“孙儿明白，是因我身份特殊，又是自云川那等‘出格’之地回去，恐成众矢之的。”
“明白便好，但只怕还未明白透。”沈洵转过头，目光直视沈章，
“你在云川，是‘天高皇帝远’。
你让女子教书，让女子巡防，让女子经商掌事，只要事办成了，民安定了，赋税交足了，上官睁只眼闭只眼，朝廷也乐得边陲安稳，便可容你。
因为在那里，规矩是你立的，方圆是你划的，你便是道理。”
他顿了顿，语气加重：“可长安不同。长安的规矩，是千百年沉淀下来的盘根错节的铁律。
长安的方圆，是无数双眼睛盯着、无数张嘴议论着的棋盘。
在那里，‘对错’往往不在于事情本身是否有利，
而在于是否符合‘惯例’，是否触犯了某些人的‘体面’与‘利益’。
你让女子教学，在云川是‘因地制宜，教化边民’。
在长安，便是‘牝鸡司晨，淆乱纲常’。
你让女子巡防，在云川是‘人手不足，权宜之计’。
在长安，便是‘阴盛阳衰，有伤风化’。”
沈章听得背脊微微发凉。
祖父的话，将她潜意识里隐约的担忧，剥皮见骨摊开在了明处。
“你胸有沟壑，志存高远，祖父知道。”沈洵的语气缓了缓，疼惜道，
“但欲行远路，先得学会在荆棘地里走路而不被划伤。
回京之后，无论吏部给你何种安置，第一要务，是‘藏锋’，是‘观察’，是‘融入’。
多看，多听，少说，尤其少做那些在云川习以为常、在长安却可能被视为‘异端’的事。”
他看着沈章：“保护好你自己，安顿好你阿母，顾全好这个家。
唯有先立稳了，保全了，才有余力去谋你想谋的‘其它’。
记住，在长安，有时候‘不作为’比‘乱作为’更安全，也更明智。
这不是教你退缩，是教你……生存之道。唯有先生存下来，才谈得上改变。”
这番话，醍醐灌顶，又如同一盆冰水，浇熄了沈章因云川政绩和百姓送行而燃起的几分激昂热气，让她彻底冷静下来。
祖父不是在否定她的理想，而是在用最现实残酷的方式，为她描绘即将踏入的战场规则。
那不再是开拓疆土的野战，而是步步惊心的巷战，每一寸挪移，都可能暗藏杀机。
“孙儿……谨记祖父教诲。”沈章郑重应道.
云川的三年，给了她实践的舞台和锋芒。
而回京之路，或许正是要她学会，如何将这锋芒，收入合乎时宜的鞘中，在更复杂的规则下，寻找新的破局点。
沈洵见她听进去了，挥了挥手：“去吧。路还长，慢慢走。”
沈章行礼退出马车。
官道漫长，旅途颠簸。
沈章终于能从纷繁公务中抽身，履行一项她搁置已久的责任，督促幼妹沈鼎读书。
沈鼎十五岁，正是坐不住的年纪。
被四姊按在车厢角落里，面前摊开《论语》和《千字文》，小脸立刻就皱成了苦瓜。
她偷偷瞄了一眼正在闭目养神的沈容，又瞅了瞅窗外飞过的鸟儿，眼珠子一转，伸出小手，怯生生拽了拽沈章的衣袖。
“四姊……”
声音拖得长长的，小脸是显而易见的可怜和撒娇，
“坐了这么久，脖子酸，眼睛也花了……能不能歇会儿，就一会儿？”
沈章哪里看不出她这点小花招。
她放下手中正翻阅的一卷《盐铁论》，转过头，看着小妹那双写满“不想读书”四个字的眼睛，非但没有心软，反而伸手，不轻不重捏了捏她软乎乎的脸颊。
“现在知道脖子酸了？在云川爬树掏鸟窝、追着赵绡姐姐们后面疯跑的时候，怎么不喊累？”
沈章语气调侃，眼神认真，“是谁前些日子，扯着阿姊的袖子说，‘我以后也要像四姊和姑母一样，考进士，当大官’的？嗯？”
沈鼎被戳穿了豪言壮语，肩膀垮了下去，小嘴撅得能挂油瓶，那点侥幸心理被彻底浇灭。
她垂头丧气，小声嘟囔：“……是我说的。”
“那便是了。”沈章将书往她面前又推了推，语气不容商量，
“进士不是树上长的，官袍也不是大风刮来的。
一个字一个字读出来，一篇文一篇文悟出来。
现在偷的懒，将来科场上可没人替你写。
读吧，今日要把这一段背熟。”
沈鼎知道耍赖无望，只得认命捧起沉重的书卷，苦大仇深盯着一行行墨字，磕磕绊绊开始诵读：
“子曰：学而时习之，不亦说乎……有朋自远方来，不亦乐乎……”
枯燥的读书声在车厢里响起。
沈章重新拿起自己的书，伴着她一起低声诵读起来。
起初，她只是想以身作则，给小妹做个样子。
可当熟悉的文句再次流过唇齿，传入耳中，别样感觉慢慢浮现。
三年了。
在云川的三年，她终日面对的是户籍田亩、钱粮刑名、夷情边务。
她的大脑被无数的实际问题和紧迫需求所占据，读书成了奢侈，思考也大多围绕着“如何解决”展开。
此时重拾书卷，那些曾滚瓜烂熟、一度觉得有些迂阔的圣贤之言、治国之策，
恍若被云川的尘土与风雨重新洗刷过，焕发出截然不同的光彩。
读到“治大国若烹小鲜”，她眼前浮现的是调节夷汉矛盾时那微妙的火候把握。
看到“使民以时，敛从其薄”，她想到的是推行新农具、减免流民赋税带来的实实在在的拥护。
一句简单的“民为贵，社稷次之”，亲眼见过民生多艰、体会过民心向背。
了无生气的文字有了沉甸甸的重量。
她的诵读声不知不觉慢了下来，不再是麻木重复，而是带着思索的沉吟。
偶尔，她会因为某个观点联想到云川的实例而微微点头，或是因为某处论述与她实践中遇到的困境相印证而轻轻蹙眉。
沈鼎读着读着，偷眼瞧见四姊那副全然沉浸、时而恍然、时而沉思的模样，原本的烦躁竟也平息了一些。
四姊读书的样子……好像和以前不太一样了。
不再是那个严厉督促她的姐姐，更像一个……也在从书里寻找答案的同行者。
车厢内，一大一小两人的读书声渐渐和谐起来。
一个稚嫩清脆，一个沉稳低徊，伴着车轮规律的滚动声，汇成一段充满生机的旅途乐章。
沈章在监督幼妹学业的同时，也意外完成了一次对自己三年实践的“理论反刍”。
云川的经历，将她读过的死书变成了活生生的注脚。
而重归书卷，又让她从更高的视角去审视和梳理那段浸透血汗的实践。
这或许，正是她卸任云川，奔赴长安途中最重要的一课——
将边陲的“野性”经验，与中枢的“正统”学问，在心中慢慢融合，淬炼出独属于她沈章下一阶段安身立命乃至图谋进取的智慧与底气。
旅途尚远，思想的耕耘，已悄然开始。