长安，紫宸殿。
关于江南道柳芸案的奏报，在朝堂上炸开了锅。
与云川收到的模糊传闻不同，呈递到御前的消息更为具体，但也因此，更显得惊心动魄。
一位御史率先发难，言辞激烈。
“陛下！江南道录事参军柳芸，身为女子，不知廉耻，竟深夜私闯上官值房，行迹不堪，其心可诛！此乃科场之耻，官场之辱！”
“臣附议！柳芸此举，证实女子心性浮躁，德不配位！
若放任此风，日后官场岂非乌烟瘴气，沦为笑柄？
臣请陛下严惩柳芸，以正官箴！
并请陛下深思，女子科举、女子为官之策，是否妥当！”
另一位保守派官员立刻跟上，直接将矛头指向了国策本身。
“陛下，柳芸一案，影响极其恶劣！若不严厉处置，恐天下士子寒心，百姓非议！
臣以为，当立即罢黜柳芸功名，流放边陲！
并暂停所有女子官员迁转，以待详查！”
声音一个比一个高昂，仿佛柳芸一人之过，便足以否定所有女子的努力与才能。
柳家在朝中亦有些许故旧门生，虽势单力薄，仍试图辩解：
“陛下，此事尚有疑点！柳芸平日并非孟浪之人，何以突然行此下策？其中是否另有隐情，还望陛下明察，勿要偏听偏信……”
然，他们的声音很快被更大的声浪淹没。
“疑点？众目睽睽，人赃并获，有何疑点？难道非要捉双在床才算证据确凿吗？”
“正是！无论有何隐情，深夜闯入上官寝室，本身便是大错！此等品行，如何为官？”
龙椅上，武帝面无表情听着下方的争吵，手指在扶手上轻轻敲击，目光深邃，看不出喜怒。
保守派官员见陛下不语，气势更盛。
他们年前刚刚在沈箐那里吃了大亏，被陛下以“等同颠覆国祚”的重话压得不敢再以性别攻讦，心中早已憋了一股邪火。
如今柳芸案发，简直是天赐良机。
若能借此案坐实“女子德性不堪为官”，那么之前所有因女子身份而起的争议都将被重新翻出来，甚至可能一举推翻女子科举的国策！
届时，不仅柳芸要完蛋，那个让他们屡屡难堪的沈箐，也必然受到牵连！
想到这里，不少人的目光开始隐晦瞟向站在翰林院班列中的沈箐。
沈箐垂眸静立，如同暴风眼中的平静水域，对外界滔天的巨浪恍若未闻。
她心中早已料到此事会引发轩然大波，也预感到火会烧到自己身上。
她在快速思索着对策，如何既能维护女子群体的声誉，又不至于被拖入泥潭。
果然，很快就有按捺不住的官员将话题引到了她身上。
“陛下！”一位官员出列，一脸“忧国忧民”沉痛道，
“臣听闻，那柳芸与翰林供奉沈箐乃是同科进士！
科考之时便曾多有交往。
如今柳芸做出如此丑事，臣不得不怀疑，是否其同科之中，亦有品行不端、心思不正之辈，混迹于朝堂之上？”
这话极其阴毒，没有直接指控沈箐，却用“怀疑”、“心思不正”这样的字眼，将脏水泼了过来。
立刻有人心领神会，接口道：“张侍郎所言，并非没有道理。
物以类聚，人以群分。
柳芸能行此龌龊之事，难保其相交之人……哼，须知，近朱者赤，近墨者黑啊！”
“沈供奉近日在朝中风头正劲，言辞犀利，连王大夫都被其驳得哑口无言。
却不知，这锋芒背后，是否也藏着些不便与人言的心思？”
又一人阴阳怪气补充，暗示沈箐或许也用了不正当手段才得以立足。
一时间，朝堂之上，“同科”、“品行”、“心思”这些词汇不断被提及，虽然没有指名道姓，但所有的矛头都隐隐指向了沈箐。
保守派们试图通过抹黑与柳芸有关联的沈箐，来进一步佐证“女子为官必生乱象”的论点。
压力如同无形蛛网，层层叠叠向沈箐笼罩而来。
一直沉默的中书令李宴微微蹙眉，正要开口。
沈箐动了。
她缓缓抬起眼眸，那目光清冷如冰，平静扫过那些正在含沙射影的官员，最后定格在最初发难的那位张侍郎身上。
她没有愤怒，没有惊慌，嘴角勾起嘲讽弧度。
就在所有人都以为她要为自己激烈辩白时，她却只是向着御座方向，行了一礼，说出了一句让所有人都意想不到的话：
“陛下，臣，恳请陛下，彻查柳芸一案。”
？？？
众皆愕然。
她不但不撇清关系，反而要求彻查？
沈箐直起身，迎着众人惊疑不定的目光，淡然道：
“正如方才几位同僚所言，此事影响恶劣，关乎朝廷体面，关乎官员声誉，更关乎……陛下钦定之国策能否顺利施行。”
她特意在“国策”二字上微微停顿，目光若有似无扫过那些保守派。
“因此，此事绝不能含糊了事，必须查个水落石出。
若柳芸果真品行不堪，行此无耻之事，
臣以为，非但其本人该受严惩，我等与其同科者，亦当受朝廷质询，以证清白。”
她竟然主动要求朝廷质询自己？！
这番以退为进，大义凛然的话，让那些想看她狼狈模样的官员顿时噎住。
沈箐继续道，“然，臣亦有一问。
若此案背后，并非柳芸品行不端，而是有人威逼利诱、设局构陷，意在玷污女子科举之名，动摇陛下之国策呢？”
她看向张侍郎等人，目光如电：
“那么，此举又当何罪？是否更是其心可诛，罪同欺君？！”
“轰！”
沈箐的话，如同在沸油中又投入一把烈火，瞬间引爆了更大的争议。
她不仅没有被动防守，反而将案件的性质拔高到了“维护国策”、“打击构陷”的层面。
是啊，如果柳芸是被人陷害的呢？
那这就不再是简单的风化案，而是针对陛下新政的阴谋。
保守派官员又惊又怒，纷纷驳斥：
“沈箐！你休要胡言乱语，转移视线！”
“证据确凿，何来构陷之说！”
“你这是危言耸听，污蔑同僚！”
支持改革的官员眼前一亮，立刻抓住机会反击：
“沈供奉所言有理！此事关乎国策，必须谨慎！”
“若真有构陷，其心当诛！”
“请陛下下旨，彻查此案前因后果，勿使小人得意，忠良蒙冤！”
朝堂之上，再次陷入了更加激烈的争吵漩涡。
沈箐站在漩涡中心，不再是被动承受攻击的靶子，而是主动将案件导向了对自身、对女子群体更有利的方向。
她赌的，是武帝对自身权威的维护，对国策推行受阻的忌惮。
她赌的，是这潭水，越浑越好。
只有水浑了，才能让那些藏在暗处的手段暴露出来。
她赌的，是人性的恶劣，只要是人，总会有弱点，总会干那么一两件见不得人的事情，
这些事情不查便罢，若真细究，谁也讨不了好。