钢铁蜂巢内部，三号平台深处的血肉工厂大厅。
死寂如同厚重的冰层，覆盖了一切。只有电弧偶尔在破损的线路间噼啪炸响，以及营养液从破裂培养槽中滴落的嗒嗒声，才能证明时间并未完全凝固。
吕乐挣扎着从救生舱的残骸旁站起身，每动一下，浑身都像是要散架般剧痛。
他环顾四周，幸存下来的队员不超过五人，个个带伤，张珩更是脸色惨白如纸，靠在一个翻倒的仪器旁喘息，但他的眼睛却死死盯着大厅中央那失去了护盾保护的祭坛。
祭坛沉默地矗立在幽蓝色能量柱的基座之上，表面光滑如镜，呈现出一种非金非玉的暗沉材质，其上镌刻着无数复杂到令人头晕目眩的纹路，此刻正微微散发着余烬般的微光。
“快！检查祭坛！我们时间不多！”吕乐压低声音，忍着肋下的剧痛，率先朝祭坛走去。他清楚，外面的机械守卫虽然暂时瘫痪，但如此巨大的试验场，绝不可能没有应急机制。
那名电子战高手一瘸一拐地跟上，从随身携带的、仅存的多功能探测仪上引出一根数据探针，小心翼翼地尝试接入祭坛表面的一个接口。
“结构未知……能量反应正在缓慢回升……内部有……有强烈的生物信号和某种……空间波动？”科学家看着仪器上跳跃的数据，声音因震惊而扭曲，“这不像是个制造装置，更像是个……通道？或者传送门？”
就在这时，张珩仿佛被什么东西牵引着，摇摇晃晃地走到祭坛边，颤抖着伸出手，触摸向那些冰冷的纹路。
“啊——！”就在他指尖接触的刹那，张珩发出一声短促的惨叫，猛地缩回手，仿佛被烫伤一般。但他眼中却爆发出骇人的精光，“是这里！就是这种感觉！剥离、注入、连接……但更深……更深的地方……有东西在呼唤……”
几乎同时，探测仪屏幕上猛地刷过一连串急剧变化的数据流！
“读取到内部日志碎片！‘载体’意识上传进度……‘源初接口’同步率……警告！检测到高优先级加密信息流，指向坐标……坐标是……”电子战高手的声音骤然拔高，充满了难以置信的惊恐，“坐标是帝都！重复，坐标是帝都！”
吕乐的心脏猛地一沉，一股冰冷的寒意瞬间窜上脊背。
帝都？这个试验场的核心祭坛，为何会与帝都产生直接关联？
还没等他想明白，整个大厅的灯光猛地闪烁起来，备用能源系统似乎开始强行启动！远处通道口，传来令人牙酸的金属摩擦声——那些瘫痪的“清道夫”眼中重新亮起了微弱但确实存在的红光，正在艰难地试图重启！
“不好！系统在恢复！我们必须走了！”吕乐当机立断，“把所有能记录的数据全部拷贝下来！炸掉这个祭坛核心！”
他们携带的爆炸物已经不多，但足够对这座失去护盾的祭坛造成严重破坏。
就在队员们匆忙布置炸药时，那名科学家突然指着祭坛中央一道刚刚裂开的缝隙惊呼：“那里面！有东西！”
透过缝隙，可以看到祭坛内部并非完全的机械结构，而是充斥着一种蠕动的、半透明的生物质组织，其中包裹着一个人形的轮廓！那轮廓的心脏位置，镶嵌着一块拳头大小、散发着与“源初冰脉”极其相似但却更加狂暴能量的晶体！
“那是……‘熔炉’的核心？”吕乐感到一阵心悸。
轰！轰！轰！
突然，剧烈的爆炸声从外部通道传来！甚至盖过了他们准备引爆的动静！
“不是我们的人！还有别人闯进来了！”一名负责警戒的渗透专家大吼道。
透过大厅破损的墙壁，可以看到通道内火光冲天，能量光束乱飞，似乎正发生着激烈的交火。一方是正在重启的试验场守卫，另一方……装备精良，战斗风格凌厉而高效，绝非这个自动化工厂的单位！
“是‘遗产回收局’的安保部队？他们来的这么快？”吕乐心头骇然。
“不……不像……”电子战高手看着探测仪上捕捉到的敌方信号特征，脸色古怪，“他们的能量签名……有点熟悉……掺杂着冥币的气息和……人类生命反应？”
冥币？人类？
吕乐愣住了。在这“遗产回收局”的核心试验场，怎么会出现使用冥币力量的人类？
就在这内外交困、变故陡生的混乱时刻，吕乐的加密通讯器突然疯狂震动起来——这是来自帝都的最高优先级通讯，跨越了无数光年，强行接入了进来！
陈浪的声音从中传出，失去了往日的沉稳，带着一丝极力压抑的急迫和震惊：“吕乐！不管你们在干什么，立刻中断一切行动，不惜一切代价撤离！帝都出事了！”
“元帅？发生了什么？”吕乐一边示意队员加快动作，一边急问。
“那个被隔离的‘标记’……它活了！”陈浪的声音仿佛浸透了冰渣，“它突破了物理隔离，形成了一种……能量态的寄生网络，正在疯狂抽取帝都防护罩的能量，同时向深空发送更强的定位信号！‘遗产回收局’的舰队……可能已经锁定了我们！另外……”
陈浪顿了顿，声音变得更加沉重：“帝都内部出现了不明原因的昏厥现象，上百名市民莫名失去意识，生命体征平稳但脑波活动极度微弱，症状……症状和张珩之前被抽取记忆时类似！我怀疑……怀疑这和你们那边的祭坛有关！”
吕乐瞬间如遭雷击！
祭坛抽取意识上传……帝都市民昏厥……标记活化并抽取能量发送信号……
一个个线索在他脑海中疯狂碰撞、拼接！
这个“熔炉—贝塔”试验场根本不是什么简单的生物工厂！它是一个巨大的“天线”和“转换器”！它利用那些被改造的“载体”和中央祭坛，抽取某种意识或生命能量，而它的目标……或者说，它输送的目的地之一……竟然是帝都？
那个标记，恐怕不止是简单的追踪器，它更像是一个……“接收器”和“放大器”！
“元帅！我们可能搞错了！”吕乐对着通讯器大吼，“试验场的目标不只是制造‘载体’！它在进行某种大规模的意识或能量传输！帝都才是目标之一！那个标记是……”
轰隆——！！！
话未说完，一声远超之前的巨大爆炸猛地从祭坛内部爆发开来！
并非吕乐他们布置的炸药，而是祭坛核心那枚人形晶体似乎因为外部入侵和数据窃取而启动了自毁程序！
恐怖的冲击波混合着幽蓝色的能量和银灰色的生物质碎片，如同海啸般向四周喷涌而出！
“躲避！！！”
吕乐只来得及喊出这一句，就被狂暴的能量洪流狠狠掀飞出去，重重砸在远处的金属墙壁上，眼前一黑，瞬间失去了知觉。
在他意识彻底陷入黑暗的前一秒，仿佛看到几个穿着黑色高科技作战服、身上闪烁着冥币特有幽冥光泽的身影，如同鬼魅般冲破火焰和烟尘，动作迅捷地直奔那祭坛核心的自爆点而去，似乎想要抢夺那枚正在碎裂的晶体……
……
帝都，指挥中心。
陈浪听着通讯器中传来的爆炸巨响和随后彻底断联的忙音，拳头狠狠砸在控制台上。
屏幕上，代表帝都防护罩能量的读数正在断崖式下跌，而那个猩红的“标记”已经不再是简单的图案，它演化成了一个不断旋转、吞噬能量的黑洞虚影，高悬于帝都上空！
更糟糕的是，山魈的紧急通讯接了进来，背景是震耳欲聋的炮火和诡异的嘶吼：
“元帅！清算派的那帮杂碎去而复返！他们像疯了一样在冲击外围防线！还他妈带着好几头地级巅峰的契约诡异！”
祸不单行！
“遗产回收局”的威胁还未直面，内部的蛆虫却趁火打劫！
陈浪眼中寒光凛冽，杀意几乎要溢出来。
他深吸一口气，目光扫过屏幕上“熔炉—贝塔”的坐标，又看向内部监控画面上那些莫名昏厥的市民，最后定格在那旋转的能量黑洞上。
“首席！”陈浪的声音冷得掉渣，“我不管你用什么方法，十分钟内，给我找出抑制甚至反向利用那个‘标记’抽取能量的方法！否则我们都得完蛋！”
“山魈！放开所有火力限制！给我把清算派和他们的狗腿子诡异，全部轰成渣！用他们的魂，给我们的防护罩续命！”
“通讯官！给我接第七席！我要问问，他给的这份‘星图’，到底是他妈的惊喜还是惊吓！”
命令一条接一条发出，整个帝都如同一台极限运转的战争机器，在风暴中发出不堪重负的轰鸣。
陈浪走到观测窗前，看着窗外明明灭灭的防护罩和远方炸开的火光，眼神幽深。
吕乐那边生死未卜，试验场的真相扑朔迷离，帝都危在旦夕，强敌环伺……
而这一切，似乎都隐隐指向那个神秘的“基源地”和第七席背后的天地银行。
他感觉自己仿佛抓住了一根藤蔓，但藤蔓的另一端，却缠绕在一条沉睡的巨龙身上。
现在，巨龙即将被惊醒。