主考官一番滴水不漏的“踢皮球”，刚刚将规则与情理的矛盾暂时压下，
那两名绝望的考生眼见重考无望，心中怨毒如同野草般疯长。
其中一人抬起头，声音凄厉，如同夜枭：
“大人！学生还有一事不明！
往年州试，风调雨顺，为何偏偏今年，又是惊雷暴雨，又是贡院走水？
学生思来想去，唯有一样与往年不同——”
他故意顿住，吊足了所有人的胃口，才用尽全身力气嘶喊道：
“今有女子参考，牝鸡司晨，阴阳颠倒，是以天降灾祸，警示世人啊！”
“轰——！”
此言一出，激起的已不是涟漪，而是滔天巨浪！
附近人的目光，瞬间齐刷刷地聚焦在沈章身上！
惊疑、审视、恐惧、厌恶……种种情绪如同实质般压来。
沈章心中雪亮。
这不是绝望的疯话，这是恶毒的指控！
火势起于她隔壁，绝非偶然！
这场闹剧，从头到尾，最终的目标都是她！
是要将她，乃至所有参考女子的资格，从根本上否定！
“对！定然是如此！”
“祖宗成法，岂容轻易更改！女子入考场，冲撞了文曲星，这才引来灾祸！”
“请大人明察！为众多士子做主啊！”
许多本就对女子参考心存芥蒂，或是自己考得不好急需宣泄口的考生，立刻跟着鼓噪起来。
场面比刚才要求重考时更加混乱和充满敌意。
沈章孤立于号舍内，承受着千夫所指。
她看着那两名眼神中带着疯狂与得意的考生，看着周围那些被煽动起来的面孔，看着高台上的主考官。
他眉头紧锁、显然也被这“天人感应”指控打了个措手不及。
沈章也跟着皱眉，对方将一次人为的纵火（她几乎可以肯定是人为）包装成了“天意”，将她个人与所有异象捆绑，这是最恶毒也最难破解的攻讦。
她不能退，也不能乱。
沈章目光投向主考官，开口道：
“大人。”
仅仅两个字，让周围的嘈杂不自觉地低了几分。
“《周易》有云：‘天行健，君子以自强不息。’
天道刚健，运行不已，君子效法天道，当奋发图强，不怨天，不尤人。”
她先引经典，随即话锋一转，直指核心：
“学生愚见，雷霆雨露，莫非天时。
祝融之怒，事在人为。
将天时之变、人事之失，尽数归咎于区区几名参考女子，学生窃以为，
此非士子应有之论，实乃舍本逐末，畏惧考较之托词！”
她目光扫过那些鼓噪之人，语气凛然：
“若依此论，日后科场之上，但凡有学子发挥失常，是否皆可归咎于同场有女子参考，冲撞了阁下？
若如此，圣贤书中所教之‘反求诸己’，又该置于何地？”
“你……你强词夺理！”那指控的考生脸色涨红。
“学生是否强词夺理，大人与诸位饱学之士自有公断。”沈章不再看他，再次向主考官行礼，
“学生只是认为，科场较技，当以文章论英杰。
若有人学问不精，心术不正，即便将场中所有女子都驱逐出去，恐怕……也难邀天眷，高中魁首！”
此言一出，可谓诛心！
直接将那些借题发挥之人的遮羞布彻底撕下，点明他们不过是自己无能，却想通过打压他人来掩盖失败！
主考官看着台下这个临危不乱、引经据典、言辞锋锐如刀的少年，眼中闪过赞赏。
却也深知此事棘手，关乎朝廷新政，绝不能任由“天人感应”的歪论动摇考试根本。
他声震全场：“够了，科举取士，唯才是举。
此乃陛下圣意，朝廷新政，尔等休得再以妄言裹挟是非。
今日之事，本官自有决断。再有夭言惑众、攻击他人者，严惩不贷！”
主考官一声断喝，官威凛然，暂时镇住了场面。
然，骚动并未平息。
不知从哪一间号舍率先传出一声高喊：
“天降惩罚，主考却一味包庇女子！这等不公不义之试，考之何用？！不考也罢！”
这一声呼喊，如同投入干柴的火星。
“对！不考了！”
“取士不公，何以服众？”
“我等寒窗苦读，岂能与牝鸡司晨者为伍！”
许多原本就考得不好、或心态失衡、或单纯被煽动的考生纷纷应和，
声音从四面八方传来，汇聚成一股不小的声浪。
更有人作势要摔笔弃卷，虽未真个冲出号舍，
但那激愤之情，已然形成了携众示威之势，严重挑战着考官的权威。
负责维持秩序的号军们顿时紧张起来，手握刀柄，目光投向主考官。
主考官面色铁青，若真让事态演变成大规模罢考，无论原因为何，
他这主考官都难辞其咎，一个“治场无方、激起士变”的评语是跑不掉的，仕途堪忧。
副考官凑近他耳边，用只有两人能听到的声音急速低语：
“大人，息怒。此事棘手，报考者众而取者寡，若真闹得太多人罢考，
届时贡院冷清，放榜人数寥寥，传到朝廷耳中，
于您、于本州官声，面上都……不好瞧啊。”
这话让主考官瞬间冷静下来。
副考官点出的正是他最核心的政绩顾虑。
科举的录取率本就是一道残酷的筛选，但如果连参考基数都大幅缩水，
甚至闹出丑闻，那不仅是他个人的失败，更是整个原州官场的失败！
他目光扫过那些喧闹的号舍，心中飞快权衡。
强硬弹压，风险太大。
一味退让，权威尽失。
必须找到一个既能平息众怒、又能保全大局、还不违背朝廷新政的“台阶”！
瞬间，一个圆滑老辣的想法在他脑中成形。
他再次抬手，示意全场安静，脸上的怒容收敛，换上沉痛又不失威严的表情：
“尔等赤诚之心，本官岂能不知？忧心科举公正，正是士子本分！”
先肯定对方的动机（哪怕是假的），稳住情绪。
“然，”他话锋一转，声如洪钟，“朝廷开女子恩科，乃陛下金口玉言，昭告天下！此乃国策，岂容置疑？！
尔等在此喧哗罢考，非但于事无补，更是藐视朝廷，非议圣躬！此乃大不敬之罪！”
先扣下一顶“大不敬”的帽子，震慑住众人。
接着他给出了一个看似妥协、实则将压力巧妙转移的方案：
“尔等既然忧心女子才学不足，恐滥竽充数，有碍观瞻……好！
本官便在此立一规矩——”
他目光扫视全场：
“凡应试者，其试卷糊名后，皆由本官与诸位同考官亲自复核，标准从严！
若其才学果真不堪，绝不录用！
然，若其文章确实出众，合乎法度，那么……
谁敢再有非议，便是质疑本官与朝廷取士之公！
本官定当具本参奏，治他一个扰乱科场、蔑视朝廷之罪！”
“至于尔等……”他看向那些闹事的考生，
“是此刻罢考，自绝前程，还是继续完成考试，凭真才实学与天下士子一较高下，尔等自行抉择！”
一番话，软硬兼施，滴水不漏。
硬的一手，抬出皇帝和朝廷，用“大不敬”和“扰乱科场”的罪名进行威慑。
软的一手，给出“所有试卷从严复核”的承诺，给了闹事者一个台阶下，好似他们的“抗议”真的起到了作用。
转移矛盾，将是否罢考的选择权抛回给考生个人，分化了闹事群体。
保全政绩，最大限度地挽留了考生，避免了大规模罢考的尴尬。
果然，这番话一出，那些闹得最凶的考生也迟疑了。
罢考的成本太高，而主考官也做出了“让步”（尽管是名义上的），再闹下去，恐怕真要吃官司。
骚动渐渐平息下来，虽然不满的种子已然埋下，但至少表面的秩序得以维持。
收卷工作得以继续进行。
沈章暗叹这主考果然是久经宦海之人，瞬息之间便能权衡利弊，
拿出一个看似能安抚各方、实则将核心矛盾暂且压下的方案。
这般拿捏人心，平衡局面之谋略，当真让人叹为观止。
叹完便是冷笑。
主考官看似公正的“从严复核”，实则内里如何操作，标准如何界定，谁又得知？
这不过是危机之下的缓兵之计。
她可以预见，待到放榜之时，若她沈章之名果真高悬，
那些今日闹事未成、心怀不甘之人，
依旧会拿此事大做文章，攻击主考官“名为从严，实为偏袒”，
更甚者，将“迎上”、“曲解圣意”的污水泼过去。
届时她沈章的名字，将再次被推上风口浪尖，与主考官的“不公”捆绑在一起，成为众矢之的。
她想着心事，脚步不停。
沈箐、沈容等人也已出来，汇合一处，皆面带忧色。
显然，考场内的风波已然传出。
“阿章，你没事吧？”沈容急切地拉住她。
沈章摇了摇头，目光扫过周围那些或明或暗投射过来的视线，有同情，有好奇，更有敌意与幸灾乐祸。
她低声道：“此地不宜久留，先回大伯府上再说。”
一行人无心停留，迅速登上马车。
车厢内，气氛凝重。
沈箐握住女儿的手，感受到她指尖的冰凉，沉声道：
“今日之事，绝非偶然。火起得蹊跷，流言来得迅猛，后续煽动罢考更是直指新政……
环环相扣，这是要将你，乃至所有参考女子的路，彻底堵死。”
沈章点头，眸色幽深：“女儿明白。幕后之人，手段狠辣，且深谙人心。今日不过是第一波浪潮。”
她望向车窗外飞速掠过的街景，心中思绪翻腾。
这幕后之人，究竟还有多少后手？
是在阅卷环节施加影响？
还是在放榜之后，发动更大的舆论攻势？
抑或……还有更阴险的算计，在等待着她们？