山谷入口处重新陷入死寂，只有熔岩血液灼烧岩石的滋滋声，以及焦糊与血腥混合的刺鼻气味弥漫不散。剑指夕阳拄着长剑，剧烈喘息，每一次呼吸都牵扯着胸腔的闷痛。姚琳快步上前扶住他微微摇晃的身体，指尖冰凉。
“还好？”她声音带着不易察觉的微颤。
剑指夕阳摇了摇头，目光投向迷雾更深处，那里，罗盘的玉针依旧固执地指向核心。“小伤。真正的‘守护者’，恐怕还在里面等着我们。”他抹去脸上溅到的、尚带余温的兽血，眼神锐利如初。
两人稍作调息，再次踏入翻涌的浓雾。越往深处，雾气非但未减，反而更加粘稠湿冷，如同浸透了冰水的棉絮，沉沉地压在护身光晕之上。脚下的土地温度却在诡异攀升，岩石呈现出一种暗沉的、仿佛被长久灼烧过的赤褐色。空气中弥漫着一种奇异的焦香，越来越浓郁，丝丝缕缕钻入鼻腔，带着某种令人血脉隐隐躁动的诱惑力，却又蕴含着不容忽视的灼热警告。罗盘上的玉针，此刻已不再是震颤，而是如同被无形之手死死按住，针尖直指前方，嗡鸣声低沉而持续。
穿过一片嶙峋怪石组成的屏障，眼前的景象豁然一变。
一片巨大的圆形凹地出现在山谷尽头，如同被天神陨石砸出的巨坑。凹地中央，炽热达到了顶点！暗红的岩浆并非流淌于地下，而是如同拥有生命般，在坑底缓慢地脉动、起伏，形成一片令人心悸的、粘稠滚烫的岩浆湖。灼人的热浪扭曲了空气，发出哔剥的轻响，视野中的一切都如同隔着晃动的水纹。
就在这片死亡之湖的中心，一块巨大的、相对平坦的黑色玄武岩孤岛般矗立着。岩石之上，一株通体赤红的奇异植物傲然独立！
这便是古月神椒！
它并非想象中低矮的灌木，主干竟有碗口粗细，虬结如苍龙，呈现出一种历经万载火炼的暗沉金属光泽。枝桠扭曲伸展，姿态狂放不羁，每一根枝条顶端，都垂挂着一枚果实。那果实形如弯月，通体晶莹剔透，仿佛由最纯净的红宝石雕琢而成，内里隐隐有金红色的光流在缓缓涌动，如同封印着微缩的太阳。浓郁得化不开的奇异香气正是由此散发，每一次光流的脉动，都引得周围的空气微微荡漾，散发出更加强烈的热意。
然而，最令人望而生畏的，并非神椒本身，而是笼罩着整株植物和那块孤岛巨岩的屏障！
一层薄如蝉翼、却凝练到极致的金红色火焰！这火焰并非静止，而是如同活物般在神椒周围无声流淌、旋转，构成一个完美的球形护罩。火焰的边缘，空间呈现出细微的扭曲和塌陷感，散发出一种焚灭万物的恐怖威压。仅仅靠近凹地边缘，那无形的热辐射就几乎要将剑指夕阳的寒冰护盾点燃，光晕剧烈波动，发出不堪重负的呻吟。
“好强的火焰灵域！”剑指夕阳面色凝重，握剑的手指关节因用力而发白。他尝试着向前踏出一步。
“嗤啦——！”
护盾光晕接触前方无形的灼热力场边缘，瞬间爆发出刺耳的灼烧声！青烟冒起，光晕以肉眼可见的速度变得稀薄暗淡！一股沛然莫御的灼热冲击顺着护盾链接反噬而来，剑指夕阳如遭重击，闷哼一声，踉跄后退数步才稳住身形，护盾光芒急速闪烁，险些溃散。
“不行！这灵域蕴含的火焰法则力量太强，我的寒冰剑气属性相克，强行冲击只会引发更剧烈的反噬！”他脸色有些发白，体内气血翻腾得厉害。
姚琳的目光却死死锁住那流淌的金红火焰，她强迫自己忽略那几乎要将睫毛点燃的恐怖高温，全神贯注地观察着火焰护罩的流转规律。罗盘被她死死按在掌心，玉针的每一次细微偏转都被她敏锐捕捉。时间一点点流逝，汗水刚渗出皮肤就被瞬间蒸干，留下细小的盐粒。
“有规律！”姚琳的声音带着一丝发现破绽的兴奋嘶哑，“看那火焰流转的节点！每过大约一炷香的时间，西南坤位、东北艮位两个节点上的火焰流速会有一个极其短暂的迟滞，火焰的凝练度也会随之下降一丝！虽然只有一瞬，但那就是整个护罩力量循环最薄弱的‘缝隙’！”
她飞快地从腰间一个暗袋中取出一个物件。那是一个仅有巴掌大的水晶瓶，瓶壁极薄，近乎透明，里面盛放着半瓶粘稠的、不断翻滚着银色星点的奇异液体——北冥寒髓。此物生于万丈玄冰之下，至阴至寒，能鲸吞海量阳炎而不损自身分毫，是姚家压箱底的秘宝之一。
“机会只有一次！”姚琳将水晶瓶紧握在手心，冰冷的触感让她灼痛的掌心获得一丝舒缓。她深吸一口滚烫的空气，肺部如同火烧，眼神却锐利如鹰隼，死死盯住火焰护罩西南坤位的流转节点。罗盘被放在脚边，玉针的微颤就是她倒计时的钟摆。
剑指夕阳屏住呼吸，将体内残余的寒冰剑气毫无保留地灌注于长剑之中。幽蓝的剑身光芒吞吐不定，寒气缭绕，剑尖所指，脚下的赤褐色岩石竟悄然凝结出一小片白霜。他全身肌肉紧绷，如同蓄满力量的强弓，等待着那石破天惊的一瞬。
时间在令人窒息的灼热中缓缓爬行。终于，罗盘玉针发出一声极其轻微的、只有姚琳能感应到的嗡鸣！
就是现在！坤位节点上，那流淌不息的金红火焰，出现了一丝几乎无法察觉的凝滞！
“去！”姚琳用尽全身力气，将手中的水晶瓶朝着那瞬间迟滞的火焰节点狠狠掷出！灌注了她灵巧劲力的水晶瓶，在空中划出一道近乎笔直的银线，精准无比地射向目标！
就在水晶瓶即将触碰到那薄如蝉翼却焚灭万物的火焰护罩的刹那——
异变陡生！
水晶瓶内的北冥寒髓仿佛受到了致命的吸引，瓶壁瞬间亮起无数细密的银色符文！瓶口自行洞开！粘稠的、翻滚着星光的银色液体并未泼洒，而是化作一道凝练的银色光束，主动迎上了那层金红火焰！
“嗡——！”
没有惊天动地的爆炸，只有一种奇异的、仿佛空间本身在呻吟的嗡鸣骤然响起！银色光束与金红火焰接触点，爆发出一个拳头大小的、疯狂旋转的混沌漩涡！漩涡一半是吞噬光线的深邃幽暗（寒髓之力），一半是焚尽万物的刺目金红（神火之威）！两种极端力量激烈对冲、湮灭、拉扯！
金红火焰护罩剧烈地波动起来！以接触点为中心，大片的涟漪疯狂扩散！那坚不可摧的球形护罩，在坤位节点处，肉眼可见地变得稀薄、扭曲，甚至出现了一丝极其细微的、蛛网般的透明裂痕！整个岩浆湖都仿佛受到了刺激，剧烈地翻涌起更大的浪涛！
“就是现在！破！”剑指夕阳的怒吼如同惊雷炸响！他积蓄已久的力量轰然爆发！人剑合一，化作一道撕裂空间、冻结时间的幽蓝彗星！剑尖所指，正是那寒髓与神火激烈冲突、护罩力量被暂时中和撕开的坤位节点！
“裂穹！”
剑光所至，那层已然稀薄扭曲的火焰护罩，如同被冰针刺破的脆弱水泡，发出一声清脆而绝望的“啵”的轻响！蛛网般的裂痕瞬间蔓延至整个接触区域，随即轰然溃散！狂暴的火焰能量失去了束缚，化作无数道失控的金红流火，如同烟花般向四面八方激射而出，将周围的空气灼烧得噼啪作响！
护罩，破开！
姚琳的身影在剑指夕阳剑势将尽未尽的瞬间，已如离弦之箭般射出！她所有的灵力都灌注于双腿，速度快到身后拖出了残影！目标直指孤岛中央，那株暴露在外的古月神椒！
近了！那虬结如龙的暗红枝干！那晶莹剔透、内蕴流光的弯月果实！浓郁的异香带着灼热的灵韵扑面而来，几乎令人窒息！姚琳眼中只剩下那最近枝头垂挂的一枚果实，右手五指如钩，裹挟着一层淡淡的、隔绝高温的灵力薄膜，狠狠抓向那红宝石般的月牙！
指尖传来一种奇异的触感——并非灼烫，而是一种温润中蕴含着无边狂野力量的悸动！仿佛握住了一颗沉睡的火焰星辰的心脏！她手腕发力，猛地一扯！
“嗤！”
一声轻响，那枚流淌着金红光辉的“弯月”已然落入她的掌心！入手沉甸，温润如玉，却又能清晰地感受到内里浩瀚如海、狂暴无匹的火属力量在奔腾咆哮！成了！
然而，就在这枚果实脱离枝头的刹那，异变再起！
“嘶昂——！！！”
一声无法形容其愤怒与暴戾的嘶鸣，猛地从脚下的岩浆湖深处爆发！这声音并非通过空气传播，而是如同无数根烧红的钢针，直接刺入两人的脑海深处！灵魂都为之剧痛颤抖！
整个岩浆湖瞬间沸腾！巨大的、粘稠的岩浆浪头如同被无形巨掌掀起，高达数丈！紧接着，在姚琳和剑指夕阳惊骇的目光中，一个难以想象的恐怖头颅，破开滚烫的岩浆，缓缓升起！
那是一个巨大如房屋的蛇首！覆盖着暗金色的、流淌着岩浆纹路的菱形鳞片，每一片都蕴含着焚山煮海的恐怖热力。蛇吻狰狞，獠牙如烧红的巨型弯钩，闪烁着致命的寒光。最令人心悸的，是那双眼睛——竖立的蛇瞳，并非火焰的赤红，而是一种凝固血液般的深紫，瞳孔深处，仿佛有无数缩小星辰在燃烧、破灭！无尽的怨毒、被亵渎神物的滔天愤怒，以及纯粹毁灭的意志，如同实质的岩浆洪流，从那深紫蛇瞳中狂涌而出，瞬间锁定了孤岛上刚刚得手的姚琳！
守护者，熔岩火蛇！