沈章回神，对上阿姊关切的目光，那些惊世骇俗、大逆不道的念头瞬间烟消云散，只余下隐秘的悸动与自嘲。
她真是疯了，竟会去想那等抄家灭族之事。
权势迷人眼，更乱人心。
她将那份不甘与躁动压下，对沈容笑了笑，
“没什么，只是有些累了。阿姊，我们回家吧。”
回到家中，院内静谧。
母亲沈箐已备好晚食，见她们回来，温声道：“洗手用饭吧。”
饭桌上依旧是寻常菜式，一家人默默用餐，无人提起县衙，无人提起陈淮与苏蔓。
饭后，沈箐看了看女儿神色萎靡，柔声道：“若是累了，便早些歇息，莫要强撑。”
沈章却摇了摇头：“今日课业还未温习，我看会儿书便睡。”
回到自己房中，点亮油灯，沈章并未翻开书本。
她静坐了片刻，白日里公堂上的对峙、苏蔓的控诉、陈淮拂袖而去的背影、街头纷乱的流言、还有那片刻间滋生出的疯狂念头……在脑中一一闪过。
最终，所有纷杂的思绪都被压下。
无论希望多么渺茫，读书，是她当下唯一能抓住的东西。
她摒除杂念，翻开了面前的《尚书》。
灯光如豆，映照着少年专注的侧脸。
窗外的夜色浓重，蕴藏着未知的明天。
*
次日，族学里风平浪静。
沈章照常听课、习字，与同窗讨论经义。
昨日的公堂风波与街头流言，仿佛只是投入湖中的石子，涟漪过后，水面重归平静。
至少表面如此。
直到傍晚散学归家，刚迈进二门，便觉气氛与往日不同。
仆从们依旧各司其职，但行走间步履匆匆，神色比往日凝重。
沈章与沈容对视一眼，心知有异。
果然，在去给母亲请安时，沈箐神色如常，在她们告退时，语气平淡地提了一句：
“今日城西的绸缎庄被官府查封了，说是要核查账目。你们近日安心读书，外间的事，自有长辈处置。”
沈章心一沉。
来了，陈淮的报复，果然来了。
来得如此迅速，直接掐向沈家的产业。
母亲越是平静，越说明此事背后的压力巨大，长辈们不愿她们小辈担忧。
她垂下眼睫，低声应道：“是，孩儿明白。”
这一夜，沈章睡得并不安稳。
第三天。
族学的晨课刚结束，沈章正与沈容一同整理书箧，一位面生的仆役出现在学舍门口，对着学监低声禀报了几句。
学监眉头微蹙，目光看向沈章，招了招手：“沈章，你过来一下。”
沈章依言走过去。
学监低声道：“门外……陈刺史派人来，说请你过去一叙。”
他顿了顿，补充道，“来人说了，是‘请’，只你一人。”
该来的，终究还是来了。
避开了沈家，直接来了族学，点了名只要她一人。
沈容抓住她的手臂，眼中满是担忧：“阿章……”
沈章拍了拍姐姐的手背，递给她一个“安心”的眼神，随即对学监敛衽一礼：
“学生知道了，这便去。”
她整理了一下衣衫，挺直脊背，独自一人朝着族学大门走去。
族学门外，并非沈章预想的车马随从大张旗鼓。
只有一辆朴素的青篷马车停在不显眼的角落，一名仆人垂手立在车旁。
见到沈章，他微微躬身，语气客气：“沈四娘子，大人车内有请。”
这般做派，更显其用心深沉，不愿在族学门前将事情闹大，却又将姿态做足。
沈章沉默地登上马车。
车厢内颇为宽敞，陈淮独自坐在主位，手边放着一卷书，似乎等了有一会儿。
他今日未着官袍，一身藏青色常服，却依旧难掩久居人上的威仪。
他打量着沈章，目光似在审视货物的估量。
“坐。”他淡淡开口。
沈章依言在他对面的位置坐下，脊背挺直，目光平视，既不怯懦，也不挑衅。
“你比我想象的，要沉得住气。”陈淮放下书卷，指尖轻轻敲击着桌面，
“城西的铺子，只是个开始。你可知，若本官愿意，沈家名下所有的田产、铺面、船运……皆可如法炮制？
你祖父年事已高，你伯父们奔波劳碌，不知还能经得起几次这样的风波？”
他字字如冰锥，刺入人心。
没有歇斯底里的威胁，只有平静陈述带来的令人窒息的压迫感。
沈章袖中的手悄然握紧，面上平静：“陈刺史权势滔天，我自然知晓。”
“知晓便好。”陈淮似乎满意她的“识时务”，话锋一转，
“说到底，你我之间，何必闹到如此地步？血脉亲情，终究是割不断的。”
他身体微微前倾，目光锁定沈章，抛出了他今日真正的目的：
“章儿，过去种种，皆因误会与年少气盛。
你终究是我陈淮的骨血，流落在外，像什么样子？
只要你点头，肯认祖归宗，重入我陈氏族谱，昨日种种，我可既往不咎。
沈家的麻烦，立刻烟消云散。”
他加重了语气，诱道：“你是个聪明孩子，当知道如何选择。
跟着沈家，只有担惊受怕、日渐没落的前程。
认了我这个阿父，你便是刺史府的千金，将来婚配……自有无限可能。”
威逼之后，紧跟着利诱。
他掐住了沈家目前的困境，试图用“前程”来动摇一个年轻女子的心志。
他相信在绝对的实力差距和看似美好的许诺面前，这点微不足道的“骨气”，不堪一击。
车厢内陷入了寂静。
沈章抬起眼，直视着陈淮，那双清亮的眸子里，没有他预想中的挣扎或动摇。
她缓缓开口，“陈刺史，你连生父是谁都不知晓，连陈姓都是随令慈。”
所以，
认的什么祖？
归的什么宗？
入的什么谱？
“陈刺史当了刺史便欲学世家大族修族谱？你那族谱随母，我的族谱亦随母，公平得很。”
“至于沈家的麻烦……”她嘴角勾起嘲讽的弧度，“不劳陈刺史费心。”
陈淮伪装的“温和”瞬间冻结，寸寸碎裂。
“好，好，”陈淮怒极反笑，“沈章，你最好记住今日的话。”
他一字一句，“沈章，希望你明日，还能如今日这般、硬、气！”
沈章意有所指：“我可不像某些人没骨头。”