信都的夏日，白日里总是带着几分黏腻的燥热。锦华苑内，虽放置了冰盆，丝丝凉意驱散了些许暑气，却驱不散那悄然弥漫在空气中、无声传递的微妙氛围。
琥珀那日听来的模糊低语，终究未能被彻底封锁。它如同暗夜里滋生的藤蔓，悄无声息地爬满了王府的角落，在仆役们交换的眼神里，在偶尔压低的交谈声中，在投向锦华苑那愈发复杂难辨的目光里，悄然生长。
郭圣通身处风暴中心，感受最为明晰。
近身伺候的琥珀、玳瑁等人，这几日行事愈发谨慎小心，连脚步声都放得轻了又轻。她们在她面前依旧笑语晏晏，竭力维持着往日的常态，但那眼底深处藏不住的忧虑与愤懑，如何能瞒过重生归来、洞察入微的郭圣通？她们为她布菜时，会特意挑选她平日多动几筷的菜品；为她梳妆时，会绞尽脑汁说些市井趣闻试图引她开颜。这份小心翼翼的保护姿态，反而印证了外间传闻已非空穴来风。
就连院子里那些平日里还算活泼的低等丫鬟婆子，远远望见她的仪仗，请安声里也少了几分往日的随意，多了几分窥探与一种近乎怜悯的沉寂。那是一种在主子面前强行压抑、背过身去却可能窃窃私语的、令人不悦的寂静。
这日午后，小憩初醒，寝殿内光影朦胧。玳瑁正执着一把温润的玉梳，为郭圣通通发。铜镜映出她姣好的面容，因孕期滋养更显丰腴雍容，也映出了身后玳瑁那紧蹙的眉头和抿得失去血色的嘴唇。
“玳瑁，”郭圣通的声音带着刚醒时的慵懒，目光却清凌凌地透过镜面，精准地捕捉到丫鬟的不安，“你这眉头再皱下去，怕是能夹死蚊子了。说吧，谁给你气受了？”
玳瑁手一抖，玉梳险些从汗湿的掌心滑落。她“扑通”一声跪倒在地，声音里带着压抑不住的哽咽与怒火：“小姐！奴婢……奴婢是替您憋屈！外面……外面那些黑了心肝的，都在传……”
“传什么？”郭圣通语气平淡无波，随手拿起妆台上的一支赤金点翠凤尾簪，指尖漫不经心地抚过那冰凉的翠羽。
“传……传南阳那位阴姑娘，已经打点行装，动身北上了！说是不远千里，吃了不知多少苦头，就是要来……要来寻陛下！”玳瑁终究是没忍住，眼泪像断了线的珠子般滚落，“小姐您如今正怀着身孕，为殿下稳定河北，操持内务，劳心劳力！她……她早不来晚不来，偏偏这时候来，算怎么回事？这不是明摆着给小姐您心里添堵，打您的脸吗？那些下人嘴碎，说什么‘旧爱难忘’、‘鸠占鹊巢’的混账话都有，奴婢听着，心肺都要气炸了！”
最后几句话，她几乎是泣不成声。
镜中，郭圣通的眉梢几不可察地动了一下，随即，唇角反而缓缓勾起一抹极淡、却冷意森然的弧度。果然是她，阴丽华。前世便是这般，在她沉浸于初为人母的喜悦与忙碌时，这位“贤德”的原配，便以这般“情深义重”、“不畏艰险”的姿态，出现在了河北，轻而易举地撬动了她看似稳固的地位。
但，今时不同往日。
她放下金簪，转过身，亲手扶起哭得肩膀耸动的玳瑁。动作轻柔，却带着不容置疑的力量。
“我当是什么塌天的大事，也值得你这般模样。”她语气温和，带着一丝长辈对晚辈的责备，更多的却是沉静的安抚，“快起来，如今你小姐我身子重，拉你可费力得很。”
玳瑁被她扶着站起身，泪眼婆娑地望过去，只见自家小姐容色平静，眼神宁和如水，仿佛听到的不是情敌将至、风雨欲来的消息，而是今日庭院里那株石榴花又多开了几朵之类的闲话，不由得彻底愣住，连哭泣都忘了。
“小姐……您……您不生气？不担心？”玳瑁讷讷道，声音里充满了难以置信。
“生气？担心？”郭圣通轻轻嗤笑一声，那笑声里听不出半分烟火气，只有一种历经轮回、洞悉世情的凉薄，“她来，或不来，于我有何分别？又能改变什么？”
她站起身，宽大的孕裙也掩不住日益明显的腹部轮廓。她缓步走到窗前，夏日炽烈的阳光透过精致的蝉翼窗纱，在她周身镀上一层朦胧而辉煌的光晕，更衬得她气质沉静如山，腹部的隆起显出一种不容侵犯的、母仪天下的雍容。
“玳瑁，你记住，也给本妃牢牢刻在心里，”她声音不高，却字字清晰，如同玉磬轻敲，不仅传入身后玳瑁耳中，也让刚刚端了冰镇梅汤进来的琥珀脚步一顿，凝神静听，“如今，我郭圣通，是萧王刘秀三媒六聘、昭告天下迎娶的王妃！腹中怀着的，是殿下名正言顺的嫡长子女！我的身后，站着整个真定王府，站着舅父麾下十万河北精锐！我站在这里，便是这信都王府、乃至未来更广阔天地间，除了殿下之外，最尊贵、最名正言顺的女主人！”
她顿了顿，微微侧首，目光如冷静的刀锋，扫过两个瞬间屏住呼吸的心腹丫鬟：“而阴氏，她是什么？她是殿下微末时的原配不假，可那已是过去！如今殿下是雄踞一方的萧王，志在天下，问鼎中原！她此时前来，一无显赫家世傍身，二无子嗣可依，三无尺寸之功于当前大业！更要紧的是，她的到来，只会反复提醒天下人，提醒殿下麾下的文武臣工，殿下在微时曾依附更始帝，曾有过一段与如今尊贵身份未必相符、甚至可能引来非议的婚姻旧事！你们说，此时此刻，她的到来，对殿下而言，对殿下蒸蒸日上的大业而言，是锦上添花，还是……徒增烦恼，甚至是……一块需要小心遮掩的旧日疮疤？”
琥珀和玳瑁闻言，皆是浑身剧震，如醍醐灌顶！她们只顾着纠结于男女之情、后宅争宠的方寸之地，被愤怒与担忧蒙蔽了双眼，却从未站在如此高度，从政治利害、从天下大局的角度去思量此事！经郭圣通这一点拨，眼前的迷雾瞬间散开，格局豁然开朗！
是啊！王妃才是殿下此刻最需要、最倚重的同盟与象征！而那阴氏的到来，带来的只有麻烦和尴尬！
郭圣通看着她们恍然、继而振奋的神色，知道火候已到，语气陡然转厉，带着不容置疑的威严：“所以，你们，以及这锦华苑所有伺候的人，都给本妃听好了——”
她的目光扫过室内每一个角落，仿佛能穿透墙壁，看到外面所有竖起的耳朵：“从今日起，锦华苑紧闭门户，谨言慎行！任何人，不得在背后议论阴氏之事半个字，不得对外流露半分不满、怨怼、或是看热闹的神色！若有人问起，便统一口径：‘阴姑娘乃是陛下故人，远来是客，王妃有令，王府上下需以礼相待，不得怠慢’。若让本妃知道，谁敢阳奉阴违，私下嚼舌根，传递流言，或是慢待了即将到来的客人，流露出丝毫轻慢……无论身份，无论缘由，一律重责三十大板，即刻发卖，绝不姑息！”
那“发卖”二字，如同冰锥，狠狠刺入琥珀和玳瑁的心底，让她们激灵灵打了个寒颤，连忙再次跪倒在地，声音带着前所未有的郑重与畏惧：“奴婢谨遵小姐（王妃）之命！绝不敢违！”
“起来吧。”郭圣通语气缓和下来，重新坐回妆台前，仿佛刚才那瞬间迸发的凌厉气势只是错觉，“琥珀，你去，将本妃这话，原原本本、一字不落地传达给锦华苑所有管事和仆役，让他们管好自己的嘴和眼睛！玳瑁，你去一趟针线房和管事处，吩咐他们，按照接待贵客的最高份例，提前准备好一应起居用品，院落务必打扫洁净，陈设务必周全雅致，不可短缺，更不可以次充好。一切，都要显出我王府的气度，和本妃的……‘心意’。”
“是！”两人齐声应道，再无半分迟疑与迷茫，眼神里充满了坚定与执行命令的决心，匆匆领命而去。
郭圣通的这番举措，如同在最躁动的池塘里投入了一块定水神铁，迅速而有效地平复了锦华苑内暗涌的躁动与不安。下人们眼见主子如此镇定自若，非但不怒，反而主动、周到地为那位“阴姑娘”张罗准备，那点看热闹、替主子不平、甚至隐隐期待后院起火的心思，瞬间熄了大半，转而变成了对王妃“深明大义”、“心胸似海”的由衷敬佩，以及对那森严命令的深深畏惧。
消息，自然也毫无意外地传到了前院书房，传到了刘秀耳中。
这日晚膳后，刘秀踏着月色来到了锦华苑。他挥退左右，独自走进内室。郭圣通正倚在软榻上，就着灯烛翻阅一本地方志，神态安详。烛光映照着她柔和的脸部线条和隆起的腹部，构成一幅静谧温馨的画面。
刘秀在她身旁坐下，沉默了片刻，空气中弥漫着一种难以言喻的复杂情绪。他伸出手，握住郭圣通放在书页上的手，指尖微凉。
“圣通，”他开口，声音带着一丝不易察觉的干涩与……淡淡的愧疚，“有件事……需得告知你。南阳那边……丽华她……听闻孤在河北立足，已……不日将至。”
他说完，便仔细留意着郭圣通的脸色，试图从中捕捉到一丝一毫的不悦、委屈，或是强忍的怒意。他甚至已经准备好了后续的安抚之词，诸如“她只是故人”、“你永远是孤的王妃”、“莫要多想”云云。
然而，郭圣通只是缓缓抬起眼眸，脸上绽放出一个温婉而得体，甚至带着几分真切关怀的笑容。她反手轻轻回握了他一下，那手心温热的温度，奇异地熨帖了他心中些许的不安。
“妾身近日也隐约听得了一些风声，”她语气平和，如同在谈论一件寻常家事，“阴姐姐与陛下乃是结发之情，共过患难，如今听闻陛下安好，不远千里而来，一路山高水长，风餐露宿，实在是辛苦，亦可见其情意深重。陛下放心，妾身身为王府主母，岂能不知礼数？早已吩咐下去，务必以贵客之礼相待，绝不敢有丝毫怠慢，堕了陛下颜面，也寒了故人之心。府中已备好最静雅舒适的院落，一应物事俱全，定让阴姐姐舟车劳顿之后，能好生休憩，有宾至如归之感。”
她的回答，如此大度，如此周全，如此滴水不漏。没有半分拈酸吃醋的小女儿情态，没有一丝一毫的怨怼不满，完全是一派王府主母、未来国母的雍容气度与政治智慧。这反而让刘秀事先准备好的一切说辞，全都哽在喉头，失去了用武之地。
他看着她清澈如秋水的眼眸，那里面只有坦然、理解，甚至还有一丝对他“故人”的关怀，寻不出一丝伪饰的痕迹。心中那点因阴丽华即将到来而生的、对郭圣通的微妙歉意与权衡，忽然间变得有些可笑，甚至……隐隐生出一丝自惭形秽。
他这位王妃，似乎总能在他意料之外的地方，给他“惊喜”，或者说，是让他感到一种难以掌控的……压力。
“辛苦你了，圣通。”刘秀最终只能更用力地握了握她的手，语气带着几分真切的动容，还有一丝连他自己都未察觉的如释重负，“你总是这般……识大体，顾大局。有你在，孤心甚安。”
郭圣通垂下眼睑，浓密的长睫在眼下投下淡淡的阴影，恰到好处地掩去了眸底深处一闪而过的讥讽与冰冷。识大体？顾大局？不过是权衡利弊之后，选择最有利于自己、最能打击对手的策略罢了。她越是大度，就越发衬托出阴丽华此时北上的“不合时宜”与“儿女情长”。她要让刘秀，让这王府上下，让所有暗中关注此事的风云人物都知道，她郭圣通，才是能与刘秀并肩而立、共图大业的唯一伴侣，而阴丽华，只是他过去的一段旧情，一个需要被“妥善安置”、甚至需要她这个现任王妃来彰显“宽容”的“客人”。
就在刘秀带着复杂心绪离去后，寝殿内重归寂静。郭圣通独自倚在榻上，轻轻抚摸着腹中时不时调皮动弹的孩子，脑海中，那冰冷的机械音如期而至：
【触发阶段性任务：以德服人（伪）。】
【任务要求：在阴丽华抵达信都后，宿主需维持表面上的大度与礼遇，成功塑造“贤德主母”形象，并进一步巩固自身地位。规避因阴丽华到来可能引发的直接冲突与负面舆论。】
【任务奖励：根据完成度，奖励声望300-800点，功绩50-200点，特殊物品【流言蜚语免疫符（初级）】x1。】
【失败惩罚：声望扣除500点，魅力值临时降低10点。】
郭圣通心中微微一动。果然，系统的任务总是应运而生，精准地指向她当前处境的关键。【流言蜚语免疫符】？看来系统也预见到了，阴丽华的到来，必将伴随着无数的比较、试探与恶意的流言。这东西，倒是来得正好，能为她省去不少麻烦。
她轻轻抚摸着腹部，感受着那强有力的生命律动，眼神冰冷而坚定，如同覆盖着冰雪的火山。
阴丽华，来吧。
且看我如何将这“贤德”之名，化作最坚固的铠甲，抵御一切明枪暗箭。
且看我如何将你的“情深义重”，衬托成不合时宜的负累与尴尬。
且看这信都之地，究竟是谁，能真正站稳脚跟，笑到最后。
这一局，我以静制动，以“德”服人。
风已满楼，山雨欲来。
而我，已严阵以待。
信都王府的风，因为南阳那位即将到来的“旧人”，吹得愈发紧了，带着山雨欲来的压抑。但锦华苑内，却如同一片风暴眼中最平静的区域，呈现出一种异样的、令人心悸的井然有序。所有人都屏息凝神，在王妃沉静如水的目光下，等待着那注定要掀起滔天波澜的“客人”驾临。
而郭圣通，便是这风暴眼中，最冷静，也最危险的所在。她的平静之下，是汹涌的恨意与精准的算计，只为在那人抵达之时，打出最致命的一击——以宽容为名，以现实为刃。