阴沉木舟在墨绿色的地下河上无声滑行，仿佛航行在一片凝固的、巨大的翡翠之上。只有船头破开水面时荡开的细微涟漪，证明着它确实在移动。
两岸嶙峋的黑色岩石如同沉默的守卫，在愈发浓重的雾气中若隐若现，投下扭曲狰狞的影子。空气冰冷潮湿，带着河水的腥气和一种更深沉的、仿佛来自地底极深处的腐朽味道。
无邪蜷缩在船尾，双臂紧紧抱着自己，试图抵御那无孔不入的寒意。经历了索道的惊魂和险些落水的后怕，他的神经始终处于一种紧绷的状态。
他时不时偷偷瞥一眼站在船头、身形在雾气中显得有些模糊的“老痒”，心中那份不安如同水底的暗草，疯狂滋长。
“老痒”却似乎对周遭诡异的环境浑然不觉，或者说，他本就属于这里。他挺直着背，目光灼灼地望向河流前方那片吞噬一切的黑暗，脸上甚至带着一种近乎朝圣般的虔诚与急切。
镜外，杭州小院的书房内。
黑瞎子咂摸着嘴里的花生米余味，视线在沈野和张起灵之间转了个来回，最终落在沈野那看不出情绪的侧脸上。“野子”他拖长了调子，带着点探究的意味，“刚才那一下……真是‘正常操作’？瞎子我虽然眼神不济，可感觉灵光着呢。你那一指头，挑得可真是时候。”
沈野的目光依旧停留在水镜上，对于黑瞎子的试探，他连眼睫都未曾颤动一下，只是淡淡回道：“维系此阵，需时刻平衡千里之外的气机。彼地煞气浓重，阴阳失衡，稍有扰动便生异变。我不过是在其失衡临界，略作导引，避免阵法窥探被其力场排斥中断而已。”
这话说得滴水不漏，仿佛方才那千钧一发的干预，真的只是为了维持“信号”稳定。
黑瞎子墨镜后的眼睛翻了翻，显然不信这套说辞，但他也没再追问，只是嘿嘿一笑，意味深长地道：“成，你说啥是啥。反正咱小三爷没掉河里喂那些白影子，就是好事。” 他说话时，刻意留意了一下旁边张起灵的反应。张起灵依旧沉默，但黑瞎子敏锐地察觉到，在沈野说出“避免阵法中断”时，哑巴张那几乎永恒的冰山脸上，似乎有那么一丝极其微弱的、类似于“放心”的痕迹掠过。
而沈野的内心，却远不如他表面那般平静无波。他救无邪，自然不是因为什么同队情谊或是于心不忍。在他冷静到近乎冷酷的盘算中，无邪此刻还不能死。
‘救他，非为情义。’沈野的心念如同冰面下的暗流，无声涌动。‘而是要看看，在这脱离了张起灵庇护的绝境之中，在你那所谓的“终极”所编织的命运行至必死之局时，你会如何？是就此殒命，证明你这棋子的分量不过如此？还是……那背后的操盘手，会不惜消耗力量，亲自下场干预，保住你这关键的“变量”？’
他近乎残忍地期待着。期待看到一个没有张起灵拼死守护的无邪，是如何在真正的死亡威胁面前挣扎，或者，期待看到那冥冥中的“终极”，为了维持剧本的运转，会露出怎样的马脚。
无邪的生死，在此刻的沈野眼中，成了一个极具价值的观测实验。他出手，不是为了救人，而是为了确保这场“实验”能顺利进行到最关键的时刻，看到那个确切的“结果”。
就在这时，水镜中的景象发生了变化。
前方的河道似乎到了尽头，融入一个更为巨大的地下空间。河流在这里变得宽阔，流速几乎停滞，形成了一片死寂的水域。而在右侧的岩壁上，赫然出现了一个巨大的、人工开凿痕迹明显的矿洞入口。
那入口幽深，仿佛巨兽张开的口器，边缘参差不齐，残留着腐朽的木桩和锈蚀的铁轨痕迹。一股比河水更浓郁的、混合着千年尘埃、霉菌和某种奇异金属锈蚀的气味，仿佛能透过水镜弥漫出来。
洞口内漆黑一片，手电光柱照进去，如同被黑暗吞噬，只能照亮前方一小片区域。
“到、到了！”“老痒”的声音带着压抑不住的激动，他指挥着无邪将木舟靠向矿洞旁的浅滩，“就、就是这里！进、进去！”
无邪看着那深不见底的矿洞，喉咙有些发干。这洞口散发出的不祥气息，比之前的索道和地下河更甚。他犹豫地看向“老痒”：“老痒，你确定是这里？这看起来像个废弃的矿洞……”
“没、没错！绝、绝对没错！”“老痒”斩钉截铁，率先跳下船，踏上湿滑的滩涂，“线、线索就在里面！快、快点！”
无邪拗不过他，加上对三叔线索的执着，最终还是深吸一口气，跟着下了船，深一脚浅一脚地走向矿洞入口。
就在无邪弯腰准备钻进矿洞的瞬间，他别在背包侧袋的强光手电，不知怎么突然滑脱，“啪嗒”一声掉在地上，滚落进旁边一处积水的石缝里。
“哎！”无邪惊呼一声，连忙俯身去捡。
镜外，黑瞎子“咦”了一声，身体微微前倾。张起灵的目光也瞬间锐利起来。
只见无邪费力地从石缝里抠出手电，甩了甩上面的水渍。手电似乎没坏，但当他按下开关时，原本冷白的光柱，此刻却隐隐泛着一丝极其微弱的、几乎难以察觉的淡蓝色辉光。
“这光……怎么好像有点不一样了？”无邪嘀咕了一句，但并未深究，只当是进水后线路接触不良。
然而，镜外的三人看得分明。那绝非普通的物理变化。
“空间，在扭曲。”张起灵低沉的声音再次响起，这一次，带着更深的确认。他清晰地感知到，在那手电掉落的瞬间，矿洞入口处的空间结构发生了一丝极其细微的、非自然的波动。
沈野的眼中闪过一丝了然的光芒：“物质化的力量已经开始渗透现实，无意识地根据接触者的潜意识，对现实进行着微小的‘修正’或‘渲染’。那抹蓝光，或许是他潜意识里对‘神秘’、‘未知’的一种色彩投射。”
黑瞎子摸了摸下巴，接话道：“而且这小子自己完全没意识到。这可比什么妖魔鬼怪吓人多了，防不胜防啊。哑巴，要是你在场，这东西掉出来，会不会直接变成把趁手的黑金古刀？”
张起灵没有理会黑瞎子的调侃，他的视线紧紧跟随着已经走入矿洞的无邪。
洞内的情况比外面更加糟糕。脚下的轨道早已锈蚀断裂，枕木腐烂不堪，空气中弥漫着浓重的霉味和一种类似硫磺的、刺鼻的金属气味。
四周的岩壁上，开始出现一些模糊的、风格诡异的壁画残迹，描绘着先民祭祀某种巨大树形物体的场景，人物的表情扭曲而狂热。
无邪打着手电，小心翼翼地前行，“老痒”紧跟在他身后。走着走着，无邪突然感觉背包的带子勒得他肩膀有些疼，他下意识地调整了一下背带。
就在他手指接触到背带扣的瞬间，那金属扣的造型，似乎从他记忆里某个模糊的、觉得更舒适耐用的户外装备款式，悄然“贴合”了他一瞬间的念头，变得更加符合他的人体工学……
这变化细微到了极致，连无邪自己都以为是之前没注意，或者记忆模糊了。
但水镜之前，沈野的声音冰冷地响起，点破了这无声的侵蚀：
“看，无处不在。神树的力量正在同化他周围的环境，甚至……他自身的装备。这些改变基于他潜意识的偏好和认知，润物无声。若他心念再动荡剧烈些，物质化的，恐怕就不止是这些小事了。”
黑瞎子看着镜中对此一无所觉、还在专注观察壁画的无邪，收敛了笑容，轻轻“啧”了一声。
“他现在就像块掉进染缸的白布，自己还不知道颜色正一点点渗进去呢。等彻底浸透了，想捞出来可就难了。”
矿洞深处，黑暗愈发浓重，仿佛有生命般向着两人包裹而来。而那物质化的低语，已然在现实的面纱上，划开了第一道细微的、却足以致命的裂痕。