室内的众人先是一愣，随即抚掌大笑，仿佛连日来的憋闷都一扫而空！
“妙啊！卢兄此计，杀人不见血！”
“正是！捧得越高，摔得越惨！让他霍焌先尝尝甜头，再坠入万丈深渊！”
“以其人之道，还治其人之身！他用报纸蛊惑人心，我等便用这报纸，让他自取灭亡！”
“好好好！便如此行事！看他能撑到几时！”
他们自动忽略了霍焌能改良技术、创办诸多产业所展现出的惊人财力与运作能力，更完全不知道那被他们视为主要成本之一的“纸张”，其造价在霍焌的改良下，已不足原来的十分之一！他们仍以旧有的经验去揣度，认为如此大规模的持续投入，绝非霍焌所能承受。这信息上的巨大鸿沟，让他们自信满满地踏上了一条自以为高明的绝路。
计议已定，几大世家立刻动用其庞大的能量。翌日，在《贞观民报》于长安的各处销售点，出现了许多陌生的面孔，他们出手阔绰，动辄购买数十份、上百份报纸，而且只买报，不多言，买完便走。起初，报童和代售点还以为是遇到了豪客，欢天喜地。但接连数期，皆是如此，而且收购量越来越大，甚至出现了排队抢购的现象。
消息很快传回泾阳。马周拿着各地汇总上来的销售数据，眉头微蹙，找到霍焌：“明府，近日报纸销量陡增，尤其长安及几个世家势力深厚的州郡，增长尤为异常。下官怀疑……其中或有蹊跷。”
霍焌接过报表，略一扫视，脸上便露出了了然的笑意。他走到窗边，看着外面繁忙的印刷工坊，轻松地说道：“宾王，你可知，有人嫌我们赚钱太慢，上赶着来给我们送钱花了？”
马周先是一怔，随即恍然，他亦是绝顶聪明之人，结合世家前番举动，立刻明白了其中关窍：“明府的意思是……世家在故意抢购，营造虚假繁荣，意欲拖垮我们？”
“除了他们，还有谁有这般闲钱和动机？”霍焌转身，笑容带着几分戏谑，“他们定是算准了纸张昂贵，印刷耗资，想让我们盲目扩产，最后资金链断裂。可惜啊可惜……”他摇了摇头，没有说下去，但意思不言而喻。
“那……我等该如何应对？是否要控制发行量，以免落入圈套？”马周谨慎建议。
“控制？为何要控制？”霍焌挑眉，“人家把真金白银送上门来，我们岂有拒之门外的道理？他们不是要造成供不应求的假象吗？我们便配合他们！”
他当即下令：“传我令，印刷工坊三班轮换，全力开工！将每期报纸的印刷量，再提升三成！不，五成！直接运往长安及那些‘热销’地区！他们买多少，我们就印多少！另外，通知造纸坊，原料备足，全力生产！”
马周看着霍焌自信满满的样子，虽然对那低廉的纸张成本有所了解，但仍不免有些担忧：“明府，如此虽无亏本之虞，但大量报纸被世家囤积，并未真正流入民间读者手中，长此以往，是否会影响报纸的实际影响力？”
霍焌拍了拍他的肩膀，笑道：“宾王多虑了。第一，他们能囤积一时，还能囤积一世？那么多报纸堆在库里，既不能吃也不能穿，时间久了，他们自己都会觉得是负担。第二，他们此举，客观上帮我们扩大了产能，锻炼了工匠，摊薄了每份报纸的固定成本。第三，也是最重要的一点……”
霍焌眼中闪过一丝精光：“他们抢购得越凶，市面上正常流通的报纸就越显紧俏，物以稀为贵，那些真正的读者求报若渴，反而会更加珍视每一份到手的报纸，其传播效果和影响力，未必会降，甚至可能更高！而且，我们可以借此机会，稍微……提提价。”
不久之后，新一期的《贞观民报》在头版不起眼的位置刊登了一则“敬告读者”：因纸张、人工成本上涨，自下期起，报纸零售价格调整为五文钱一份。
这区区两文钱的涨价，对真心喜爱报纸的读者而言，尚可接受。同样对于那些奉命大量抢购的世家来说，也不过是杯水车薪，他们甚至暗自嘲笑霍焌果然撑不住了，开始涨价回血，更是加大了抢购力度，准备加速其灭亡。
泾阳的印刷工坊日夜不停，滚滚的报纸如同流水般运出，换回叮当作响的铜钱。霍焌看着账面上不断增长的营收，再想想世家仓库里那些堆积如山、除了当引火物几乎别无它用的报纸，嘴角的笑容就抑制不住。
一场看似由世家发起的、志在必得的金融围剿，却在霍焌绝对的成本优势和信息优势面前，变成了一场滑稽的“送钱”运动。世家们还在做着霍焌即将破产的美梦，却不知自己正一步步沦为资助对手发展的“冤大头”。
这场没有硝烟的战争，胜负的天平，从一开始就已经倾斜。
欲知这场闹剧将如何收场，世家何时才能发现真相，且听下回分解。